Escalo-comum

A sua área de distribuição

A espécie ocupa as bacias do mar do Norte, do Báltico, do mar Branco e de Barents; a bacia do Cáspio pelo Volga e pelo Ural; a bacia do mar Negro do Danúbio ao Dniepr; a bacia atlântica pelo Sena; e a bacia mediterrânea francesa do Ródano ao Arc.

É apenas muito localizada no curso principal do Danúbio, na Romênia, na Escandinávia ao norte do sexagésimo nono paralelo e na maior parte do centro da Finlândia.

Duas precisões valem a pena. As populações da Sibéria e do leste da Ásia, por muito tempo ligadas a esta espécie, são hoje reconhecidas como distintas. E a espécie chegou à Irlanda como peixe-isca, uma via de introdução comum, e pelo menos um país relata um impacto ecológico desfavorável.

Reconhecê-lo

O escalo-comum se distingue do escalo pela boca. A dele é sub-ínfera ou sub-terminal, a mandíbula superior pouco mais longa, a ponta do lábio superior na altura do centro do olho, e a articulação da mandíbula inferior nitidamente atrás da borda anterior do olho. O focinho não é saliente.

Um segundo detalhe decide, menos conhecido: o ramo horizontal do pré-opérculo é mais curto que o vertical. A linha lateral traz de quarenta a cinquenta escamas mais uma ou duas, na maioria das vezes quarenta e sete a cinquenta e duas.

A anal é côncava — a do escalo é convexa, e é esse o critério que os manuais de campo retêm. A caudal é bifurcada, com dezenove raios. O corpo é fusiforme, de seção ovalada, e raramente ultrapassa trinta centímetros.

A reprodução

A desova ocorre em março e abril, em água rápida, sobre bancos de cascalho pouco profundos, muitas vezes em pequenos afluentes.

Ela é precedida de um deslocamento de várias dezenas de quilômetros, regular de um ano para outro, até esses locais de desova nos afluentes. Muitos adultos já sobem no outono e passam o inverno ali, o que separa a migração da desova propriamente dita.

No local, os machos formam concentrações densas, cada um defendendo um pequeno território. As fêmeas depositam ovos pegajosos em escavações abertas no cascalho; eles são encontrados, amarelo-claros, fixados ao cascalho e às pedras em água corrente pouco profunda.

A maturidade chega por volta dos dezoito centímetros.

A água de que precisa

É um peixe gregário, que nada perto da superfície — traço incomum entre os ciprinídeos de correnteza, e que o torna muitas vezes visível.

Ocupa desde grandes riachos até grandes rios, com correnteza moderada a rápida, sobre fundo de rocha ou cascalho. A distribuição por tamanho é nítida: os mais jovens ficam em margens muito rasas e ganham as veias rápidas conforme crescem, enquanto as larvas permanecem junto às margens.

O inverno reúne os adultos em enxames densos nos cursos inferiores ou nos braços mortos, quando eles ainda não subiram para os afluentes de desova. Os juvenis, por sua vez, passam a estação fria nas cavidades das margens.

Do que se alimenta

Alimenta-se de pequenos invertebrados. Sua boca é pequena e sua posição em águas abertas, perto da superfície, a orienta mais para a deriva do que para o fundo.

Nela não há uma virada para o peixe com a idade, ao contrário do escalo, com quem divide o rio. Um escalo-comum grande come as mesmas coisas que um pequeno, o que limita seu tamanho e explica por que raramente ultrapassa trinta centímetros.

Como pescá-lo

Tudo é uma questão de delicadeza. Uma boca pequena, presas miúdas e uma água muitas vezes clara impõem anzóis finos, iscas de tamanho reduzido e antecipos discretos — exatamente o inverso do que exige o barbo, que ocupa o mesmo trecho.

O peixe vive em cardumes perto da superfície, o que torna a pesca em deriva natural particularmente adequada: isca ou mosca conduzidas na correnteza, sem arrasto, na velocidade da água. Um escalo-comum avistado raramente está sozinho.

Sua desconfiança é real em água transparente, e sua bicada é muito rápida: inspeciona, pega e rejeita no mesmo movimento, e uma fisgada tardia não salva nada.

O inverno desloca completamente a busca, para os cursos inferiores, os braços mortos e os afluentes onde os cardumes se concentraram.

Conservação

O escalo-comum depende de duas coisas que as obras hidráulicas eliminam primeiro: cascalho limpo em água corrente pouco profunda para sua desova, e acesso livre aos pequenos afluentes por onde sobe. Uma barragem de poucas dezenas de centímetros basta para cortar uma migração de várias dezenas de quilômetros.

Sua sensibilidade à qualidade da água faz dele, além disso, um indicador útil dos trechos intermediários, entre a zona da truta e a zona da brema.

Seu uso como peixe-isca o levou para fora de sua área de distribuição, sendo a Irlanda o exemplo documentado. O transporte de um peixe vivo de uma bacia para outra continua sendo a via de introdução mais banal e menos percebida.

Outros nomes

Escalo-comum no Brasil, vandoise em francês, com muitos nomes locais — dard, seuffe, siège conforme a região. Common dace em inglês, Hasel em alemão, vairone e lasca no uso italiano, onde a confusão com outros pequenos ciprinídeos é frequente.