Tautoga

Il suo areale

La specie occupa l’Atlantico occidentale, da poco a est di Halifax in Nuova Scozia fino alla Carolina del Sud, ed è più abbondante tra Cape Cod e la baia del Delaware.

Riconoscerlo

Quattro caratteri la separano dal labride che condivide il suo areale e risale più a nord: un profilo dorsale della testa rigido e arrotondato, un corpo più tozzo, la parte bassa dell’opercolo squamosa, e le ventrali impiantate più indietro.

Sedici o diciassette spine dorsali, dieci raggi molli, tre spine anali, sette o otto raggi.

La riproduzione

La deposizione avviene in gruppo o in coppia. L’accoppiamento si stabilisce tra le femmine e i maschi dominanti per taglia, che manifestano una forte territorialità e compiono un corteggiamento prolungato.

Il gonocorismo è confermato per questa specie — sessi separati, senza cambiamento di sesso. È una precisazione che conta in una famiglia, quella dei labridi, dove l’ermafroditismo proterogino è la regola più che l’eccezione.

La deposizione è stata osservata in giugno-luglio nelle acque canadesi, ma appare più distesa nel tempo — da aprile a luglio — nelle acque costiere della Virginia.

La maturità arriva verso i ventiquattro centimetri, in un intervallo da diciotto a ventisei e mezzo.

L’acqua che gli serve

La specie si tiene vicino alla riva, sui fondali duri, ed entra occasionalmente in acqua salmastra. Predilige le temperature superiori a dieci gradi.

Il ritmo giornaliero del maschio adulto è descritto con precisione: territoriale e attivo di giorno per alimentarsi, si riposa negli anfratti di notte.

Un pesce che dorme in una fessura nota è localizzabile, e questa fedeltà al rifugio notturno merita di essere conosciuta nei due sensi.

Di cosa si nutre

Si nutre principalmente di cozze, gasteropodi e altri molluschi.

Un regime dominato dalle cozze presuppone una dentatura capace di strappare un bivalve dal suo supporto e di frantumarlo. Sono i denti faringei dei labridi, massicci in questa specie, a svolgere il lavoro.

Come pescarlo

I fondali duri vicino alla riva — scogliere artificiali, relitti, pareti rocciose, pile di opere — sono le postazioni, e la specie vi è accessibile dalla costa.

Il regime alimentare comanda l’esca: granchio e cozza funzionano, e nulla che imiti un pesce.

L’attività è diurna, il che è comodo e distingue la tautoga dalle numerose specie di fondo notturne.

L’età massima riportata è di trentaquattro anni. Una grossa tautoga è un pesce molto vecchio in un’acqua fredda dove la crescita è lenta.

Conservazione

Trentaquattro anni di longevità per una maturità a ventiquattro centimetri danno uno stock che impiega decenni a ricostituirsi.

La territorialità e la fedeltà al rifugio notturno aggravano la situazione: i maschi dominanti per taglia occupano fessure note, e sono loro ad assicurare la riproduzione del gruppo.

La sua preferenza per le acque superiori a dieci gradi e la sua concentrazione tra Cape Cod e il Delaware ne fanno inoltre una specie ad areale ristretto, esposta a una pesca da riva e da piccole imbarcazioni molto frequentata.

Altri nomi

Tautogue noir in francese, ma il pesce è noto con il suo nome algonchino di tautog, o con il soprannome di blackfish sulla costa orientale americana. È uno dei rari nomi di pesce inglesi presi in prestito da una lingua amerindia.