Leucisco

Il suo areale

La specie occupa i bacini del mare del Nord, del Baltico, del mar Bianco e di Barents; il bacino caspico attraverso il Volga e l’Ural; il bacino del mar Nero dal Danubio al Dnepr; il bacino atlantico attraverso la Senna; e il bacino mediterraneo francese dal Rodano all’Arc.

È solo molto localizzata nell’asta principale del Danubio in Romania, in Scandinavia a nord del sessantanovesimo parallelo e in gran parte della Finlandia centrale.

Vale la pena conoscere due precisazioni. Le popolazioni della Siberia e dell’Asia orientale a lungo attribuite a questa specie sono oggi riconosciute come distinte. E la specie ha raggiunto l’Irlanda come pesce-esca, una via d’introduzione ordinaria di cui almeno un paese segnala un impatto ecologico sfavorevole.

Riconoscerlo

Il leucisco si separa dal cavedano per la bocca. Ce l’ha sub-infera o sub-terminale, la mascella superiore appena più lunga, la punta del labbro superiore all’altezza del centro dell’occhio, e l’articolazione della mascella inferiore nettamente dietro il bordo anteriore dell’occhio. Il muso non sporge.

Un secondo dettaglio decide, meno noto: il ramo orizzontale del preopercolo è più corto di quello verticale. La linea laterale porta da quaranta a cinquanta squame più una o due, il più delle volte da quarantasette a cinquantadue.

L’anale è concava — il cavedano l’ha convessa, ed è il criterio che trattengono i manuali da campo. La caudale è forcuta, con diciannove raggi. Il corpo è fusiforme, di sezione ovale, e supera di rado i trenta centimetri.

La riproduzione

La frega si svolge in marzo e in aprile, in acqua veloce, su banchi di ghiaia poco profondi, spesso in piccoli affluenti.

È preceduta da uno spostamento di diverse decine di chilometri, regolare di anno in anno, verso quelle freghe d’affluente. Molti adulti vi salgono già in autunno e vi passano l’inverno, il che allontana la migrazione dalla deposizione vera e propria.

Sul posto i maschi formano forti concentrazioni, ciascuno a difesa di un piccolo territorio. Le femmine depongono uova adesive in scavi ricavati nella ghiaia; le si ritrova, giallo pallido, fissate ai ghiaietti e alle pietre in acqua corrente bassa.

La maturità arriva verso i diciotto centimetri.

L’acqua che gli serve

È un pesce gregario, che nuota vicino alla superficie — tratto insolito fra i ciprinidi di corrente, e che lo rende spesso visibile.

Occupa dai grandi ruscelli ai grandi fiumi, a corrente da moderata a veloce, su fondo di roccia o di ghiaia. La ripartizione per taglia è netta: i giovanissimi tengono sponde bassissime e guadagnano le vene veloci crescendo, mentre le larve restano lungo le rive.

L’inverno raduna gli adulti in sciami fitti nei corsi inferiori o nelle lanche, quando non sono già saliti negli affluenti di frega. I giovani, invece, passano la stagione fredda nelle cavità delle sponde.

Di cosa si nutre

Si nutre di piccoli invertebrati. La bocca è minuta e la sua posizione in acqua libera, vicino alla superficie, lo orienta verso la deriva più che verso il fondo.

In lui non c’è il passaggio al pesce con l’età, a differenza del cavedano con cui divide il fiume. Un leucisco grande mangia le stesse cose di uno piccolo, il che ne limita la taglia e spiega perché superi di rado i trenta centimetri.

Come pescarlo

Tutto è questione di finezza. Una bocca piccola, prede minute e un’acqua spesso limpida impongono ami sottili, esche di taglia ridotta e finali discreti — l’esatto contrario di quanto chiede il barbo che occupa lo stesso tratto.

Il pesce vive in banchi vicino alla superficie, il che rende la pesca a deriva naturale particolarmente adatta: esca o mosca condotte nella corrente, senza trascinamento, alla velocità dell’acqua. Un leucisco individuato è di rado solo.

La sua diffidenza è reale in acqua trasparente e la sua abboccata rapidissima: ispeziona, prende e sputa nello stesso movimento, e una ferrata tardiva non recupera nulla.

L’inverno sposta completamente la ricerca, verso i corsi inferiori, le lanche e gli affluenti dove i banchi si sono concentrati.

Conservazione

Il leucisco dipende da due cose che la sistemazione dei corsi d’acqua sopprime per prime: una ghiaia pulita in acqua corrente bassa per deporre, e un accesso libero ai piccoli affluenti dove risale. Una soglia di qualche decina di centimetri basta a tagliare una migrazione di diverse decine di chilometri.

La sua sensibilità alla qualità dell’acqua ne fa del resto un indicatore utile dei tratti intermedi, fra la zona a trota e la zona a breme.

Il suo impiego come pesce-esca lo ha portato fuori dal suo areale, e l’Irlanda ne è l’esempio documentato. Il trasporto di un pesce vivo da un bacino all’altro resta la via d’introduzione più banale e la meno notata.

Altri nomi

Vandoise in francese, con molti nomi locali — dard, seuffe, siège a seconda delle regioni. Common dace in inglese, Hasel in tedesco. In italiano circolano vairone e lasca, e la confusione con altri piccoli ciprinidi è frequente.