Weiße Meeräsche

Sein Verbreitungsgebiet

Drei Küstenlinien über zwei Ozeane hinweg. Im westlichen Atlantik reicht die Art von Neuschottland bis Argentinien und wird nördlich von Cape Cod selten. Im östlichen Atlantik besetzt sie die Küste von der Mündung des Senegal-Flusses südwärts bis Namibia. Im östlichen Pazifik besiedelt sie den Abschnitt vom Golf von Kalifornien bis Chile.

Diese Populationen bringen nicht denselben Fisch hervor, und der Unterschied ist groß genug, um ins Gewicht zu fallen. Exemplare aus dem östlichen Atlantik erreichen üblicherweise etwa 25 cm; die aus dem westlichen Atlantik erreichen am oberen Ende etwa das Dreifache der Länge ihrer östlichen Gegenstücke. Ein an der einen Küste gemessener Größenwert ist an der anderen wertlos, und das für die Art veröffentlichte Spitzengewicht spiegelt nur das kleinere der beiden Formate wider.

Erkennen

Die Formel der Afterflosse ändert sich mit dem Wachstum des Fisches, und diese eine Tatsache ist die größte Gefahr bei dieser Art. Ein ausgewachsenes Tier zeigt drei Stacheln und neun Weichstrahlen, sehr selten 10. Ein Jungfisch zeigt zwei Stacheln und 10 Strahlen. Ein Bestimmungsschlüssel, der ohne vorheriges Notieren der Größe des vorliegenden Exemplars durchgearbeitet wird, landet deshalb bei der falschen Gattung, von der falschen Art ganz zu schweigen, und der Fehler steckt im Tier, nicht im Beobachter.

Die Oberlippe ist das Feldkennzeichen. Sie ist dicker und höher als bei den meisten Mugil-Meeräschen und trägt zwei oder drei Zahnreihen: Die der äußeren Reihe sind gekrümmt, einspitzig und stehen mal mäßig eng, mal weit auseinander, manchmal mit einer Reihe kleinerer Zähne direkt dahinter. Die Unterlippe hat nur eine Reihe, deren Zähne kleiner sind als die äußeren oberen.

Gegenüber der Großkopfmeeräsche, mit der sie das Fettlid über der Pupille und die ganze Silhouette teilt, entscheiden drei Maße. Eine Senkrechte vom hinteren Ende des Oberkiefers fällt auf halbem Weg zwischen dem hinteren Nasenloch und dem — weiter vorn liegenden — vorderen Augenrand. Die erste Rückenflosse beginnt in gleichem Abstand von Schnauze und Schwanzwurzel, statt näher an der Schnauze. Und nur 11 bis 13 Schuppenreihen liegen zwischen dem Ursprung der ersten Rückenflosse und dem der Bauchflosse.

Zwei Merkmale vervollständigen die Beschreibung. Der Achselfortsatz über der Brustflosse ist stark ausgeprägt und erreicht 30 oder sogar 37 Prozent der Länge dieser Flosse. Und die zweite Rückenflosse sowie die Afterflosse sind über ihre gesamte Ausdehnung beschuppt, mehr oder weniger dicht — nicht nur am vorderen Teil.

Kopf breit, Zwischenaugenraum flach, Körper gedrungen und im Querschnitt rund.

Fortpflanzung

Das Laichen reicht von März bis August. Ein Weibchen setzt mehrere Millionen pelagische, nicht klebende Eier frei, und das Bemerkenswerte an ihnen ist die Größe des Dottervorrats, den jedes einzelne trägt. Ein großer Dotter erkauft Zeit: Eine so ausgestattete Larve kann länger treiben, bevor sie ihre erste Mahlzeit finden muss, was zu einer Art passt, deren Eier ins offene Wasser abgegeben und dort sich selbst überlassen werden.

Die Geschlechtsreife tritt früh ein, bei etwa 20 cm — knapp über der Hälfte der Länge, bei der die Großkopfmeeräsche mit dem Fortpflanzen beginnt. Das Jugendwachstum wird als mäßig beschrieben und erreicht in vier Jahren 30 bis 40 cm.

Das Wasser, das er braucht

Sandige Küsten und Gezeitentümpel, ebenso die schlammigen Böden von Brackwasserlagunen und Ästuaren. Flüsse werden gelegentlich aufgesucht.

Sie findet sich auch auf Korallenriffen, was man sich als eigene Tatsache über diese Meeräsche merken sollte und nicht nur als Gegensatz. Ein Weider, der sowohl harten Untergrund als auch Sediment bearbeitet, hat eine zweite Art von Oberfläche zur Verfügung, und ein Algenfilm wächst auf Korallengestein ebenso bereitwillig wie er sich auf Sand absetzt.

Die verzeichnete Tiefenspanne reicht bis 300 m gegenüber einer gewöhnlichen Arbeitszone von null bis 20 — eine außergewöhnliche Zahl für einen Fisch dieser Art, die mehr über den gelegentlichen Irrgast aussagt als darüber, wo die Art normalerweise lebt.

Jungfische schwärmen im Küstenwasser und ziehen in Ästuare und Küstenlagunen. Ausgewachsene Tiere bewegen sich in Schwärmen.

Was er frisst

Mikroskopische und fadenförmige Algen, dazu die kleinen Jungstadien planktonischer Organismen.

Das Wort fadenförmig ist das aufschlussreiche. Ein Tier, das Fäden abweidet statt Sediment zu schlucken, bearbeitet eine Oberfläche, die es sehen und greifen kann, was den Schwerpunkt auf die raspelnde Kante des Mauls legt und die gekrümmten äußeren Zähne der verdickten Oberlippe erklärt. Nahrung und Bezahnung beschreiben dieselbe Handlung aus zwei Richtungen.

So fängt man ihn

Ein küstennaher Fisch von bescheidenem Format, der dort lebt, wo die Brandung über Sand bricht, und in den Tümpeln, die sie zurücklässt. Eine gewöhnliche Länge von 30 cm verlangt nach feinen Durchmessern und kurzschenkligen Haken; nichts am Gerät muss auf einen großen Fisch ausgelegt sein.

Ein gefundener Schwarm wird vor Ort befischt statt weitergesucht, da die ausgewachsenen Tiere gesellig sind und die Jungfische dieselben Küstenabschnitte in großer Zahl besetzen. Der Salzgehalt leitet die Suche nützlicher als die Tiefe, vom Wasser voller Stärke offener Strände bis zum ausgesüßten Schlamm einer Lagune.

Die östlichen und westlichen Atlantik-Formate verändern auch, wofür eine Session gedacht ist. Auf der afrikanischen Seite ist ein gewöhnlicher Fisch von 25 cm ein Köderfisch oder ein Pfannenfisch. Auf der amerikanischen Seite erreicht dieselbe Art eine Länge, die die Antwort verändert.

Weitere Namen

White mullet auf Englisch, und silver mullet ist für denselben Fisch in Gebrauch. Beide Namen beschreiben eine Farbe, die die halbe Gruppe teilt, sodass keiner von beiden in der Hand viel hilft.

Spanischsprachige amerikanische Fischereien sagen lebranche und lisa blanca; auf Französisch mulet blanc. Lebranche verdient es, als eigene Falle vermerkt zu werden, da es andernorts auch für andere Meeräschen an denselben Küsten verwendet wird.

Das Epitheton curema ist kein Latein. Es wurde direkt einem im tropischen Amerika gebräuchlichen Volksnamen entnommen und unverändert in die Nomenklatur übernommen, was es zu einem der wenigen Meeräschennamen im System macht, der von den Fischern stammt und nicht von den Erstbeschreibern.