Südafrikanischer Hecht

Erkennen

Man zähle die Kiemenreusendornen am ersten Bogen: acht bis 13. Auf dieses Merkmal stützte sich die Wiedergültigmachung von 2011, und es ist das Merkmal, das diesen Fisch von der westafrikanischen Art trennt, die erheblich mehr davon trägt.

Die Flanke leistet dasselbe ohne Nadel. Ihre dunkelbraunen Flecken fließen zu einem wolkigen, marmorierten Muster zusammen; beim westafrikanischen Fisch ordnet sich dasselbe Pigment zu senkrechten Streifen und Binden. Gewolkt gegen gebändert, entschieden mit dem Fisch in der Hand.

Die Schuppenreihen bestätigen es. Zehneinhalb bis 11,5 zwischen Rückenflosse und Seitenlinie und 6,5 bis 7,5 zwischen Fettflosse und Seitenlinie, beide höher als bei der anderen Art. Neun Weichstrahlen in der Rückenflosse, 12 in der Afterflosse, keine Hartstrahlen, ein gestreckter Körper.

Zu jeder dieser Zählungen gehört eine Warnung. Die für die Vergleichsart veröffentlichten Spannen stimmen von Arbeit zu Arbeit nicht überein — die Diagnose hier führt für sie 14 bis 21 Reusendornen an, während die Neubeschreibung jener Art 17 bis 23 angibt. Die Gattung wird noch geordnet, und ein Schlüssel, der in ihr geschrieben wird, hält sich nicht lange.

Fortpflanzung

Die Art laicht mehrmals in einer Saison, über die Sommermonate hinweg, und legt in ein treibendes Schaumnest ab. Den Einsatz zu verteilen, statt ihn in einem einzigen Ereignis abzugeben, verteilt das Risiko: Ein Hochwasser, ein Absinken des Wasserstands oder ein zerstörtes Nest kostet dann einen Bruchteil des Jahres statt des ganzen.

Diese Verteilung gleicht ein sehr kurzes Leben aus. Höchstens vier bis fünf Jahre, mit der Geschlechtsreife um 25 cm, womit einem erwachsenen Tier drei oder vier Sommer zum Laichen bleiben, nach einer Wachstumsphase, die den größten Teil dessen beansprucht hat, was es hatte.

Für einen Räuber ist die Spanne schmal. Es gibt keine Altersklassen in Reserve, auf die man zurückfallen könnte: Eine ausgefallene Saison nimmt einen großen Teil der Erneuerung weg, und nichts sonst in der Population holt das auf.

Das Wasser, das er braucht

Ruhiges, tiefes Wasser: die Rinnen und Lagunen großer Überschwemmungsebenen und nicht die schnellen Linien eines Flusses. Für einen Fisch dieser Bauart ist das unerwartet, und es ist das Nützlichste, was man vor der Wahl einer Strecke wissen kann.

Brut und Jungfische halten sich stattdessen an die dicht bewachsenen Ränder. Die Trennung zwischen beiden ist zugleich eine Trennung des Risikos — die erwachsenen Tiere stehen im offenen Wasser, in dem sie jagen, die kleinen im Kraut, wo sie sonst gefressen würden.

In einer Lagune der Überschwemmungsebene zu leben heißt, nach einem Kalender zu leben. Diese Gewässer gibt es, weil der Fluss in sie überläuft; sie füllen sich beim Hochwasser, schließen sich danach ab und schrumpfen in der Trockenzeit mitunter weg. Der Fisch ist an dasselbe jährliche Atmen gebunden wie das Gewässer, das er bewohnt.

Was er frisst

Die erwachsenen Tiere fressen Fische. Die Jungfische nehmen kleine Wirbellose und Fische nebeneinander, der Wechsel der Nahrung beginnt also sehr früh und löst das Vorherige nie ganz ab.

Ein Raubmaul, das noch Wirbellose annimmt, ist vielseitig, und Vielseitigkeit passt zum Lebensraum. In einer Lagune, die sich abschließt, wechselt das verfügbare Futter von Monat zu Monat den Charakter, und ein strenger Jäger hielte sich dort nicht.

So fängt man ihn

Die Standplätze sind Rinnen und Lagunen, im ruhigen tiefen Teil und nicht in der Strömung. Das ist Suchen im Stillwasser, das Gegenteil dessen, was die Silhouette des Tieres nahelegt.

Das Kraut am Rand sortiert die Größen von selbst. Wer es abfischt, bekommt Jungfische; wer es verlässt und ins offene Wasser geht, bekommt erwachsene. Die Wahl des Standplatzes entscheidet über die Größenklasse, lange bevor die Wahl des Köders überhaupt ins Spiel kommt.

Örtlich wird auch mit Zugnetzen gefangen, und das sagt etwas über den Grund. So abgezogen wird ein Gewässer nur, wenn es offen, hindernisfrei und von brauchbarer Tiefe ist. Wo ein Zugnetz arbeitet, arbeitet auch eine Schnur.

Schutzstatus

Die Abhängigkeit gilt dem Hochwasserregime, und sie gilt dem Zeitpunkt und nicht der Menge. Die Lagunen und Rinnen, in denen gelaicht wird, müssen im richtigen Moment gefüllt sein, und ein treibendes Nest braucht einen Wasserstand, der weder steigt noch stark fällt, solange die Eier darin liegen. Ein Staudamm, der die Ganglinie einer Überschwemmungsebene glättet, tötet keinen einzigen erwachsenen Fisch; er beseitigt die Bedingungen einer Laichsaison.

Vier oder fünf Jahre Leben machen daraus ein unmittelbares Problem. Eine Population ohne alte Jahrgänge baut sich nach einem schlechten Jahr rasch wieder auf, hält aber nichts in Reserve, um eines abzufangen, und zwei schwache Sommer hintereinander lassen sehr wenig übrig.

Die dritte Schwierigkeit ist dokumentarischer Art. Dieser Name galt rund 150 Jahre lang als Synonym, es gibt also keine Reihe von Aufzeichnungen zum Vergleich: Fänge, Erhebungen und Beobachtungen aus dieser Zeit wurden unter der westafrikanischen Art abgelegt, und die Ausgangslinie für diese Populationen beginnt 2011.

Weitere Namen

Das Epitheton ehrt Cuvier, doch die Geschichte des Namens ist lehrreicher als seine Widmung. 1861 beschrieben, wurde das Taxon rasch mit dem Afrikanischen Hecht verwechselt, dann anderthalb Jahrhunderte lang als Synonym begraben und 2011 anhand von Reusendornzahlen und Färbung wieder für gültig erklärt. Den Namen gab es lange, bevor ihn jemand benutzte.

Die europäischen Sprachen hängen schlicht die Geografie an: im Deutschen Südafrikanischer Hecht, daneben Southern African pike und lucio de África austral. Daran sollte man festhalten, denn sekundäre Darstellungen siedeln diesen Fisch regelmäßig in Westafrika an — der Schatten der Jahre, die er unter einer tatsächlich westafrikanischen Art abgelegt verbracht hat. Die Systeme, die ihn tragen, sind Quanza, Cunene, Okavango, oberer Sambesi, Kafue und der Südsaum des Kongobeckens, also die andere Hälfte des Kontinents.