Black bass de boca pequena

A sua área de distribuição

A espécie é nativa do sistema São Lourenço–Grandes Lagos, da baía de Hudson pelo rio Vermelho, e da bacia do Mississippi, do sul de Quebec até Dakota do Norte e, para o sul, até o norte do Alabama e o leste de Oklahoma.

Foi introduzida em muitos países como peixe esportivo, e vários deles relatam um impacto ecológico desfavorável.

Sua faixa térmica — nove a trinta graus — é mais fria que a de seu primo, o que explica por que ocupa a parte norte da área do gênero e por que se estabeleceu em águas onde o black bass de boca grande definha.

Reconhecê-lo

O nome da espécie já diz o critério: a boca, aberta, não ultrapassa a linha vertical do olho para trás. No black bass de boca grande ela a ultrapassa claramente, e é o único ponto a verificar quando as duas convivem.

O corpo é fusiforme, mais alongado e mais arredondado em seção do que o do seu primo. A dorsal tem nove a onze espinhos e treze a quinze raios moles, a anal dez a onze espinhos. Trinta e uma a trinta e duas vértebras.

A coloração vai do bronze ao verde-oliva, frequentemente cruzada por marcas escuras verticais — barras, e não uma faixa longitudinal, outra diferença clara em relação ao black bass de boca grande.

A reprodução

O macho constrói o ninho em água rasa, tanto em lagos quanto em rios, sobre fundo de areia, cascalho ou rocha, geralmente entre um metro e um metro e vinte de água.

Ele o constrói a menos de cento e cinquenta metros do local de seus ninhos dos anos anteriores. Essa fidelidade ao local é o dado mais útil da ficha: os locais de desova de um setor permanecem estáveis de uma temporada para outra, e um ninho localizado num ano indica onde procurar no seguinte.

A sequência de desova é descrita com precisão. O casal gira ao redor do ninho, os peixes se esfregando e se mordiscando, e depois se posicionam no fundo. A liberação dura cinco segundos. O casal então descreve um círculo ao redor do ninho por vinte e cinco a quarenta e cinco segundos antes de recomeçar, e isso dura duas horas.

A fêmea então deixa o ninho e pode desovar com outro macho. A maturidade chega por volta dos vinte e sete centímetros.

A água de que precisa

Os adultos ocupam as zonas rochosas rasas dos lagos, além das corredeiras claras de fundo de cascalho e os poços de corrente dos rios. A profundidade vai de um a sete metros.

É a diferença de fundo em relação ao black bass de boca grande, e ela é estruturante. Um quer água calma, quente e coberta de vegetação; o outro quer rocha, cascalho e correnteza. Duas espécies do mesmo gênero que dividem um rio conforme a natureza do fundo e a velocidade da água.

Um pescador que procura o primeiro entre os nenúfares e o segundo nas corredeiras raramente erra muito.

Do que se alimenta

Os jovens se alimentam de plâncton e de larvas de insetos aquáticos. Os adultos capturam lagostins, peixes e insetos, tanto aquáticos quanto terrestres. O canibalismo existe.

O lagostim vem em primeiro lugar, e isso não é um detalhe: é a presa dominante dos fundos rochosos que ele ocupa, e comanda a escolha das iscas muito mais do que o peixe-forragem.

Ele próprio é presa de peixes e de tartarugas.

Como pescá-lo

O lagostim e a rocha. Essas duas palavras bastam para enquadrar a pesca: um predador que vive de crustáceos sobre fundo duro responde a apresentações que rastejam em contato com o fundo, não a imitações de peixe em plena água.

A correnteza é o segundo eixo. Ao contrário do black bass de boca grande, este fica nas veias de água e nas corredeiras, e se posiciona atrás dos obstáculos que quebram a correnteza, em vez de na cobertura vegetal.

Sua fama de combatividade se deve à sua morfologia: um corpo mais arredondado e mais musculoso do que o do seu primo, numa água corrente que ele sabe usar a seu favor. Ele salta para se soltar, o que exige dar folga na linha quando sai da água.

A fidelidade aos locais de desova, a menos de cento e cinquenta metros de distância, vale a pena ser conhecida na primavera — nos dois sentidos, já que um macho fisgado sobre o ninho deixa a desova sem defesa.

A idade máxima registrada é de vinte e seis anos. É mais de duas vezes e meia a longevidade do black bass de olhos vermelhos, e um exemplar muito grande é um peixe antigo.

Conservação

A espécie não está ameaçada em sua área de origem e prospera onde foi introduzida. É essa segunda metade que levanta questões: vários países relatam um impacto ecológico desfavorável.

O mecanismo é particular a essa espécie. Sua tolerância ao frio lhe abre rios salmonícolas que o black bass de boca grande não consegue colonizar, e ali um predador de fundo rochoso entra em concorrência direta com os juvenis de truta e de salmão.

Sua dependência do ninho em água rasa continua sendo, por outro lado, sua fragilidade local: uma variação de nível no momento errado, ou uma perturbação repetida durante a guarda, faz uma reprodução inteira fracassar.

Outros nomes

Black-bass à petite bouche em francês, smallmouth bass em inglês, achigan à petite bouche em Quebec. Os pescadores anglófonos costumam chamá-lo de bronzeback, em referência à sua cor — apelido que só se aplica a ele num gênero em que todo mundo se chama bass.