Peixe-tigre-africano

A sua área de distribuição

A área é imensa e cobre o essencial da África tropical. Na África Ocidental: Níger, Benue, Ouémé, Senegal, Chade, Volta e Mono. Na Baixa Guiné: bacias do Cross e do Sanaga. A bacia do Congo no conjunto.

Também é registrada no Nilo, no Omo, no Zambeze, no Limpopo, no Rovuma, no Shire, no Rufiji, no Ruaha, nos lagos Tanganica, Rukwa, Alberto e Kariba, no Malagarasi, no Okavango e nos cursos inferiores dos sistemas costeiros até o Pongolo.

Reconhecê-lo

Os dentes passam das mandíbulas mesmo com a boca fechada. São presas grandes que se cruzam do lado de fora, e esse é o caráter do gênero: nenhum outro peixe de água doce africano exibe essa dentição em repouso.

Os rastros branquiais são longos, mais ou menos do comprimento dos filamentos branquiais — detalhe que separa esta espécie dos congêneres de rastros reduzidos.

A altura do corpo passa de vinte e dois por cento do comprimento padrão. A linha lateral carrega quarenta e três a cinquenta e três escamas, e duas fileiras de escamas separam essa linha do processo escamoso na base das ventrais. A origem da dorsal fica mais ou menos no mesmo nível que a das ventrais.

Dez raios moles na dorsal, quinze na anal, nenhum espinho.

A água de que precisa

Procura água quente e bem oxigenada, principalmente os rios grandes e os lagos.

Todos os indivíduos, salvo os maiores, formam cardumes errantes compostos de peixes do mesmo tamanho. Essa organização por classe de tamanho é notável: limita o canibalismo e dá grupos homogêneos, o que muda a maneira de procurá-los.

Os exemplares maiores, esses, ficam solitários.

Do que se alimenta

O regime vai ficando cada vez mais piscívoro com o crescimento, e exclusivamente piscívoro acima de nove a dez centímetros. Um peixe-tigre de tamanho adulto não come outra coisa senão peixe.

Pega o que for abundante, com preferência pelos Brycinus, pelos Micralestes, pelos barbos africanos e pelas Limnothrissa. Consome também camarões do gênero Caridina e insetos.

A dentição explica o método. Presas que se cruzam não servem para segurar, e sim para cortar: a presa é seccionada de uma vez, e um peixe-tigre corta em dois, com regularidade, o que ataca.

Como pescá-lo

O cardume por classe de tamanho é a informação de prospecção. Achar um grupo é achar peixes comparáveis; procurar um exemplar muito grande é, ao contrário, procurar um solitário, e as duas buscas não têm nada em comum.

A dentição comanda toda a montagem. Presas que cortam seccionam um líder comum num único ataque, e o líder de aço não é precaução, é condição.

A fisgada tem fama de difícil pelo mesmo motivo: uma boca óssea eriçada de dentes oferece pouco apoio ao anzol, e a proporção de perdas é alta. É problema de anatomia, não de técnica.

A espécie é um peixe esportivo de primeira ordem na África Austral, e a fama dela vem da violência do ataque e dos saltos que vêm depois.

Oito anos de idade máxima registrada, pouco para um predador desse porte: o crescimento é muito rápido.

Conservação

A maturidade chega perto dos quarenta centímetros e a longevidade não passa de oito anos: um estoque que se renova depressa, capaz portanto de absorver uma pressão que espécies longevas não suportariam.

A dependência dele está em outro lugar. Água quente e bem oxigenada, em rios grandes e lagos grandes, supõe sistemas em funcionamento; os reservatórios como o lago Kariba, aliás, lhe fizeram bem, por criarem exatamente esse tipo de ambiente.

Outros nomes

Peixe-tigre-africano em português, tigerfish em inglês, ngwesh e muitos nomes locais conforme a bacia. O nome vem tanto das faixas longitudinais escuras do flanco quanto da dentição, e na América do Sul o mesmo tigre recai sobre peixes sem nenhum parentesco com ele.