Crapet de roche

Son aire de répartition

L’espèce est native du Saint-Laurent et des Grands Lacs, de la baie d’Hudson par la rivière Rouge, et des bassins du Mississippi, du Québec à la Saskatchewan et vers le sud jusqu’au nord de la Géorgie, au nord de l’Alabama et au Missouri. Elle a été introduite en Europe.

Le reconnaître

L’anale porte cinq à sept épines, et c’est le caractère décisif : les crapets du genre Lepomis n’en ont que trois. Un centrarchidé au corps court avec plus de trois épines anales n’est pas un crapet.

Dix à treize épines dorsales, onze à treize rayons mous, neuf à onze rayons anaux, vingt-neuf à trente-deux vertèbres. Le corps est court et haut.

L’œil rouge vif est le signe le plus visible sur un poisson frais, et il nomme l’espèce en anglais.

La reproduction

Les mâles s’occupent des œufs pendant environ quatorze jours, puis des alevins.

En Europe, où l’espèce est introduite, ils ventilent et défendent les nids — de simples dépressions dans un fond de sable ou de gravier, le long des rives peu profondes. Un mâle peut frayer avec plusieurs femelles dans un même nid et le garde jusqu’au départ des larves.

Quatorze jours de garde est le double de ce que tiennent la perche-soleil et le crapet arlequin. C’est un investissement plus lourd, et il rend le mâle plus longtemps vulnérable.

L’eau qu’il lui faut

L’espèce occupe habituellement les zones rocheuses en eau peu profonde des lacs, et les cours inférieurs et chauds des ruisseaux. Elle fréquente les bordures végétalisées et broussailleuses, les fosses des ruisseaux et des rivières petites à moyennes, et les rives rocheuses et végétalisées des lacs.

On la trouve couramment dans les ruisseaux rocheux, clairs et sans limon.

En Europe, où elle est introduite, elle évite les eaux vives et occupe une large gamme de milieux calmes.

Cette exigence de clarté et d’absence de limon dans son aire d’origine contraste avec sa tolérance là où elle est introduite — signe qu’elle occupe, hors de chez elle, des milieux qui ne sont pas son optimum.

Ce qu’il mange

Elle se nourrit de petits crustacés, d’insectes et de poissons.

La part du poisson la distingue des crapets à petite bouche : sa gueule est plus large, et elle prélève des alevins.

Comment le pêcher

Les fonds rocheux clairs en eau peu profonde sont les postes, avec les bordures broussailleuses et les fosses.

Sa bouche plus grande que celle des crapets autorise des appâts et des leurres de taille supérieure, et son agressivité en fait une prise fréquente pour qui pêche le black-bass dans les mêmes eaux.

La garde du nid pendant quatorze jours, au printemps, rend les mâles localisables et agressifs — avec la contrepartie habituelle.

Dix-huit ans de vie pour une taille courante de quinze centimètres et demi : la croissance est lente, et un gros sujet est un poisson âgé.

Conservation

L’espèce n’est pas menacée dans son aire, où son exigence de clarté et d’absence de limon la rend au contraire sensible aux dégradations locales.

En Europe, où elle est introduite, la question s’inverse : un centrarchidé qui prélève les alevins et qui garde son nid deux semaines s’installe durablement dans les eaux calmes, et sa tolérance y est bien plus large que chez lui.

Autres noms

Crapet de roche en français, ou goujon de roche au Québec. Rock bass ou redeye en anglais. Le mot bass de son nom anglais désigne ici un centrarchidé, sans lien avec les bars ni avec les serranidés — la confusion habituelle du mot.