Pez sable

Su área de distribución

El área se reparte en tres mares interiores y una fachada. Cuencas del mar Negro, del Caspio y de Aral por un lado; por otro, el Báltico desde el Vístula hasta el Nevá, el sur de Suecia y de Finlandia, los lagos Ládoga y Onega. Al oeste del Vístula, en la costa báltica, los avistamientos se vuelven ocasionales.

El tercer nombre merece una observación. La cuenca de Aral figura en la distribución publicada; el mar que le da nombre ya no tiene la forma que tenía cuando se describió esa distribución. El extremo oriental del área remite a un medio que, en gran parte, ya no existe.

Reconocerlo

El vientre es cortante. El perfil inferior del cuerpo forma una arista viva en toda su longitud, y es el primer rasgo que conviene comprobar, con la mano puesta sobre el pez.

La línea lateral aporta el segundo, y resulta todavía más curioso. Es baja —desciende hacia el vientre en lugar de mantenerse en el centro del flanco— y ondula en vez de trazar una curva regular. Un trazado así se identifica de un vistazo, sin medir ni contar nada.

La boca, por último, es oblicua y está orientada hacia arriba.

La reproducción

Tiene lugar en primavera, en plena corriente, en medio del río. Los huevos se dispersan en aguas abiertas y no quedan fijados a nada.

Es una estrategia que lo delega todo en el caudal. Ni grava preparada, ni herbazal, ni guarda: lo que sostiene los huevos y los transporta es la propia corriente. Allí donde el flujo se debilita, el dispositivo pierde su soporte sin que el lugar haya sido destruido.

Nada más terminar el desove, los adultos vuelven a bajar hacia los estuarios para alimentarse. Los juveniles pueden reunírseles allí ya en su primer verano.

El agua que necesita

Pelágico, y señalado a partir de veinte metros. No es ni un pez de orilla ni un pez de fondo: los adultos viven en bancos en los tramos bajos de los grandes ríos, en el este del Báltico, en el Caspio y en la cuenca de Aral.

La ventana térmica publicada es estrecha, de diez a veinte grados, y el paso del río al mar desalado se hace sin transición.

De qué se alimenta

Zooplancton, invertebrados terrestres y pequeños peces.

El segundo término es el más elocuente. Invertebrados terrestres en el estómago de un pez de aguas abiertas son insectos caídos sobre la superficie y capturados desde abajo. La boca oblicua es la herramienta de ese gesto.

El animal explota, pues, dos recursos que no tienen nada en común: el plancton de la columna de agua y lo que el viento deposita sobre la película superficial. Los pequeños peces completan la dieta, sin convertirlo en un depredador en sentido estricto.

Cómo pescarlo

Todo está arriba y mar adentro. Un pez que toma insectos caídos y zooplancton en aguas abiertas no se busca en el fondo, y los puestos de orilla no son los suyos.

Los bancos se mantienen en los tramos bajos de los grandes ríos y en las zonas desaladas, allí donde el río conserva el control sobre la salinidad. Veinticinco centímetros es la talla habitual, once años la mayor edad registrada.

El menú admite dos registros y solo dos: lo que imita un insecto de superficie, y lo que imita un alevín. Nada que trabaje al ras del fondo le interesa.

Otros nombres

Sabre en francés, pez sable en español, pesce sciabola en italiano, peixe-sabre en portugués: cuatro de las seis lenguas nombran una hoja cortante. El epíteto latino hace lo mismo: cultratus se construye sobre culter, el cuchillo.

Las otras dos se salen de la norma. El alemán dice Ziege, palabra que designa además a la cabra; el inglés tomó prestado Sichel, la hoz, también del alemán. La misma especie recibe, así, el nombre de una herramienta cortante en cuatro lenguas, y el de un animal en una quinta.