Tautog

Erkennen

Sechzehn oder 17 Stachelstrahlen in der Rückenflosse, danach nur 10 Weichstrahlen: eine lange Stachelflosse über einer kurzen weichen, auf einem kräftigen, seitlich abgeflachten Körper. Drei Afterflossenstacheln und sieben oder acht Strahlen vervollständigen die Formel.

Der nützliche Teil der Bestimmung ist ein Vergleich, den die Quelle selbst zieht. Der Cunner, Tautogolabrus adspersus, teilt sich diese Küsten mit ihm und reicht weiter nach Norden, und vier Merkmale werden angegeben, um die beiden zu trennen: ein steiles, gerundetes Profil am Oberkopf, ein kräftigerer Körper, ein beschuppter unterer Kiemendeckel und weiter hinten sitzende Bauchflossen. Kopfprofil und Kiemendeckel sind die beiden, die sich mit einem nassen Fisch in der Hand prüfen lassen.

Fortpflanzung

Die Paarung findet zwischen einem Weibchen und einem Männchen statt, das sich durch Größe durchsetzt, und ihr geht ein langwieriges Balzverhalten voraus. Diese Männchen halten Reviere und verteidigen sie energisch. Gelaicht wird paarweise oder in Gruppen.

Die Quelle fügt dann eine Anmerkung hinzu, die technisch klingt, es aber nicht ist: Gonochorismus ist für diese Art bestätigt. Die Geschlechter sind getrennt und festgelegt, ein Geschlechtswechsel findet zu keinem Zeitpunkt statt. Das ist eine Feststellung, die nur in einer Familie lohnt, in der Geschlechtswechsel weit verbreitet ist, und die Lippfische sind genau diese Familie – die Bestätigung leistet also echte Arbeit. Sie bedeutet, dass der größte Fisch an einer Struktur nicht zwangsläufig ein Weibchen ist, und dass die größenbestimmenden Männchen eine Kategorie von Fischen sind, die entnommen werden kann, ohne dass eines von ihnen durch ein kleineres, geschlechtswechselndes Tier ersetzt würde.

Der Zeitpunkt verschiebt sich mit dem Breitengrad. In kanadischen Gewässern wurde das Laichen im Juni und Juli verzeichnet, vor Virginia erscheint es gestreckter, von April bis Juli. Die Geschlechtsreife setzt bei 23,6 cm ein, in einer Spanne von 18 bis 26,5.

Das Wasser, das er braucht

Küstennah, über hartem Grund, von 1 m bis in 75 Tiefe, mit gelegentlichen Ausflügen ins Brackwasser. Die bevorzugte Temperatur liegt über 10 Grad, und diese Schwelle bestimmt die küstennahe Saison mehr als der Kalender.

Der Tagesablauf des erwachsenen Männchens ist genau beschrieben, und das ist das Nützlichste auf dieser Seite. Es ist revierbildend und tagsüber aktiv auf Nahrungssuche; nachts ruht es in einer Spalte. Diese Muster wurden mittels Ultraschalltelemetrie im südlichen Teil des Verbreitungsgebiets ermittelt, weshalb sie mit dieser Sicherheit angegeben werden.

Ein Fisch, der in einer bekannten Spalte schläft, hat eine feste Adresse. Er lässt sich wiederfinden, und er lässt sich leerfischen – die Ortstreue wirkt in beide Richtungen, und genau das Detail, das das Angeln möglich macht, ist es auch, das den örtlichen Bestand erschöpfbar macht.

Was er frisst

In erster Linie Miesmuscheln, dann Meeresschnecken, andere Weichtiere und Krebstiere.

Eine solche Ernährung verlangt zwei Arbeitsschritte statt einem: die Muschel von ihrer Verankerung zu lösen und sie aufzubrechen. Die Beschreibung dieses Katalogs schreibt dem Fisch mächtige Kiefer zu, und Lippfische zermahlen ihre Nahrung nicht mit den vorderen Zähnen, sondern dahinter, auf Schlundzahnplatten. Die veröffentlichte Diagnose sagt hier nichts über das Gebiss, weder in die eine noch in die andere Richtung, sodass die Nahrung und ihr Fundort das Entscheidende bleiben: Muscheln, die am Fels haften, abgelöst und zermahlen.

So fängt man ihn

Harter Grund nah am Ufer – Steinschüttungen, Wracks, felsige Abbrüche, die Pfeiler von Brücken und Molen. Vieles davon ist vom Land aus erreichbar, was für einen Fisch dieser Größe und Qualität ungewöhnlich ist.

Die Nahrung bestimmt den Köder, und sie tut es eng begrenzt. Krabbe und Miesmuschel funktionieren, eine Venusmuschel oder ein Einsiedlerkrebs funktionieren, aber nichts, was einen kleinen Fisch imitiert, hat hier etwas verloren. Die Montage ist eine Grundmontage, dicht an der Struktur geführt, und der Preis für das Angeln an diesem Grund ist verlorenes Gerät.

Die Aktivität ist tagaktiv, was eine Session leicht planbar macht und diese Art von den vielen Grundfischen unterscheidet, die nachts befischt werden müssen. Vor allem die bevorzugte Temperatur setzt das Zeitfenster: Unter 10 Grad hört der küstennahe Grund auf zu produzieren, ganz gleich, wie die Jahreszeit heißt.

Schutzstatus

Vierunddreißig Jahre beträgt das höchste gemeldete Alter, gegenüber einer Geschlechtsreife bei 24 cm. Ein Bestand, der auf dieser Rechnung beruht, braucht Jahrzehnte, um sich zu erholen, weil die großen Fische darin vor Jahrzehnten aufgewachsen sind und nichts ihren Ersatz beschleunigt.

Die Reviertreue verschärft das Problem auf eine bestimmte Weise. Die größenbestimmenden Männchen besetzen bekannte Spalten und sind es, von denen die Paarung abhängt, und da die Geschlechter festgelegt sind, wird ein entnommenes Männchen nicht durch einen geschlechtswechselnden Nachbarn ersetzt. Ihre Adressen sind zudem stabil genug, um immer wieder befischt zu werden.

Die Geografie verschärft beides zusätzlich. Das Verbreitungsgebiet reicht von knapp östlich von Halifax bis South Carolina, und am häufigsten ist der Fisch zwischen Cape Cod und der Delaware Bay – ein schmaler, dicht besiedelter Küstenabschnitt mit starkem Ufer- und Kleinbootangeln. Die Regeln dafür ändern sich je nach Bundesstaat und Jahr, und sie stammen von der jeweiligen Fischereibehörde der befischten Küste.

Weitere Namen

Tautog ist eine Entlehnung aus einer Algonkin-Sprache Südneuenglands und einer der ganz wenigen englischen Fischnamen, die aus einer indigenen nordamerikanischen Quelle stammen. Alle sechs Sprachen dieses Katalogs verwenden ihn, in der einen oder anderen Schreibweise: Keine europäische Tradition hatte ein Wort für einen Fisch, dem sie nie begegnet war, sodass der einheimische Name unverändert weiterreiste.

Blackfish ist der gebräuchliche Name entlang der amerikanischen Ostküste. Schriftlich ist er nicht sicher zu verwenden – das Wort wird andernorts auf mehrere nicht verwandte Tiere angewendet –, sodass Tautog das ist, was ins Notizbuch gehört.