Peixe-sabre

A sua área de distribuição

A área cabe em três mares interiores e uma fachada. De um lado, as bacias do mar Negro, do Cáspio e do Aral; do outro, o Báltico do Vístula ao Neva, o sul da Suécia e da Finlândia, os lagos Ladoga e Onega. A oeste do Vístula, na costa báltica, os registros se tornam ocasionais.

O terceiro nome merece um comentário. A bacia do Aral consta na distribuição publicada; o mar que lhe dá o nome já não tem a forma que tinha quando essa distribuição foi descrita. A extremidade oriental da área remete a um ambiente que, em grande parte, já não existe.

Reconhecê-lo

A barriga é cortante. O perfil inferior do corpo forma uma quilha viva ao longo de todo o comprimento, e é o primeiro traço a verificar, com a mão sobre o peixe.

A linha lateral fornece o segundo, e é ainda mais curioso. Ela é baixa — mergulha em direção à barriga em vez de manter o meio do flanco — e ondula em vez de desenhar uma curva regular. Um traçado assim se identifica num relance, sem medida nem contagem.

A boca, enfim, é oblíqua e voltada para cima.

A reprodução

Ocorre na primavera, em plena correnteza, no meio do rio. Os ovos são dispersos em plena água e não se fixam a nada.

É uma estratégia que delega tudo à vazão. Nem cascalho preparado, nem herbário, nem guarda: o que mantém os ovos e os transporta é a própria correnteza. Onde o escoamento se apaga, o dispositivo perde seu suporte sem que o local tenha sido destruído.

Assim que a desova termina, os adultos descem de volta para os estuários para se alimentar. Os juvenis podem se juntar a eles já em seu primeiro verão.

A água de que precisa

Pelágico, e registrado a partir de vinte metros. Não é nem um peixe de margem nem um peixe de fundo: os adultos vivem em cardumes nos cursos inferiores dos grandes rios, no leste do Báltico, no Cáspio e na bacia do Aral.

A janela térmica publicada é estreita, de dez a vinte graus, e a passagem do rio para o mar dessalinizado se faz sem transição.

Do que se alimenta

Zooplâncton, invertebrados terrestres e peixes pequenos.

O segundo termo é o mais revelador. Invertebrados terrestres no estômago de um peixe de plena água são insetos caídos na superfície e capturados por baixo. A boca oblíqua é a ferramenta desse gesto.

O animal explora, portanto, dois recursos que não têm nada em comum: o plâncton da coluna d'água, e o que o vento deposita na película superficial. Os peixes pequenos completam o quadro, sem fazer dele um predador no sentido estrito.

Como pescá-lo

Tudo se passa em cima e ao largo. Um peixe que captura insetos caídos e zooplâncton em plena água não se procura no fundo, e os postes de margem não são os seus.

Os cardumes ficam nos cursos inferiores dos grandes rios e nas zonas dessalinizadas, onde o rio mantém o controle da salinidade. Vinte e cinco centímetros é o tamanho comum, onze anos a maior idade relatada.

O cardápio autoriza dois registros, e apenas dois: o que imita um inseto de superfície, e o que imita um alevino. Nada do que trabalha rente ao fundo lhe diz respeito.

Outros nomes

Em francês, sabre; em espanhol, pez sable; em italiano, pesce sciabola — e em português, peixe-sabre: quatro línguas em seis nomeiam uma lâmina. O epíteto latino faz o mesmo, cultratus sendo construído sobre culter, a faca.

As outras duas fogem à regra. O alemão diz Ziege, palavra que também designa a cabra; o inglês tomou emprestado Sichel, a foice, do próprio alemão. A mesma espécie é, portanto, nomeada a partir de uma ferramenta cortante em quatro línguas, e a partir de um animal numa quinta.