Kleinmäuliger Schwarzbarsch

Sein Verbreitungsgebiet

Heimisches Gewässer ist das System des St.-Lorenz-Stroms und der Großen Seen, das Einzugsgebiet der Hudson Bay über den Red River, und das Mississippi-Becken — vom südlichen Québec bis North Dakota, dann südlich bis ins nördliche Alabama und östliche Oklahoma.

Die südliche Grenze ist die aufschlussreiche. Die Art steht zwischen 33 und 50 Grad nördlicher Breite und bearbeitet ein thermisches Band von 9 bis 30 Grad, an beiden Enden mehrere Grad kühler als das seines großmäuligeren Verwandten. Genau dieser eine Unterschied erklärt, wie die Gattung den Kontinent aufteilt: Das ist der nördliche Schwarzbarsch, der sich in Wasser wohlfühlt, das den anderen träge macht, und er dünnt zum Golf hin aus, wo der andere in seiner besten Form ist.

Besatz brachte ihn weit über diese Grenzen hinaus. Er wurde in viele Länder als Sportfisch eingeführt, und mehrere davon haben seither Schäden an ihrer heimischen Fauna verzeichnet.

Erkennen

Die Zeichnung verläuft bei diesem Fisch anders, als man es von einem Schwarzbarsch erwartet. Statt eines einzelnen dunklen Bandes, das vom Auge bis zum Schwanz gezogen ist, trägt dieser Fisch eine Reihe dunkler senkrechter Querbalken über einem Grund, der von Oliv bis zu gehämmertem Bronze reicht, und es ist das Bronze, das die meisten Angler zuerst wahrnehmen. Daher der Spitzname Bronzeback, den er fast überall trägt, wo auf ihn gefischt wird.

Der Kiefer klärt einen zweifelhaften Fisch mit einem Blick. Bei geschlossenem Maul endet das Ende des Oberkiefers vor dem Auge, statt dahinter zu enden.

Für jeden, der mit einem Bestimmungsschlüssel arbeitet: neun bis 11 Rückenflossenstacheln, 13 bis 15 weiche Strahlen dahinter, 10 oder 11 Elemente in der Afterflosse, 31 oder 32 Wirbel. Der Körper ist spindelförmig und im Querschnitt deutlich runder als bei einem gleich langen Forellenbarsch. Dieser letzte Punkt gehört weniger zur Bestimmung als zu dem, was geschieht, sobald der Haken sitzt.

Fortpflanzung

Das Männchen kehrt Jahr für Jahr an denselben Ort zurück. Es baut sein Nest innerhalb von rund 140 m der Stelle, die es in früheren Saisons genutzt hat, was die Laichbereiche einer gegebenen Flussstrecke zwischen den Frühjahren stabil macht: ein in einem Jahr gefundenes Nest ist eine vernünftige Vorhersage dafür, wo im nächsten zu suchen ist.

Das Nest ist eine freigelegte Mulde auf Sand, Kies oder Stein, im Flachwasser eines Sees oder eines Flusses, meist unter etwa einem Meter Wasser.

Was sich dort abspielt, ist fast sekundengenau dokumentiert. Das Paar kreist umeinander, reibt sich aneinander und knabbert, dann setzt es sich auf den Grund. Die eigentliche Abgabe dauert fünf Sekunden. Die beiden umschwimmen das Nest danach 25 bis 45 Sekunden lang in einem Ring, bevor sie zurückfallen, um es zu wiederholen, und der Ablauf zieht sich über etwa zwei Stunden hin.

Am Ende verlässt das Weibchen die Stelle und laicht möglicherweise erneut auf dem Nest eines anderen Männchens anderswo im Gewässer. Das Männchen bleibt, zunächst über den Eiern und dann über der Brut. Die Geschlechtsreife setzt bei etwa 27 cm ein, mitunter schon bei 22.

Das Wasser, das er braucht

Stein, Kies und bewegtes Wasser. In Seen hält er sich über flachem Felsgrund auf; in Flüssen nimmt er klare, kiesige Fließstrecken und die strömungsberuhigten Kolke dazwischen. Die verzeichnete Fangtiefe liegt bei 1 bis 7 m.

Das ist die klarste Trennlinie innerhalb der Gattung, und sie ist nützlich, weil sie so mechanisch ist. Kraut, Schlamm und stilles Wasser gehören dem Forellenbarsch. Fels und Strömung gehören diesem Fisch. Ein Fluss, der beides bietet, hält sie eher an verschiedenen Stellen als an denselben Stellen zu verschiedenen Stunden, weshalb das Lesen des Grundes vor der Wahl des Köders steht.

Was er frisst

Flusskrebse führen die Ernährung der Alttiere an, vor Fischen und vor Insekten, die im Wasser wie an der Oberfläche genommen werden. Jungfische beginnen mit Plankton und unreifen Wasserinsekten und steigen um, sobald es ihr Maul erlaubt. Kannibalismus kommt vor. Schildkröten und größere Fische nehmen ihrerseits diese Art.

Der Flusskrebs verdient mehr Gewicht, als ihm eine gewöhnliche Nahrungsliste gibt. Er ist das dominierende Tier der harten Böden, auf denen dieser Barsch lebt, und er krabbelt, statt zu schwimmen.

So fängt man ihn

Alles folgt aus Flusskrebsen auf Stein. Ein Räuber, der von Krebstieren über Fels lebt, spricht auf etwas an, das in Grundkontakt geführt, gezogen und pausiert wird, statt durch offenes Wasser geschwommen zu werden; ein Köder, der nie den Grund berührt, befischt die falsche Schicht des Flusses.

Die Strömung liefert die andere Hälfte des Plans. Dieser Fisch nutzt die Strömung, statt sie zu meiden, sodass die lohnenden Standplätze die Kolke hinter Findlingen, die Nähte am Rand einer Fließstrecke und die Köpfe der Kolke sind — nicht die geschützten Ränder.

Der Drill hat eine physische Erklärung statt einer mythologischen. Ein runderer, kräftiger bemuskelter Körper als bei seinem Verwandten, in bereits bewegtem Wasser, gibt dem Tier etwas, wogegen es sich stemmen kann, und ein Großteil der Anstrengung eines gehakten Fisches fließt darin, die Strömung zu nutzen, statt ihr zu widerstehen.

Eine Zahl setzt die Erwartungen: Das höchste gemeldete Alter liegt bei 26 Jahren. Am kalten Ende des Verbreitungsgebiets ist das Wachstum langsam, sodass ein wirklich großer Fisch aus einem nördlichen Fluss schon lange darin steht.

Im Frühjahr wirkt die Ortstreue in beide Richtungen. Nester, die innerhalb von 140 m der Stelle des Vorjahres wieder auftauchen, sind leicht erneut zu finden, und ein von einem solchen Nest genommenes Männchen hinterlässt Eier und Brut ohne jeden Schutz.

Schutzstatus

Der Druck geht hier größtenteils nach außen. Mehrere Länder berichten von nachteiligen ökologischen Folgen nach der Einführung, und die Art gilt als potenzieller Schädling — ein merkwürdiges Etikett für einen Fisch, der zugleich ein geschätzter Sportfisch und als hervorragend zum Essen bewertet ist.

Der Mechanismus ist diesem Barsch eigen und nicht allgemein für die Gattung. Kältetoleranz öffnet ihm Flüsse, die ein Forellenbarsch niemals halten könnte, was in der Praxis Flüsse mit Salmoniden bedeutet, und er dringt dort als effizienter Räuber ein, der genau die Größen bearbeitet, in denen junge Forellen und Lachse stehen. Eine Einbürgerung, die in einem warmen Stausee scheitern würde, gelingt in kaltem fließendem Wasser.

Innerhalb des heimischen Verbreitungsgebiets ist das Nest die Schwachstelle. Flaches Wasser, ein fester Standort und ein einzelner Wächter machen eine Fortpflanzung aus, die eine Pegeländerung oder wiederholte Störung während der Bewachungsphase völlig zunichtemachen kann. Der Verlust zeigt sich erst Jahre später, als ein Jahrgang, der fehlt.

Weitere Namen

Kleinmäuliger Schwarzbarsch ist der Standardname, in den meisten Teilen Nordamerikas zu Smallie verkürzt und, wo die Farbe im Vordergrund steht, zu Bronzeback. Brown bass und Brownie tauchen regional auf. Das Québecer Französisch kennt achigan à petite bouche.

Der Name funktioniert nur dort, wo beide Arten schwimmen. Smallmouth bedeutet kleiner als etwas, und in Gewässern, die allein mit diesem Fisch besetzt sind, wird er meist schlicht Black Bass genannt, was der Gruppenname ist und nichts klärt.

Das Artepitheton ehrt Déodat de Dolomieu, den französischen Geologen, nach dem die Dolomiten benannt sind und der keinerlei Verbindung zu dem Tier hatte. Es ist eine Erinnerung daran, dass ein wissenschaftlicher Name ein Etikett ist und keine Beschreibung.