Crapet de vase

Son aire de répartition

L’aire est une bande, et elle s’arrête à un accident de relief. L’espèce occupe les bassins de la plaine côtière atlantique et du bas Piémont, depuis l’Hudson, dans l’État de New York, jusqu’à la Saint-Johns, en Floride.

C’est la mention du bas Piémont qu’il faut retenir. Le Piémont est le socle ancien qui borde la plaine côtière du côté des terres, et la limite entre les deux se voit sur une carte : les rivières y franchissent une dénivellation qui se suit sur des centaines de kilomètres, du New Jersey à l’Alabama. Le poisson monte jusqu’au pied de cette limite et pas au-delà. Sa répartition n’est pas une région, c’est le contour d’une plaine sédimentaire.

L’extrémité nord surprend, pour un poisson d’eaux noires : l’Hudson est loin des marais du Sud. Mais la plaine côtière, elle, remonte jusque-là, et c’est elle que l’espèce suit.

Au sud-ouest, un second ensemble, séparé du premier et bien plus petit : les bassins de la plaine côtière du golfe, au nord de la Floride et au sud de la Géorgie, de la Suwannee à la Saint-Marks. Une poignée de rivières voisines, contre une façade entière.

L’eau qu’il lui faut

Le fond est nommé deux fois : vase et détritus. Le second mot est celui qui décrit le milieu. Une eau noire de plaine côtière ne vit pas d’une production d’algues mais d’une litière — feuilles tombées, bois, débris végétaux en décomposition qui tapissent le fond et nourrissent la chaîne au-dessus.

Autour de ce fond, l’énumération est celle d’une eau qui ne bouge pas : bras morts végétalisés, lacs, fosses et zones calmes des ruisseaux et des rivières petites à moyennes.

Ce qui manque au dossier s’énumère vite, et mieux vaut le savoir avant de compléter par analogie. Aucun poids relevé : la notice donne une longueur et s’en tient là. Rien sur la ponte — ni nid, ni garde, ni nombre d’œufs. Rien sur les proies : la rubrique décrit le fond où l’espèce se tient, puis s’arrête. Aucun usage ne lui est enregistré non plus, ni pêcherie, ni mention de poisson de sport.

Comment le pêcher

Ce poisson se prend au fond, dans une eau où l’on ne voit rien. C’est la conséquence directe du milieu : une eau noire n’est pas trouble, elle est teintée par les tanins de la litière, et la lumière y disparaît en profondeur alors même que l’eau reste limpide.

Les techniques retenues sont toutes lentes et posées — bouchon au ras du fond, toc dans les marais, petit vif —, et ce n’est pas un parti pris de style. Sans donnée sur ses proies, l’appât ne se raisonne pas : il reste à présenter quelque chose de petit, de vivant et d’immobile là où l’espèce se tient, c’est-à-dire dans la vase et le détritus.

La taille courante est de quatorze centimètres, et rien dans le dossier ne suggère une pêche organisée autour de cette espèce. Un crapet sorti d’un marais de la plaine côtière ne sera reconnu pour ce qu’il est que par quelqu’un qui savait déjà qu’elle existait.

Autres noms

Crapet de vase traduit l’anglais mud sunfish, et les six versions du nom disent toutes le fond — lodo, fango, Schlamm. Aucune ne décrit le poisson.

Le genre Acantharchus ne contient que cette espèce. Son nom scientifique désigne donc un poisson et un seul, ce qui n’est pas le cas de son nom français : « crapet » couvre chez nous une bonne part de la famille, et le complément — de vase, de roche, arlequin, goulot — est tout ce qui distingue une espèce d’une autre dans la conversation courante.