Barbo prateado de Java

A sua área de distribuição

Quatro conjuntos compõem a área: as bacias do Mekong e do Chao Phraya, a península Malaia, Sumatra e Java. São sistemas de terras baixas de forte sazonalidade hidrológica, e é essa característica comum, mais que a geografia, que os reúne.

No Mekong, a ocupação é total. O peixe está presente em toda a extensão do rio, do delta em contato com a zona de intrusão salina até Chiang Khong, no norte da Tailândia — ou seja, o essencial do curso acessível. Poucas espécies cobrem assim um rio de ponta a ponta.

E a área já não para por aí. Indivíduos escapados de instalações de criação se estabeleceram em rios e sustentam hoje pescarias de captura em várias ilhas do Sudeste Asiático, onde a espécie não existia.

Reconhecê-lo

Um barbo quase sem barbilhões. Os que restam são minúsculos ou reduzidos a tocos, e o par superior às vezes some por completo. Num peixe cujo nome, em todas as línguas, remete a esse apêndice, a ausência é o primeiro caráter a anotar.

A silhueta é alta e fortemente comprimida. O dorso sobe em arco, com um perfil muitas vezes escavado logo acima da nuca, o que dá ao peixe sua forma de losango visto de lado. A cabeça é pequena, o focinho pontudo, a boca terminal — na ponta do focinho, e não embaixo.

A cor de um peixe fresco é um branco prateado, às vezes puxado ao ouro, e nada mais: nem mancha, nem faixa, nem marmoreio. As únicas cores estão nas nadadeiras. A dorsal e a caudal são cinzentas a cinza-amareladas; a anal e as ventrais, laranja-claro com a ponta avermelhada; as peitorais vão do pálido ao amarelo leve.

As contagens destoam das dos ciprinídeos europeus: quatro espinhos na dorsal seguidos de oito raios moles, três espinhos na anal seguidos de seis ou sete raios ramificados. Os tubérculos do focinho são pouquíssimos e invisíveis sem lupa, e o comprimento do focinho fica bem abaixo da largura da órbita.

A água de que precisa

Ocupa a meia-água e o fundo dos rios, dos riachos, das planícies de inundação e, de vez em quando, dos reservatórios, numa água de vinte e dois a vinte e oito graus. Um ponto contraria o que se espera de um ciprinídeo de rio grande: ele prefere as águas paradas às correntes.

Sua vida inteira é regida pelo nível, não pela estação. As primeiras chuvas e a subida das águas disparam o movimento: o peixe deixa o rio, sobe por um afluente, um canal ou um riacho, e ganha os terrenos alagados. Passa ali o período de águas altas, dentro da floresta inundada. Quando o nível baixa, refaz o caminho ao contrário e volta ao canal principal.

Esse trajeto é curto. A documentação o classifica como migrador local e não como grande migrador: o que ele percorre é a largura da planície, não o comprimento do rio. O deslocamento é lateral, e leva de um canal permanente a um lençol temporário.

Do que se alimenta

Come vegetais: folhas, capim, ipomeia-aquática e hidrilas, completados por invertebrados. É um consumidor de plantas aquáticas e de vegetação submersa antes de ser um predador.

Esse regime explica o resto. Uma floresta inundada oferece a um herbívoro uma biomassa vegetal que o canal não tem, e a cheia é o que a põe ao alcance durante alguns meses. O peixe não sobe para a planície para se reproduzir nem para fugir: sobe para comer.

Essa capacidade, aliás, já foi aproveitada: solta-se o peixe em reservatórios para conter a vegetação invasora, serviço que muitas vezes pesou mais na decisão de introduzi-lo do que seu valor alimentar.

Como pescá-lo

O calendário se lê no nível da água. Nas águas altas, o peixe está nos canais, nos riachos e nos terrenos alagados; nas águas baixas, voltou para o rio. Procurar na hora errada é procurar num compartimento que ele já deixou.

Dentro da zona inundada, a preferência por água imóvel aponta os lugares úteis: os fundos de lençol, as partes abrigadas da correnteza, o interior da floresta alagada em vez de suas passagens.

As iscas seguem o cardápio, o que faz dele um dos raros peixes esportivos que se pegam com vegetais. Folhas tenras, brotos aquáticos e massas vegetais são sua alimentação comum, e o invertebrado não passa de um complemento.

Uma captura excepcional dá a escala do possível: o peixe homologado no reservatório de Dan Tchang, na Tailândia, em 8 de julho de 2003, ultrapassa o comprimento máximo publicado para a espécie. Recorde de pesca e números de referência, portanto, não batem — e o lugar não é por acaso: um reservatório alimenta um herbívoro melhor que um canal.

O uso alimentar merece enfim uma nota, porque depende da anatomia. A carne é atravessada por uma infinidade de espinhas miúdas, o que explica que o peixe seja preparado em lap pa, onde é picado fino o bastante para que as espinhas sejam trituradas junto com o resto, ou grelhado, ou transformado em som pa. Vende-se quase sempre fresco.

Um uso menos evidente o acompanha em todas as pisciculturas da região: sua hipófise serve de material de indução para a reprodução artificial de outras espécies. Este peixe é, portanto, criado em parte por uma glândula, e não pela carne.

Conservação

O que pesa sobre ele não é um obstáculo no rio, mas um dique ao longo do rio.

Seu crescimento depende de um recurso que só existe alguns meses por ano, sobre terras normalmente secas. Um diqueamento, a conversão da planície em lavoura ou uma regulação que suprime o transbordamento não cortam rota migratória nenhuma — o canal continua contínuo, os adultos seguem circulando por ele —, mas suprimem o pasto. A perda se dá lateralmente, ali onde as obras são as menos examinadas do ponto de vista do peixe.

Sua situação fora da área de origem é de outra natureza. As populações vindas de fugas de criação se instalaram de vez em várias ilhas e sustentam hoje pescarias de captura. Qualquer decisão a respeito delas virou uma decisão de gestão pesqueira, com gente cuja renda depende disso, e não mais uma questão de espécie introduzida.

Outros nomes

O francês não tem nome para este peixe. O catálogo retoma o inglês silver barb, e o uso francófono hesita entre o nome científico e uma tradução improvisada — situação comum para uma espécie do Sudeste Asiático sem história de pesca na Europa.

As demais línguas do catálogo decalcam a mesma fórmula, barbo prateado de Java inclusive: Silberbarbe, barbo plateado de Java, barbo argentato di Giava. A referência a Java engana: a ilha é apenas um dos quatro setores da área, e o grosso da espécie vive no Mekong e no Chao Phraya, a dois mil quilômetros dali.

Os nomes que realmente contam são os das línguas da bacia, e eles aparecem nos preparos, não nos inventários — lap pa, som pa. O peixe é nomeado pelo prato.

O epíteto gonionotus descreve o ângulo do dorso, isto é, essa linha dorsal quebrada que dá ao peixe sua silhueta angulosa.