Cabeça-de-cobra gigante

A sua área de distribuição

A espécie ocupa as bacias do Mekong e do Chao Phraya, a península Malaia, Sumatra e Bornéu.

Uma precisão importa para quem lê documentação: os espécimes da Índia atribuídos a esta espécie pertencem, na verdade, a uma espécie distinta. Um registro indiano lançado como micropeltes deve, portanto, ser tomado com cautela.

Reconhecê-lo

O padrão de cores muda por completo entre o jovem e o adulto, a ponto de por muito tempo se terem descrito dois peixes.

Os juvenis trazem duas faixas longitudinais pretas separadas por uma zona laranja viva. É uma roupagem espetacular, que lhes valeu serem vendidos como peixes ornamentais — e que explica parte das introduções fora da área de origem.

Os adultos guardam disso apenas uma larga faixa escura longitudinal, sobre um fundo apagado. O peixe que se compra e o que se solta alguns anos mais tarde não têm mais nada a ver um com o outro.

O corpo é alongado, no plano comum ao gênero.

A água de que precisa

Os adultos ocupam os rios e os pântanos de planície, e costumam estar ligados a massas d'água profundas. Aparecem nos grandes cursos d'água e nos canais, em água parada ou de correnteza fraca.

A profundidade registrada passa de cem metros, o que é excepcional num peixe de respiração aérea obrigatória — o animal precisa subir para tomar ar, e essa amarra torna tal profundidade ainda mais notável.

A desova, ao contrário, acontece no extremo oposto: em riachos pequenos de vegetação densa.

Do que se alimenta

Alimenta-se principalmente de peixes e, acessoriamente, de crustáceos.

É a mais estritamente piscívora das cabeças-de-cobra, e a segunda do gênero em tamanho, atrás da cabeça-de-cobra-gigante (Channa marulius).

Como pescá-lo

A água funda e calma é a marca desta espécie, ao contrário das parentes, que ficam nas poças e nas valas. Grandes canais, braços fundos, represas: é ali que se procura por ela.

Sua fama de agressividade é a mais forte do gênero, sobretudo em volta dos filhotes. Um cardume de alevinos alaranjados na superfície denuncia adultos por perto, prontos para avançar, o que torna a aproximação tão produtiva quanto arriscada.

A dieta estritamente piscívora aponta para iscas que imitam peixe, na superfície ou logo abaixo, e não para as imitações de rã que funcionam nas espécies mais oportunistas.

O porte e a força exigem um equipamento largamente dimensionado.

Conservação

A espécie sustenta pescarias de captura com peso econômico real na sua área, onde é um peixe de consumo corrente.

O comércio de aquarismo é a pressão inversa, e a mais problemática: juvenis comprados pela roupagem laranja atingem um tamanho impossível de abrigar, e acabam soltos. É uma via de introdução bem identificada, e instala fora da área de origem um predador piscívoro de grande porte.

Outros nomes

Cabeça-de-cobra gigante do Sudeste Asiático em português, giant snakehead ou toman em inglês e em malaio, pla chado em tailandês. O nome inglês red snakehead designa os juvenis e a faixa laranja deles, o que por muito tempo fez acreditar em duas espécies diferentes no comércio de aquarismo.