Pargo biajaiba

Su área de distribución

El área se extiende desde las Bermudas y Carolina del Norte hasta el sureste de Brasil, golfo de México y mar Caribe incluidos. Su forma no tiene nada de notable; su densidad, sí.

La especie es abundante alrededor de las Antillas, en el banco de Campeche, frente a Panamá y en la costa norte de Sudamérica, es decir, en las grandes plataformas someras y los arcos insulares. Se vuelve escasa hacia los extremos del área, donde ya no es más que ocasional. Buscar este pez al norte de Florida equivale a trabajar el margen de una distribución, no su corazón.

Una curiosidad taxonómica merece conocerla quien lea obras antiguas. El pez descrito bajo el nombre de Lutjanus ambiguus no es una especie: es un híbrido entre este pargo y el pargo colirrubia, Ocyurus chrysurus, un cruce que traspasa la frontera del género. La demostración data de 1992. Las descripciones anteriores no coincidían porque se referían a peces intermedios.

Reconocerlo

En el pargo biajaiba, de ocho a diez líneas amarillas o doradas corren horizontalmente por los flancos. Son constantes, netas, y se cuentan sin dificultad en un pez tendido sobre cubierta.

Se les suma un segundo juego de marcas, vertical esta vez: barras oscuras difusas en el dorso y en la parte alta de los flancos, que cruzan las líneas amarillas sin interrumpirlas. Ese cuadriculado laxo es propio de la especie. El fondo va del rosa al rojizo teñido de verde por encima, y el plateado del vientre tira a amarillo.

Una mancha negra mal delimitada se sitúa por encima de la línea lateral, bajo los primeros radios blandos de la dorsal. Muchos pargos del Atlántico occidental llevan una: sirve para confirmar, no para decidir.

El carácter que decide está, por su parte, en otra parte. Las pectorales son cortas y no alcanzan el nivel del ano. En varios de sus parientes, lo sobrepasan; la prueba se hace abatiendo la aleta a lo largo del cuerpo, y no exige ni lupa ni recuento. La escotadura y el botón del preopérculo son débiles, la dorsal lleva diez espinas y doce a trece radios blandos, la anal tres espinas y ocho a nueve radios.

La reproducción

La madurez se alcanza muy pronto: entre dieciséis y veintiún centímetros y medio según los individuos, veintitrés de media. Para una especie de este tamaño, eso equivale a reproducirse ya en el primer tercio del crecimiento.

El periodo de reproducción reúne a los peces en gran número. Esas agrupaciones son un rasgo de la especie, incluso fuera de temporada, pero es entonces cuando son más densas.

La longevidad máxima es de diez años. Esta cifra hay que retenerla: entre los pargos, que superan habitualmente los treinta años, este vive deprisa.

De qué se alimenta

La caza tiene lugar de noche, en el fondo. Peces pequeños, cangrejos de fondo, gambas, gusanos, gasterópodos y cefalópodos componen el menú.

La parte de los gusanos y los cangrejos excavadores orienta el régimen hacia el bentos blando más que hacia las aguas abiertas: es un pez que hurga en la arena y en la pradera marina tanto como caza sobre el coral.

Cómo pescarlo

La especie ocupa todos los fondos —coral, arena con vegetación, agua clara igual que agua turbia— lo que la hace accesible casi en todas partes, pero también imposible de buscar solo por el relieve. Lo que la concentra son las agrupaciones, y son densas.

La talla manda sobre el equipo: un pez corriente mide veinticinco centímetros. Una caña ligera, cebos naturales pequeños y un montaje fino dan más picadas que un aparejo de fondo dimensionado para sus congéneres.

El crepúsculo y la noche son las ventanas activas, conforme a un régimen nocturno. En los bajos y en las praderas marinas, la deriva lenta al ras del fondo funciona mejor que el anclaje.

Una cosa que conviene saber antes de bajar: el rango de profundidad de la especie va de diez a cuatrocientos metros, situándose la franja habitual entre veintiuno y setenta. Ese techo de cuatrocientos metros es excepcional para un pez de arrecife de este tamaño, y significa que la especie también es capturada por artes de gran fondo que no la tienen por objetivo.

Conservación

La relación entre dos cifras resume la situación. La madurez se alcanza hacia los veintitrés centímetros; la talla corriente de los peces capturados es de veinticinco. La pesquería trabaja, pues, justo por encima del umbral de reproducción, sin margen. Un ligero desplazamiento de la talla media de las capturas hace que la proporción de inmaduros se dispare de golpe, sin que ninguna señal lo anuncie.

A diferencia de sus congéneres, la especie no cuenta con la longevidad para encajar un mal año: diez años de vida máxima dejan solo unas pocas clases de edad presentes a la vez. Una serie de reclutamientos mediocres se traduce enseguida en las capturas, a falta de peces viejos que sostengan el stock.

Las agrupaciones de reproducción cierran el círculo. Reúnen en el mismo momento peces cuya población, en lo esencial, cabe en tres o cuatro clases de edad, y su ubicación es conocida por las pesquerías. Es esta combinación —vida breve, captura en el umbral del primer desove, agregaciones explotadas— la que preocupa, y no un hundimiento observado: la especie sigue siendo común allí donde es densa.

Otros nombres

Vivaneau gazou en francés de las Antillas, biajaiba en español de Cuba, ariacó en Brasil. Estos tres nombres no describen nada: son palabras tomadas de los usos locales, transmitidas junto con el pez.

Las lenguas europeas, en cambio, describieron lo que veían: Streifenschnapper en alemán y lutiano striato en italiano nombran ambos las rayas. El inglés dice lane snapper, sin relación con el aspecto.

El desfase no es anecdótico. En un mostrador antillano, el nombre útil es el del lugar; en una obra europea, es el de las líneas amarillas que hay que contar.