Ziege

Sein Verbreitungsgebiet

Die Becken des Schwarzen Meeres, des Kaspischen Meeres und des Aralsees, dazu die Ostsee von der Weichsel ostwärts bis zur Newa, Südschweden und Finnland, sowie die Seen Ladoga und Onega. Entlang der Ostseeküste westlich der Weichsel tritt sie nur gelegentlich auf, und an der finnischen Küste reicht sie über den 61. Breitengrad hinaus.

Die Form dieses Verbreitungsgebiets ist die Form der Lebensraumanforderung. Große Flüsse mit langen Unterläufen und geschlossene oder brackige Meere an deren Ende: das Kaspische Meer, der Aralsee, die östliche Ostsee — Gewässer mit geringem Salzgehalt und sehr viel offener Fläche. Ein Fisch, der treibend im Strom laicht und pelagisch frisst, gewinnt nichts von einem kurzen, steilen Küstenfluss, und er besetzt keinen von ihnen.

Erkennen

Man suche die Seitenlinie, und die Bestimmung ist erledigt. Sie folgt nicht der Rundung der Flanke wie bei jedem anderen Karpfenfisch dieser Flüsse. Sie fällt tief, nahe am Bauch, ab und schlängelt sich — eine flache Welle über die ganze Länge des Fisches statt eines sauberen Bogens. Kein Zählen ist nötig und kein Vergleich; nichts sonst in der Nähe trägt eine Seitenlinie, die so verläuft.

Der Rest des Tieres passt dazu. Der Rücken verläuft vom Nacken bis zum Schwanz fast gerade, während der Bauch zu einer scharfen Kante nach unten gezogen ist, sodass der Körper im Profil asymmetrisch ist, bauchig tief und flach am Rücken, und seitlich so stark abgeflacht, dass er fast einer Klinge gleicht. Das Maul steht schräg und ist am Vorderkopf stark nach oben gerichtet. Die Brustflossen sind lang und tief angesetzt.

Zusammengenommen beschreiben diese Merkmale ein einziges Tier: einen Fisch, der im offenen Wasser knapp unter der Oberfläche kreuzt, nach oben blickt und in der Horizontalen schnell wendet. Er sieht wie nichts anderes in seiner eigenen Familie aus, und ein Exemplar neben einer beliebigen Brasse, Rotauge oder Ukelei wirkt schon von der anderen Zimmerseite aus erkennbar.

Fortpflanzung

Die Eier werden mitten im Strom ins offene Wasser abgegeben und dort belassen. In einer Familie, die ihre Eier fast ausnahmslos an Wasserpflanzen, Wurzeln, Steinen oder Kies festklebt, ist diese Art eine Freiwasser-Streuerin: Nichts wird befestigt, nichts wird bewacht, und das Gelege treibt mit der Strömung, bis es schlüpft.

Dieser eine Unterschied ordnet das Risiko neu. Es gibt kein Substrat, das verschlammen könnte, und keine Ufervegetation, die beseitigt werden müsste, sodass die Belastungen, die bei den bodenlaichenden Karpfenfischen die Rekrutierung beenden, hier nicht greifen. Was diese Strategie stattdessen braucht, ist eine Strecke offenen, fließenden Flusses — genug Distanz, damit sich Eier und Larven während der Fahrt entwickeln können — und einen Weg zurück zu den Nahrungsgründen.

Das Laichen findet im Frühjahr mitten im Flussbett statt, und die erwachsenen Tiere kehren, sobald es beendet ist, zum Fressen in die Ästuare zurück. Sie verweilen nicht und verteidigen nichts.

Das Wasser, das er braucht

Offenes Wasser, in großer Menge. Erwachsene Tiere bilden Schwärme in den Unterläufen großer Flüsse sowie in der östlichen Ostsee, im Kaspischen Meer und im Aralsee, bei Temperaturen zwischen 10 und 20 Grad, und sie werden ebenso in der Tiefe wie an der Oberfläche verzeichnet — dies ist eher ein pelagischer Fisch als ein streng oberflächengebundener, auch wenn sein Maul verrät, wo er den größten Teil seiner Nahrung aufnimmt.

Die Art ist anadrom, sodass Meer und Fluss zwei Hälften eines einzigen Lebens sind und keine Alternativen. Jungfische ziehen mitunter schon in ihrem ersten Sommer hinunter in die Ästuare.

Was er frisst

Zooplankton, landlebende Wirbellose und kleine Fische.

Der mittlere Punkt erklärt das Maul. Insekten, die auf offenes Wasser fallen, werden von unten von einem Fisch aufgenommen, dessen Kiefer nach oben gerichtet sind, und ein Schwarm, der eine Windgasse oder einen Schwarmflug fliegender Ameisen bearbeitet, tut genau das, wofür die Anatomie gebaut ist. Die beiden Enden der Liste — Plankton am einen, kleine Fische am anderen — bedeuten, dass derselbe Schwarm eine Woche lang Partikel fressen und in der nächsten Brut jagen kann, weshalb er sowohl eine Made als auch einen kleinen Kunstköder nimmt.

So fängt man ihn

Alles geschieht hoch im Wasser und fern vom Ufer. Das ist Freiwasserangeln mit langer Rute: ein kleiner Köder unter einer leichten Pose in der obersten Schicht, schwimmendes Brot, eine Made oder ein Rotwurm an feinem Vorfach, ein kleines künstliches Insekt, eine Trockenfliege. Eine Montage, die beschwert ist, um den Grund zu erreichen, fischt auf eine andere Art.

Die Schwärme ziehen umher, sodass man den Fisch durch Beobachten findet. Oberflächenunruhe, ein Brodeln unter fallenden Insekten, ein sich auflösender Brutschwarm — das sind die Zeichen, und sie nützen mehr als jeder im Voraus gewählte Standplatz.

Die Endmontage bleibt fein. Die übliche Länge beträgt 25 cm, das Maul ist klein und weich, und der Fisch ist dünnflankig; verzeichnete Alter reichen bis 11 Jahre, sodass die größten Exemplare ein Jahrzehnt im offenen Wasser verbracht haben.

Der Anschlag verdient es, im Voraus bedacht zu werden. Ein Fisch, der nach oben zuschnappt, hat sich in einem bereits steigenden Kiefer verhakt, und ein harter Anschlag zieht den Haken häufiger aus der dünnen Kiefermembran, als dass er ihn setzt.

Weitere Namen

Das Englische hat sich nie auf einen Namen für diesen Fisch festgelegt, weil er nie in einem englischen Fluss gelebt hat. Sichel und Ziege werden beide verwendet, beide aus dem Deutschen entlehnt, und sabre carp, sabrefish sowie razorfish tauchen alle in übersetzten Texten auf.

Das Deutsche hat Ziege und Sichling; das Russische chekhon, ein Name, der rund um das Kaspische Meer und die Wolga, wo die kommerzielle Fischerei liegt, weit verbreitet ist.

Der wissenschaftliche Name sagt dasselbe zweimal in zwei Sprachen. Pelecus kommt vom griechischen Wort für Axt, cultratus vom lateinischen Wort für Messerklinge. Beide beziehen sich auf den gekielten, klingenartigen Bauch, und zusammen sind sie eine treffende Beschreibung des Fisches in seinem Umriss.