Afrikanischer Hecht

Erkennen

Die veröffentlichte Diagnose bietet kein einzelnes Merkmal an. Sie bietet eine Kombination aus sieben an und sagt das ausdrücklich: Die Art wird durch die einzigartige Kombination bestimmt und nicht durch einen einzelnen ihrer Punkte.

Die sieben sind: Seitenlinienschuppen, niedrig bei 43 bis 51; der Abstand vom Nasenloch zum Unterkiefer, kurz bei 36,6 bis 42,1 Prozent der Kopflänge; Kiemenreusendornen, zahlreich bei 17 bis 23; Schuppen zwischen Rückenflosse und Seitenlinie, 7,5 bis 9,5; Schuppen zwischen Fettflosse und Seitenlinie, 4,5 bis 6,5; Kopfbreite, groß bei 32,8 bis 42,3 Prozent der Kopflänge; und Internasalabstand, hoch bei 21,9 bis 28,3 Prozent. Drei davon sind Schädelmaße, mit dem Messschieber genommen.

Die Flossenformel fügt neun Weichstrahlen in der Rückenflosse hinzu, 12 in der Afterflosse und nirgends einen Hartstrahl, über einer Säule von 45 bis 49 Wirbeln.

Ein Zeichen lässt sich ohne Instrumente ablesen, und es kommt von der anderen Seite. Die Diagnose der südlichen Art stellt ihre eigene gewolkte Flanke den senkrechten braunen Streifen und Binden dieser hier gegenüber — der Vergleich steht also in den Daten und ist nicht aus ihnen erschlossen, und gestreift gegen gewolkt ist das einzige Feldmerkmal, das die Gattung hergibt.

Fortpflanzung

Das Nest ist ein Floß aus Blasen, und es treibt frei: von Schleim zusammengehalten, von nichts getragen, an keiner Pflanze und an keinem Ufer befestigt.

Ein solches Gebilde stellt seine eigenen Bedingungen. Es übersteht weder Windstrich noch Strömung noch Wellenschlag und verlangt deshalb eine Oberfläche, die ruhig bleibt — geschütztes Wasser, meist von Pflanzen umschlossen. Schaumnester kennt der Angler von den Guramis und Kampffischen Asiens; dies hier ist ein Salmlerartiger, aus einer Ordnung, in der die überwiegende Mehrheit der Arten ihre Eier ausstreut und nie zu ihnen zurückkehrt — dieser baut eines.

Die Geschlechtsreife kommt früh und klein, bei etwa 14 cm. Ein Fisch, der bei dieser Größe laicht, verbringt den größten Teil seines Lebens mit Fortpflanzung statt mit Wachstum, und entsprechend enthält eine Population sehr wenige unreife Tiere.

Das Wasser, das er braucht

Die nützlichste Zeile zur Biologie dieser Art handelt von einer Abwesenheit und nicht von einer Anwesenheit. Sie bevorzugt die Oberläufe von Flüssen und kleine Flüsse, in denen die Tigerfische der Gattung Hydrocynus selten sind oder fehlen.

Einen Räuber, dessen örtliche Verbreitung über einen anderen Räuber beschrieben wird, sucht man in einem Becken nicht aufs Geratewohl. Die breite Rinne, von Hydrocynus abpatrouilliert, ist nicht sein Grund. Die Nebenflüsse und der Kopf des Netzes sind es.

Der Rest des Rahmens passt zu diesen Gewässern: pH 6 bis 7,5, mäßige Härte und eine Temperaturspanne von 26 bis 28 Grad — ein Fenster von zwei Grad Breite, was ungewöhnlich eng ist. Das ist Waldwasser, warm, schwach mineralisiert und oft beschattet. Der Fisch lebt grundnah und bewegt sich innerhalb des Süßwassers, ohne je das Meer zu erreichen.

So fängt man ihn

Flussaufwärts zu gehen ist die erste Entscheidung. Da die Art dem Tigerfisch die Hauptrinne überlässt, wählt man seine Strecke in Richtung Oberlauf und in Richtung klein: schmale Arme, Nebenflüsse, von Pflanzen überwachsene Ränder statt der offenen Breite eines Flusses.

Der Zwang des Nestbaus leitet dann, wie man die Oberfläche liest. Ruhiges, geschütztes Wasser, das ein Blasenfloß tragen kann, ist auch Wasser, in dem ein Lauerräuber nach oben schaut, und ein Oberflächenköder verdient sich dort seinen Platz, wie er es in Strömung nie täte.

Das Maß folgt daraus. Das ist ein kleiner Räuber, der schon mit 14 cm laicht, Haken und Köder richten sich also nach der Beute am Ufer und nicht nach den Fischen der Hauptrinne.

Zwei Nutzungen entnehmen ihn vor Ort: die Netzfischerei zur Selbstversorgung und der Zierfischhandel, der lebende Tiere sammelt. Sie zielen nicht auf dieselben Größen, und die zweite nimmt die Jungen.

Schutzstatus

Die Art wirkt häufiger und weit verbreiteter, als sie ist, und dieser Eindruck ist ein Erzeugnis ihres Namens. Meldungen von außerhalb des hier beschriebenen Bandes betreffen andere Vertreter der Gattung — die veröffentlichte Darstellung sagt das selbst —, sehr viel von dem, was über Hepsetus odoe geschrieben wurde, zählt also Populationen mit, die zu anderen Arten gehören.

Praktisch heißt das, dass keine lange Reihe existiert. Anlandungen, Erhebungen und ältere Bewertungen, die unter diesem Namen abgelegt sind, decken eine Menge von Populationen ab, die von einem Rand Subsahara-Afrikas bis zum anderen verteilt liegen; alles, was auf den Fisch des Bandes vom Sassandra bis zum Schari zutrifft, beginnt nach der Revision der Gattung im Jahr 2012. Die Überwachung einer Art beginnt an dem Tag, an dem ihr Name aufhört, etwas anderes zu bedeuten, und für diese hier liegt dieser Tag noch nicht lange zurück.

Vor diesem leeren Hintergrund treffen zwei Nutzungen die kleinsten Gewässer des Systems. In den Oberlaufbächen arbeiten die Netze der Selbstversorgung und das Sammeln für den Zierfischhandel gleichermaßen, und sie sind der am wenigsten gepufferte Teil jedes Einzugsgebiets.

Weitere Namen

Jede Sprache des Katalogs nennt diesen Fisch einen Hecht — African pike, brochet africain, lucio africano, Afrikanischer Hecht —, und jede liegt auf dieselbe Weise falsch. Das ist ein Salmlerartiger, aus der Ordnung, zu der die Piranhas und die Tetras gehören, und seine Ähnlichkeit mit Esox ist eine eigenständige Lösung für dasselbe Handwerk und keine Verwandtschaft.

Folgenreicher ist, dass sich der volkstümliche Name nicht mitteilte, als sich die Art teilte. Die Revision von 2012 schnitt aus dem Material, das unter diesem Namen lief, eine neue Art heraus, Hepsetus akawo, und benannte sie nach einem einheimischen Wort statt nach einem europäischen. Im Sprachgebrauch änderte sich nichts: African pike deckt weiterhin die ganze Gattung. Der englische Name bezeichnet also eine Artengruppe, während der wissenschaftliche inzwischen ein Band Westafrikas bezeichnet, und eingeengt wurde nur einer von beiden.