Leucisco

Su área de distribución

La especie ocupa las cuencas del mar del Norte, del Báltico, del mar Blanco y del de Barents; la cuenca caspia por el Volga y el Ural; la cuenca del mar Negro, del Danubio al Dniéper; la cuenca atlántica por el Sena; y la cuenca mediterránea francesa, del Ródano al Arc.

Solo está muy localizada en el cauce principal del Danubio en Rumanía, en Escandinavia al norte del paralelo sesenta y nueve y en la mayor parte del centro de Finlandia.

Dos precisiones merecen conocerse. Las poblaciones de Siberia y de Asia oriental, adscritas durante mucho tiempo a esta especie, se reconocen hoy como distintas. Y la especie llegó a Irlanda como pez cebo, una vía de introducción corriente de la que al menos un país señala un impacto ecológico desfavorable.

Reconocerlo

El leucisco se separa del cacho por la boca. La tiene subínfera o subterminal, con la mandíbula superior apenas más larga, la punta del labio superior a la altura del centro del ojo y la articulación de la mandíbula inferior claramente por detrás del borde anterior del ojo. El hocico no sobresale.

Un segundo detalle zanja la cuestión, menos conocido: la rama horizontal del preopérculo es más corta que la vertical. La línea lateral lleva de cuarenta a cincuenta escamas más una o dos, lo más habitual de cuarenta y siete a cincuenta y dos.

La anal es cóncava; el cacho la tiene convexa, y ese es el criterio que retienen los manuales de campo. La caudal es ahorquillada, con diecinueve radios. El cuerpo es fusiforme, de sección ovalada, y rara vez pasa de treinta centímetros.

La reproducción

La freza transcurre en marzo y abril, en agua rápida, sobre bancos de grava poco profundos, a menudo en pequeños afluentes.

La precede un desplazamiento de varias decenas de kilómetros, regular de un año a otro, hacia esos frezaderos de afluente. Muchos adultos suben ya en otoño y pasan allí el invierno, lo que separa la migración de la puesta misma.

Allí, los machos forman fuertes concentraciones y cada uno defiende un pequeño territorio. Las hembras depositan huevos pegajosos en excavaciones abiertas en la grava; se los encuentra, de un amarillo pálido, fijados a las gravas y a las piedras en agua corriente poco profunda.

La madurez llega hacia los dieciocho centímetros.

El agua que necesita

Es un pez gregario, que nada cerca de la superficie: un rasgo inusual entre los ciprínidos de corriente y que a menudo lo hace visible.

Ocupa desde los arroyos grandes hasta los ríos grandes, de corriente moderada a rápida, sobre fondo de roca o de grava. El reparto por tallas es nítido: los más jóvenes se mantienen en orillas muy someras y ganan las venas rápidas al crecer, mientras las larvas permanecen a lo largo de las riberas.

El invierno reúne a los adultos en enjambres densos en los cursos bajos o en los brazos muertos, cuando no han subido ya a los afluentes de freza. Los juveniles, por su parte, pasan la estación fría en las cavidades de las riberas.

De qué se alimenta

Se alimenta de pequeños invertebrados. Su boca es menuda y su posición en media agua, cerca de la superficie, lo orienta hacia la deriva más que hacia el fondo.

En él no hay giro hacia el pez con la edad, a diferencia del cacho, con el que comparte río. Un leucisco grande come lo mismo que uno pequeño, lo que limita su talla y explica que rara vez pase de treinta centímetros.

Cómo pescarlo

Todo es cuestión de finura. Una boca pequeña, unas presas menudas y un agua a menudo clara obligan a anzuelos finos, a cebos de tamaño reducido y a bajos de línea discretos: exactamente lo contrario de lo que pide el barbo que ocupa el mismo tramo.

El pez vive en cardúmenes cerca de la superficie, lo que hace especialmente adecuada la pesca a la deriva natural: cebo o mosca llevados por la corriente, sin arrastre, a la velocidad del agua. Un leucisco localizado rara vez está solo.

Su desconfianza es real en agua transparente y su picada muy rápida: inspecciona, toma y rechaza en un mismo movimiento, y una clavada tardía no recupera nada.

El invierno desplaza por completo la búsqueda, hacia los cursos bajos, los brazos muertos y los afluentes donde los cardúmenes se han concentrado.

Conservación

El leucisco depende de dos cosas que los aprovechamientos suprimen en primer lugar: una grava limpia en agua corriente poco profunda para su puesta, y un acceso libre a los pequeños afluentes por los que sube. Un azud de unas decenas de centímetros basta para cortar una migración de varias decenas de kilómetros.

Su sensibilidad a la calidad del agua lo convierte además en un indicador útil de los tramos intermedios, entre la zona de la trucha y la zona de la brema.

Su uso como pez cebo lo ha llevado fuera de su área, e Irlanda es el ejemplo documentado. El transporte de un pez vivo de una cuenca a otra sigue siendo la vía de introducción más banal y la menos advertida.

Otros nombres

Vandoise en francés, con numerosos nombres locales: dard, seuffe, siège según las regiones. Common dace en inglés, Hasel en alemán, vairone y lasca en los usos italianos, donde la confusión con otros pequeños ciprínidos es frecuente.