Weiße Stachelmakrele

Sein Verbreitungsgebiet

Die erfassten Funde reichen von 40°N bis 47°S, und die Fundorte darin sind von zwei ganz unterschiedlichen Arten.

Die eine Art ist der Kontinentalrand: von North Carolina und Bermuda bis Südbrasilien, das Mittelmeer, Südafrika, Japan, Australien, Neuseeland. Diese Küsten bieten, was die Art laut Beschreibung braucht – Buchten, Ästuare, einen Schelf zum Schwärmen.

Die andere Art sind Felsen mitten im Ozean. Die Azoren, Madeira, die Kanaren, Kap Verde, Ascension, St. Helena, Lord Howe, Norfolk. Dort gibt es kaum Schelf und überhaupt keine Ästuare, und ein Fisch, dessen Jungtiere aus Ästuaren und flachem Schelfwasser gemeldet werden, tut an jedem dieser Orte etwas anderes.

Ein Name deckt damit zwei Situationen ab, die wenig gemeinsam haben, und das spielt eine Rolle, wenn eine an einer Küste verfasste Beschreibung auf einen an einer anderen Küste gefangenen Fisch angewendet wird.

Erkennen

Das Mal am Kiemendeckel ist ein Fleck und kein Punkt. Es ist groß, dunkel und diffus, und „diffus" ist das Wort, das in diesem Satz die Arbeit leistet: Ein Fleck, der ins umgebende Silber ausläuft, liest sich ganz anders als ein klar begrenztes Mal mit einer Kante.

Ein gelber Streifen verläuft mittig über die Flanke. Darüber ist der Fisch grünlich blau, darunter silbrig weiß.

Der Oberkiefer ist das technische Merkmal – der hintere Rand des Knochens neigt sich leicht nach vorn, bezogen auf seine eigene Hauptachse. Die Seitenlinie trägt in ihrem gebogenen Teil 57 bis 78 Schuppen. Für die verhärteten Platten dahinter finden sich in der Literatur zwei unterschiedliche Angaben, 20 bis 26 in der einen Zählung und 34 bis 46 in der anderen, und die beiden Zahlen lassen sich nicht in Einklang bringen; wer sie zur Bestimmung heranzieht, sollte das wissen, bevor er zu zählen beginnt.

Neun Rückenflossenstacheln, 25 oder 26 weiche Strahlen, drei Afterflossenstacheln, 21 oder 22 Strahlen, 25 Wirbel.

Fortpflanzung

Die Geschlechtsreife liegt im Mittel bei 34,5 cm, innerhalb einer Spanne von 28 bis 37. Der älteste erfasste Fisch war 49 Jahre alt.

Neunundvierzig Jahre sind ein langes Leben für einen Fisch dieser Größe, und die Fortpflanzungsstrategie ist entsprechend angelegt. Es handelt sich um einen Teilzeit-Laicher: Die Eier werden in kleinen Schüben, in Abständen, über mehrere Wochen abgegeben statt auf einmal, und sie sind pelagisch. Verteilt man die Abgabe über Wochen und wiederholt das über Jahrzehnte, fällt keine einzelne schlechte Saison stark ins Gewicht. Das bedeutet auch, dass es kein Datum gibt, an dem die Art laicht, sodass jeder Schutz, der um ein solches Datum herum organisiert ist, nur einen Bruchteil des Aufwands abdeckt.

Das Wasser, das er braucht

Erwachsene Tiere halten sich in Buchten und Küstengewässern auf, Ästuare eingeschlossen, und bilden Schwärme nahe dem Meeresgrund draußen auf dem Kontinentalschelf. Jungtiere nutzen Ästuare, Buchten und flaches Schelfwasser. Zehn bis 25 m ist der Bereich, in dem sich das meiste abspielt; der tiefste erfasste Fund liegt bei 238 m.

Die Schwärme halten sich nicht an ein Niveau. Man findet sie an der Oberfläche, im Mittelwasser und am Grund, und oft dicht an Riff oder rauem Gelände. Diese vertikale Freiheit ist das Ungewöhnliche daran, und die Nahrungsaufnahme erklärt es.

Manchmal sind die Schwärme gemischt – mit Caranx koheru, einem Carangidae wie sie selbst, und mit dem Australischen Lachs, Arripis trutta, der keiner ist. Ein Ausschlag auf dem Echolot ist hier kein Beleg für eine einzige Art.

Was er frisst

Drei Methoden, nicht eine. Die Art filtert Plankton im Schwimmen, indem sie mit offenem Maul durch eine Konzentration davon zieht. Sie frisst durch Ansaugen, wobei sie ein einzelnes Beutetier einzieht. Und sie nimmt Wirbellose vom Grund.

Das erklärt die Schwärme auf jeder Höhe im Wasser. Ein Fisch mit einer einzigen Fressmethode hat einen einzigen Ort, an dem er sein muss. Ein Fisch, der die Wassersäule durchsieben, ein einzelnes Tier daraus herauspicken und den Meeresgrund umwühlen kann, hat drei Orte, an denen er sein kann, und er nutzt alle drei: Die Schwärme an der Oberfläche, im Mittelwasser und am Grund sind dasselbe Tier, das zu unterschiedlichen Zeiten unterschiedliche Arbeit verrichtet.

So fängt man ihn

Der Schwarm ist die Einheit, und er kann überall in der Wassersäule stehen, also ist die erste Entscheidung die Tiefe und nicht die Position. Horizontales Jigging, Metallköder, eine leichte geschleppte Leine und Lebendköder kommen alle in der örtlichen Praxis vor, und welches davon richtig ist, hängt davon ab, wo der Fisch an diesem Tag steht.

Die Präsentation wird durch die Fressweise erschwert. Ein Fisch, der mit offenem Maul durch eine Planktonwolke schwimmt, wählt keine einzelne Beute aus, und ein einzelner Köder verlangt genau das von ihm. Gruppen kleiner Köder an einer Leine, dazu Anfütterung, die den Schwarm hochholt und hält, wirken besser als eine einzige überzeugende Imitation – das Ziel ist es, mitten in der Konzentration zu sein, statt darin das beste Angebot zu sein.

Die übliche Länge liegt bei 40 cm gegenüber einer Geschlechtsreife bei 34,5, sodass der gewöhnliche Fisch ein junges erwachsenes Tier ist und die jahrzehntealten Exemplare nur einen kleinen Teil jedes Fangs ausmachen.

Die Qualität als Speisefisch ist seit Langem verzeichnet. Das Nachschlagewerk führt das alte Urteil, sie sei „tatsächlich der Lachs von St. Helena", eine Redewendung des neunzehnten Jahrhunderts dafür, dass es der beste Fisch der Insel war. Japan kommt von anderer Seite zum gleichen Schluss: als shima-aji ist sie ein hochwertiger Sashimi-Fisch und wird dort auch gezüchtet.

Schutzstatus

Die Kinderstube ist das Ästuar, und dort liegt auch der Druck. Jungtiere nutzen Ästuare, Buchten und flaches Schelfwasser – die Teile einer Küste, die zuerst bebaut, ausgebaggert und dem Meer abgewonnen werden –, während die erwachsenen Tiere draußen auf dem Schelf sind, wo die Fischerei stattfindet. Den Fischfang zu schützen, nützt der Kinderstube überhaupt nichts, und beides liegt in den Händen unterschiedlicher Akteure.

Die Altersstruktur ist die andere Hälfte davon. Ein Fisch, der 49 Jahre alt wird und unter 35 cm geschlechtsreif ist, häuft, wenn man ihn lässt, Jahrzehnte an fortpflanzungsfähigen erwachsenen Tieren an, und eine Fischerei, die die übliche Größenklasse befischt, entnimmt sie, bevor sie sich anhäufen können. Was nach der Ausdünnung eines solchen Bestands übrig bleibt, ist ein Bestand junger erwachsener Tiere. Sie werden sich fortpflanzen – dafür sorgt das gestaffelte Laichen –, aber die Reserve alter Fische, die die Population stabil gehalten hat, gibt es nicht mehr.

Weitere Namen

White trevally auf Englisch, araara auf Māori, shima-aji auf Japanisch.

Das Artepitheton ist der Witz daran. Dentex bedeutet bezahnt, und der Fisch, dem es zugeschrieben wurde, verdient seinen Lebensunterhalt damit, Plankton aus dem offenen Wasser zu sieben und Wirbellose vom Grund zu saugen. Wer ihn benannt hat, arbeitete von einem Exemplar aus und nicht von einer Beobachtung der Nahrungsaufnahme.

Die englischen Namen vervielfachen sich regional – silver trevally und skipjack trevally sind beide in australischen Gewässern für Fische dieser Gruppe gebräuchlich –, und genau das widerfährt einer Art, die unter einem einzigen wissenschaftlichen Namen über drei Ozeane und beide Hemisphären hinweg erfasst wird. Jeder ihrer englischen Namen ist ein lokaler Name, und es lohnt sich, zu klären, von welcher Küste ein Bericht stammt, bevor man ihn mit einer Beschreibung abgleicht.