Pargo de dos manchas

Su área de distribución

El área cubre el Indo-Pacífico desde África oriental hasta las Marquesas y las islas de la Línea, y desde el sur de Japón hasta Australia. Su forma importa menos que su textura.

La especie es en efecto más común alrededor de las islas oceánicas que en las fachadas continentales. No se reparte, pues, de manera uniforme dentro de su área: se concentra allí donde el arrecife rodea una tierra aislada en pleno océano, y escasea allí donde la plataforma continental ensancha la franja costera. Esa preferencia tiene dos consecuencias, una para las poblaciones y otra para la salud de quien lo come.

Reconocerlo

Un surco neto, casi una fosita, corre de las narinas al borde anterior del ojo. Es el primer carácter que retiene la diagnosis publicada del pargo de dos manchas, y tiene sobre los demás una ventaja práctica: sigue siendo legible en un pez muerto, cuando los colores ya han virado.

El cuerpo es pardo rojizo oscuro, recorrido por rayas oscuras apenas visibles. Los jóvenes, y algunos adultos, muestran dos manchas blanco plateadas en el dorso, las que dieron su nombre inglés a la especie y que faltan lo bastante a menudo como para no poder fiarse solo de ellas. La pectoral es rosa, con el borde superior francamente negro.

El juvenil es otro pez. La parte trasera del cuerpo y la cola son a veces blancas, lo que le da el aire de una castañuela del género Chromis. Que un depredador se parezca a un comedor de plancton no es un detalle de coloración anodino, y es en esa etapa cuando la identificación exige más atención.

Por lo demás: altura del cuerpo comprendida 2,4 a 2,9 veces en la longitud estándar, escotadura y botón del preopérculo medianamente marcados, placa vomeriana en media luna estrecha, veintidós a veintitrés branquiespinas en el primer arco. Diez espinas dorsales, trece a catorce radios blandos, tres espinas anales y ocho radios.

El agua que necesita

El pez ocupa el arrecife coralino en su conjunto, de las lagunas abrigadas a los arrecifes exteriores. Se mantiene casi siempre solo, muy cerca de las pendientes externas abruptas, y solo de vez en cuando forma grupos.

Esa soledad relativa lo distingue netamente de sus congéneres gregarios. No se busca un banco, se busca un puesto: una cabeza de coral aislada, una quiebra de talud, la entrada de un paso. La franja habitual se sitúa entre diez y setenta metros, pero la especie sube a ras de superficie y baja a ciento ochenta.

De qué se alimenta

El pez domina ampliamente el menú. Se le añaden camarones, cangrejos, anfípodos, escilas, gasterópodos y tunicados.

Esa lista describe a un carnívoro oportunista apoyado en una base piscívora. Es también, y este punto resulta determinante para lo que sigue, la posición de un depredador situado en lo alto de la cadena alimentaria del arrecife coralino.

Cómo pescarlo

La especie responde a los señuelos metálicos trabajados deprisa entre dos aguas, y se coge clásicamente a la palangrota y con palangre de fondo. El pez caza cerca del talud: es el relieve, y no la profundidad por sí sola, lo que señala el puesto.

Viene después la única cuestión que de verdad cuenta en esta especie, y es sanitaria.

Este pargo es uno de los peces más habitualmente implicados en las intoxicaciones por ciguatera. Los individuos grandes venidos de las zonas oceánicas del Pacífico occidental son a menudo tóxicos: Tuvalu se cita explícitamente. La toxina se acumula a lo largo de la cadena alimentaria del arrecife y acaba concentrada en los depredadores de final de cadena, que es lo que este pez es.

Tres propiedades lo convierten en un riesgo particular. Es inodora e invisible: nada en el aspecto, el olor o la frescura del pez delata su presencia. Resiste la cocción igual que la congelación, de modo que ninguna preparación la neutraliza. Y su presencia depende del sector de captura, no de la especie tomada por separado: el mismo pez se come sin incidente en una isla y provoca intoxicaciones en la siguiente.

De ahí se deriva la regla práctica. La pregunta se hace sobre el terreno, a los pescadores del lugar, antes de conservar una captura; y se hace con mayor motivo cuando se trata de un ejemplar grande salido de un arrecife de isla oceánica, es decir exactamente del pez que se busca coger.

La especie se utiliza fresca y seca-salada allí donde se consume.

Conservación

Cincuenta y cinco años. Esa es la edad máxima registrada, y es la cifra que manda sobre la lectura de todo lo demás: este pez vive más tiempo del que han existido la mayoría de las pesquerías que lo explotan.

La madurez llega hacia los cuarenta y tres centímetros, a partir de treinta y nueve. Un individuo de talla corriente —la documentación retiene setenta y seis centímetros de longitud estándar— tiene por tanto varias décadas a la espalda. Una clase de edad retirada de una población no se repone en unas cuantas temporadas.

Se añade la geografía. Una especie concentrada alrededor de las islas oceánicas vive en poblaciones pequeñas y separadas por grandes extensiones de agua profunda. Lo que se saca de un arrecife aislado no se recompone desde el arrecife vecino en la misma temporada, a diferencia de lo que ocurre en un stock continental continuo.

Otros nombres

Vivaneau bohar en francés: el epíteto científico se retoma tal cual, sin traducción ni adaptación. No describe ni un color, ni una forma, ni un medio, al contrario que casi todos los nombres de este género.

Las demás lenguas del catálogo han preferido la marca: two-spot red snapper, pargo de dos manchas, Zweifleck-Schnapper, vermelho-de-duas-manchas. Todas designan las dos manchas dorsales, que sin embargo no están presentes ni en todos los individuos ni a todas las edades. El italiano, por su parte, ha seguido al francés y ha conservado bohar.