Tigersalmler

Sein Verbreitungsgebiet

Das Areal ist ungeheuer groß und deckt den größten Teil des tropischen Afrikas ab. In Westafrika: Niger, Benue, Ouémé, Senegal, Tschad, Volta und Mono. In Niederguinea: die Einzugsgebiete von Cross und Sanaga. Das Kongobecken als Ganzes.

Gemeldet ist sie außerdem aus dem Nil, dem Omo, dem Sambesi, dem Limpopo, dem Rovuma, dem Shire, dem Rufiji, dem Ruaha, aus Tanganjika-, Rukwa-, Albert- und Kariba-See, aus dem Malagarasi, dem Okavango und den Unterläufen der Küstensysteme bis hinunter zum Pongolo.

Erkennen

Bei geschlossenem Maul stehen die Zähne außerhalb der Kiefer. Es sind große Fangzähne, die außen über das geschlossene Maul greifen, und nichts sonst im afrikanischen Süßwasser zeigt ein Gebiss, das im Ruhezustand sichtbar bleibt. Das Merkmal gehört der Gattung, erkennt also einen Tigersalmler und nicht diesen Tigersalmler.

Das leisten die Kiemenreusendornen. Sie sind lang — etwa so lang wie die Kiemenblättchen selbst — und wenige: fünf bis neun auf dem oberen Ast, neun bis 12 auf dem unteren. Verwandte mit verkürzten Reusendornen scheiden allein daran aus.

Die Körperhöhe übertrifft 22 % der Standardlänge, was diesen Fisch innerhalb der Gattung zu einem hochrückigen macht. Die Seitenlinie trägt 43 bis 53 Schuppen, und zwei Schuppenreihen trennen sie vom beschuppten Fortsatz an der Basis der Bauchflossen; ein sahelischer Verwandter hat dort drei, und dieser Zählwert ist der anerkannte Weg, beide auseinanderzuhalten. Die Rückenflosse setzt ungefähr auf Höhe der Bauchflossenansätze an.

Die Färbung liefert zwei weitere Marken. Die Spitzen von Rücken- und Fettflosse sind schwarz, ebenso der gegabelte Saum der Schwanzflosse, wobei das dunkle Pigment bisweilen auf die mittleren Strahlen übergreift und dort einen sichelförmigen Fleck bildet. Oberhalb der Seitenlinie trägt die Flanke dunkle Längsstreifen — die Streifen, denen der Fisch seinen Namen verdankt und dem Artzusatz vittatus, gebändert, zugrunde liegen.

Zehn Weichstrahlen in der Rücken-, 15 in der Afterflosse, nirgends ein Hartstrahl.

Das Wasser, das er braucht

Was die Art verlangt, ist warmes, sauerstoffreiches Wasser, und sie findet es vor allem in großen Flüssen und Seen statt in kleinen Nebengewässern.

Bis auf die größten Tiere bilden alle umherziehende Schwärme aus gleich großen Fischen. Die Sortierung nach Größe ist der bemerkenswerte Teil: Sie hält den Kannibalismus klein und ergibt einheitliche Gruppen, und sie bedeutet, dass eine aufgespürte Gruppe eine Ansammlung vergleichbarer Fische ist. Die größten Tiere verlassen die Schwärme und leben allein.

Was er frisst

Mit dem Wachstum wird die Nahrung immer fischlastiger und ab 90 bis 100 mm Länge ausschließlich fischig. Ein erwachsener Tigersalmler frisst nichts als Fisch.

Er nimmt, was reichlich da ist, mit einer Vorliebe für Brycinus, Micralestes, die afrikanischen Barben und Limnothrissa. Garnelen der Gattung Caridina und Insekten füllen den Rest.

Das Gebiss erklärt die Methode. Fangzähne, die außen über das Maul greifen, sind nicht zum Festhalten der Beute gebaut, sondern zum Zerteilen: Der Angriff trennt ab, und ein Tigersalmler erbeutet regelmäßig die Hälfte dessen, was er anfällt. Alles am Gerät folgt aus dieser einen mechanischen Tatsache — ein Stahlvorfach oder eine schwere, scheuerfeste Verbindung vor dem Köder ist bei dieser Gattung überhaupt die Bedingung des Angelns und keine Verfeinerung, denn blankes Monofil wird beim ersten Biss durchtrennt und nicht bloß aufgeraut.

So fängt man ihn

Der nach Größe sortierte Schwarm ist die Information, die einen Angeltag prägt. Eine Gruppe zu finden heißt, Fische eines einzigen Kalibers zu finden; ein sehr großes Tier zu jagen heißt, einen Einzelgänger zu jagen, und beide Übungen haben nichts gemein — derselbe Flussabschnitt wird je nachdem verschieden befischt.

Der Anhieb sitzt notorisch schlecht, und zwar aus demselben Grund wie alles Übrige hier. Ein knöchernes, von Fangzähnen starrendes Maul bietet einer Hakenspitze kaum etwas zum Fassen, weshalb der Anteil ausgeschlitzter Fische hoch liegt. Das ist ein anatomisches Problem und kein technisches Versagen, und darin liegt der Grund, warum Biss- und Landequoten in den Berichten über diese Fischerei so weit auseinandergehen.

Das höchste gemeldete Alter beträgt nur acht Jahre. Entsprechend rasch wächst der Fisch. Das größte verzeichnete Weibchen misst 74 cm Gabellänge, deutlich weniger, als die Art insgesamt erreicht, sodass die allergrößten Fische keine zufällige Stichprobe des Bestands sind.

Schutzstatus

Geschlechtsreife um 40 cm und ein auf acht Jahre begrenztes Leben beschreiben einen Bestand, der sich schnell erneuert und einen Befischungsdruck verkraftet, den langlebige Arten nicht aushielten.

Die Abhängigkeit liegt anderswo. Warmes, sauerstoffreiches Wasser in großen Flüssen und Seen setzt funktionierende Systeme mit Strömung und Tiefe voraus. Stauhaltungen haben der Art tatsächlich genützt, wo sie genau solche Gewässer geschaffen haben, der Kariba-See unter ihnen, was diesen Fisch zu einem der wenigen afrikanischen Räuber macht, die durch den Staudammbau gewonnen statt verloren haben.

Weitere Namen

Im Englischen African tigerfish, im südlichen Afrika schlicht tigerfish, weil er dort der Fisch ist, den dieses Wort meint. Dazu kommen zahlreiche örtliche Namen, von Einzugsgebiet zu Einzugsgebiet.

Der Name rührt ebenso sehr von den dunklen Längsstreifen her wie vom Gebiss, und er haftet in Südamerika an Salmlern, die mit dieser Gattung überhaupt nicht verwandt sind — ein Punkt, den man prüfen sollte, wenn ein Fangbericht von einem Tigersalmler spricht, ohne den Fluss zu nennen.