Barbo argentato di Giava

Il suo areale

Quattro insiemi compongono l’areale: i bacini del Mekong e del Chao Phraya, la penisola malese, Sumatra e Giava. Sono sistemi di terre basse a forte stagionalità idrologica, ed è questa caratteristica comune, più della geografia, a tenerli insieme.

Nel Mekong l’occupazione è totale. Il pesce è presente su tutta la lunghezza del fiume, dal delta a contatto con la zona d’intrusione salina fino a Chiang Khong, nel nord della Thailandia, cioè su quasi tutto il corso accessibile. Poche specie coprono così un fiume da un capo all’altro.

L’areale, del resto, non si ferma più lì. Individui sfuggiti da impianti di allevamento si sono stabiliti in alcuni fiumi e oggi reggono pesche di cattura su diverse isole del Sud-Est asiatico, dove la specie non era presente.

Riconoscerlo

Un barbo quasi senza barbigli. Quelli che restano sono minuscoli o ridotti a moncherini, e il paio superiore talvolta sparisce del tutto. In un pesce il cui nome, in tutte le lingue, rimanda proprio a quell’appendice, l’assenza è il primo carattere da annotare.

La sagoma è alta e fortemente compressa. Il dorso sale ad arco, con un profilo spesso incavato appena sopra la nuca, e questo dà al pesce, visto di fianco, la sua forma di rombo. La testa è piccola, il muso appuntito, la bocca terminale, posta in punta al muso e non sotto.

Il colore di un pesce fresco è un bianco argentato, a volte velato d’oro, e nient’altro: né macchia, né banda, né marezzatura. Gli unici colori stanno nelle pinne. Dorsale e caudale sono grigie o grigio giallastro; anale e ventrali arancio chiaro con la punta rossastra; le pettorali vanno dal pallido a un giallo leggero.

I conteggi stonano con i ciprinidi d’Europa: quattro spine alla dorsale seguite da otto raggi molli, tre spine all’anale seguite da sei o sette raggi ramificati. I tubercoli del muso sono pochissimi e invisibili senza lente, e la lunghezza del muso resta ben inferiore alla larghezza dell’orbita.

L’acqua che gli serve

Occupa la mezz’acqua e il fondo di fiumi, ruscelli, pianure alluvionali e, all’occasione, invasi, in un’acqua dai ventidue ai ventotto gradi. Un punto contraddice quel che ci si aspetta da un ciprinide di grande fiume: preferisce le acque ferme a quelle correnti.

Tutta la sua vita è regolata dal livello, non dalla stagione. Le prime piogge e la crescita delle acque innescano il movimento: il pesce lascia il fiume, risale un affluente, un canale o un ruscello, e raggiunge i terreni allagati. Lì passa il periodo delle acque alte, nella foresta sommersa. Quando il livello cala, rifà la strada al contrario e torna nel corso principale.

Quel tragitto è corto. La documentazione lo classifica come migratore locale e non come grande migratore: quel che percorre è la larghezza della pianura, non la lunghezza del fiume. Lo spostamento è laterale, e porta da un canale permanente a una lama d’acqua temporanea.

Di cosa si nutre

Mangia vegetali: foglie, erbe, ipomea acquatica e idrille, completati da invertebrati. È un consumatore di piante acquatiche e di vegetazione sommersa prima che un predatore.

Quella dieta spiega il resto. Una foresta sommersa offre a un erbivoro una biomassa vegetale che il canale non contiene, ed è la piena a metterla a portata per qualche mese. Il pesce non sale sulla pianura per riprodursi né per sfuggire a qualcosa: ci sale per mangiare.

Quella capacità è stata del resto sfruttata: lo si immette negli invasi per contenervi una vegetazione invadente, servizio che nella decisione di introdurlo ha spesso pesato più del suo valore alimentare.

Come pescarlo

Il calendario si legge sul livello dell’acqua. Con le acque alte il pesce sta nei canali, nei ruscelli e nei terreni sommersi; con le acque basse è tornato nel fiume. Cercare nel momento sbagliato equivale a cercare in un comparto che ha lasciato.

Nella zona allagata, la sua preferenza per l’acqua immobile indica i posti utili: i fondi delle lame d’acqua, le parti riparate dalla corrente, l’interno della foresta sommersa piuttosto che i suoi varchi.

Le esche seguono il menu, e questo ne fa uno dei rari pesci sportivi che si prendono con i vegetali. Foglie tenere, germogli acquatici e paste vegetali appartengono alla sua alimentazione ordinaria, mentre l’invertebrato è soltanto un complemento.

Una cattura eccezionale dà la misura del possibile: il pesce omologato al bacino di Dan Tchang, in Thailandia, l’8 luglio 2003, supera la lunghezza massima pubblicata per la specie. Record di pesca e cifre di riferimento non vanno dunque d’accordo, e il luogo non è un caso: un invaso nutre un erbivoro meglio di un canale.

L’uso alimentare merita infine una nota, perché dipende dall’anatomia. La carne è attraversata da una moltitudine di piccole lische, il che spiega perché lo si prepari in lap pa, dove il pesce è tritato abbastanza fine da macinare le lische insieme al resto, oppure alla griglia, oppure trasformato in som pa. Si vende quasi sempre fresco.

Un impiego meno ovvio lo accompagna in tutte le avannotterie della regione: la sua ipofisi serve da materiale d’induzione per la riproduzione artificiale di altre specie. Questo pesce è dunque allevato in parte per una ghiandola, e non per la sua carne.

Conservazione

Ciò che pesa su di lui non è un ostacolo sul fiume ma un argine lungo il fiume.

La sua crescita dipende da una risorsa che esiste solo pochi mesi all’anno, su terre normalmente asciutte. Un’arginatura, la messa a coltura della pianura o una regolazione che sopprime l’esondazione non tagliano nessuna rotta migratoria — il canale resta continuo, gli adulti continuano a percorrerlo — ma tolgono il pascolo. La perdita si gioca di lato, là dove le opere sono meno spesso esaminate dal punto di vista del pesce.

La sua situazione fuori dall’areale d’origine è di altra natura. Le popolazioni nate da fughe d’allevamento si sono insediate stabilmente su diverse isole e sostengono ormai pesche di cattura. Ogni decisione che le riguardi è diventata una decisione di gestione alieutica, con persone il cui reddito ne dipende, e non più una questione di specie introdotta.

Altri nomi

Il francese non ha un nome per questo pesce. Il catalogo riprende l’inglese silver barb, e l’uso francofono oscilla tra il nome scientifico e una traduzione estemporanea, situazione ordinaria per una specie del Sud-Est asiatico senza storia di pesca in Europa.

Le altre lingue del catalogo ricalcano la stessa formula, barbo argentato di Giava compreso: Silberbarbe, barbo plateado de Java, barbo prateado de Java. Il rimando a Giava inganna: l’isola è soltanto uno dei quattro settori dell’areale, e il grosso della specie vive nel Mekong e nel Chao Phraya, a duemila chilometri di distanza.

I nomi che contano davvero sono quelli delle lingue del bacino, e compaiono nelle preparazioni più che negli inventari: lap pa, som pa. Il pesce è nominato dal piatto.

L’epiteto gonionotus descrive l’angolo del dorso, cioè quella linea dorsale spezzata che dà al pesce la sua sagoma spigolosa.