Tautoga

A sua área de distribuição

A espécie ocupa o Atlântico oeste, de um pouco a leste de Halifax, na Nova Escócia, até a Carolina do Sul, sendo mais abundante entre o cabo Cod e a baía do Delaware.

Reconhecê-lo

Quatro caracteres o separam do bodião que compartilha sua área e sobe mais ao norte: um perfil dorsal da cabeça rígido e arredondado, um corpo mais atarracado, a parte inferior do opérculo escamosa, e as nadadeiras ventrais implantadas mais para trás.

Dezesseis ou dezessete espinhos dorsais, dez raios moles, três espinhos anais, sete ou oito raios.

A reprodução

A desova ocorre em grupos ou em pares. O pareamento se estabelece entre as fêmeas e os machos dominantes pelo tamanho, que manifestam forte territorialidade e realizam uma corte prolongada.

O gonocorismo é confirmado para essa espécie — sexos separados, sem mudança de sexo. É uma precisão que importa numa família, a dos labrídeos, em que o hermafroditismo protogínico é a regra, e não a exceção.

A desova foi observada em junho-julho nas águas canadenses, mas parece mais estendida — de abril a julho — nas águas costeiras da Virgínia.

A maturidade chega por volta dos vinte e quatro centímetros, numa faixa de dezoito a vinte e seis e meio.

A água de que precisa

A espécie se mantém perto da costa, sobre fundos duros, e entra ocasionalmente em água salobra. Prefere temperaturas acima de dez graus.

O ritmo diário do macho adulto é descrito com precisão: territorial e ativo de dia para se alimentar, ele descansa nas fendas durante a noite.

Um peixe que dorme numa fenda conhecida é localizável, e essa fidelidade ao abrigo noturno vale a pena ser conhecida nos dois sentidos.

Do que se alimenta

Ele se alimenta principalmente de mexilhões, gastrópodes e outros moluscos.

Um regime dominado por mexilhões pressupõe uma dentição capaz de arrancar um bivalve de seu suporte e triturá-lo. São os dentes faríngeos dos labrídeos, robustos nessa espécie, que fazem o trabalho.

Como pescá-lo

Os fundos duros perto da costa — enrocamentos, naufrágios, paredões rochosos, pilares de estruturas — são os pontos, e a espécie é acessível a partir da costa.

O regime alimentar determina a isca: caranguejo e mexilhão funcionam, e nada que imite um peixe.

A atividade é diurna, o que é conveniente e distingue a tautoga das numerosas espécies de fundo noturnas.

A idade máxima relatada é de trinta e quatro anos. Uma tautoga grande é um peixe muito antigo numa água fria onde o crescimento é lento.

Conservação

Trinta e quatro anos de longevidade para uma maturidade aos vinte e quatro centímetros resultam num estoque que leva décadas para se reconstituir.

A territorialidade e a fidelidade ao abrigo noturno agravam a situação: os machos dominantes pelo tamanho ocupam fendas conhecidas, e são eles que garantem a reprodução do grupo.

Sua preferência por águas acima de dez graus e sua concentração entre o cabo Cod e o Delaware fazem dela, além disso, uma espécie de área restrita, exposta a uma pesca de costa e de pequenas embarcações muito frequentada.

Outros nomes

Tautogue noir, em francês, mas o peixe é conhecido por seu nome algonquino, tautog, ou pelo apelido de blackfish na costa leste americana. É um dos poucos nomes de peixe em inglês emprestados de uma língua indígena americana.