Cacho ibérico del norte

Su área de distribución

La especie ocupa la península ibérica en las cuencas del Duero, del Mondego, del Umia, del Limia, del Tajo, del Miño y del Lérez.

Figura en el Libro Rojo español.

Es un área del noroeste ibérico, mientras que su congénere del Tajo ocupa el sur; ambas se encuentran en esta última cuenca, lo que la convierte en el único lugar donde la distinción osteológica resulta necesaria.

Reconocerlo

La boca es subterminal y el hocico redondeado. La longitud de la cabeza es aproximadamente igual a la altura máxima del cuerpo, una proporción simple y utilizable.

Los huesos infraorbitarios 4 y 5 son anchos, los canales preoperculomandibular e infraorbitario se comunican entre sí, y el supraetmoides es estrecho y corto. Son los caracteres que la separan de sus congéneres ibéricos, y pertenecen a la osteología más que a la orilla del agua.

Tres espinas dorsales, siete a nueve radios blandos, tres espinas anales, seis a nueve radios, treinta y nueve a cuarenta y una vértebras.

El agua que necesita

Los adultos ocupan los arroyos de colina hasta los tramos medios de los ríos, y se encuentran tanto en llanura como en altitud.

El rasgo decisivo es fisiológico: la especie soporta contenidos bajos de oxígeno durante el verano. Esto le permite resistir en los cursos de agua ibéricos cuando se calientan y se reducen, allí donde una especie exigente desaparecería.

De qué se alimenta

Los juveniles son omnívoros. Los adultos se alimentan de artrópodos y de otros animales, y se ha registrado que consumen alevines de otras especies de peces.

Esta depredación sobre los alevines es el hecho que importa para entender su lugar: no es simplemente un ciprínido más en el curso de agua, es un pez que pesa sobre la reproducción de sus vecinos.

Cómo pescarlo

Un pez que va del arroyo de colina al tramo medio, tanto en llanura como en altitud, se busca en todas partes; pero su tolerancia al agua desoxigenada lo hace especialmente presente en los tramos cálidos y reducidos del verano, cuando el resto de la comunidad se ha retirado.

Su depredación sobre los alevines abre paso a los señuelos y a los cebos que imitan al pez pequeño, lo que no ocurre con todos los ciprínidos del mismo tamaño: trece centímetros y medio de talla habitual.

Conservación

La especie está amenazada por la destrucción de su hábitat y por la contaminación, y figura en el Libro Rojo español.

Su participación en el complejo híbrido Iberocypris alburnoides añade una dificultad propia de la península: cuando líneas híbridas se reproducen utilizando los gametos de una especie parental sin conservar sus genes, proteger esta especie equivale también a mantener un sistema genético del que ella no es más que una pieza.

Su tolerancia a la hipoxia estival la protege de los estiajes, pero no de lo que ocurre en el agua restante: menos volumen es más concentración.

Otros nombres

Chevaine du Douro o chevaine du nord-ouest ibérique en francés. Iberian chub o northern Iberian chub en inglés, escalo y bordalo según las regiones en Portugal y en España. El epíteto honra al rey Carlos III de España.