Perca-sombra

A sua área de distribuição

Dois conjuntos, e eles não se tocam. O primeiro acompanha a fachada do golfo do México, da bacia do Apalachicola, na Geórgia, até o curso inferior do Mississippi, na Louisiana. O segundo é interior: o Saint Francis, o Black, o Arkansas, o Red e o alto Ouachita, no Missouri e no Arkansas.

Os dois conjuntos não são o mesmo país de água. Os rios interiores citados descem dos relevos dos Ozarks e dos Ouachitas — declive, pedra, água clara. Os da fachada atravessam a planície costeira — declive fraco, areia, fundo mole. Uma espécie presente nos dois não pode ser exigente quanto ao substrato, e a lista de fundos que se lhe conhece confirma.

Nenhuma introdução foi registrada para ela, em lugar nenhum. Isso é pouco banal numa família cujos peixes-sol, black bass e até o vizinho de gênero, a perca-das-rochas, foram depositados em outros continentes.

Reconhecê-lo

O olho é o caráter, e ele está no nome. Ariommus vem do grego e significa “de olhos grandes”; é mesmo a proporção do olho, num peixe seguro na mão, o que a descrição da espécie retém. Todo o resto — corpo curto e comprimido, marmoreado castanho-oliva — pertence ao gênero, não a ela.

A diagnose publicada não oferece nada para contar: nenhum número de raios, nenhuma fileira de escamas, nenhuma contagem vertebral. O critério praticável continua sendo a bacia hidrográfica, e é assim que os inventários decidem — pelo mapa, não pelo peixe.

A água de que precisa

Poços de riachos e de rios pequenos a médios, entulhados de galhada e tomados de vegetação, sobre cascalho, sobre areia e sobre lodo.

O lodo é o que conta nessa enumeração. O fundo mole aparece no mesmo nível do duro, sem ressalva nem condição, o que abre à espécie poços lentos e carregados onde ninguém iria procurar um peixe de pedra. A cobertura, por sua vez, volta em todas as descrições: mato e vegetação, ou seja, sombra projetada sobre a água.

Um olho superdimensionado vale exatamente nessa luz.

Do que se alimenta

A lista de presas é o que o dossiê tem de mais preciso, e cada entrada dela vive no fundo: peixes — darters, madtoms, pequenos ciprinídeos —, lagostins e larvas grandes de inseto, as de libélula, de efemerópteros e de plecópteros.

Os darters e os madtoms formam o par revelador. São dois peixinhos bentônicos que passam o dia sob as pedras, e os segundos saem à noite. Um predador que os colhe caça o próprio fundo, sob cobertura e em luz fraca, em vez de agarrar uma presa em plena água.

Como pescá-lo

Água pequena, a pé, e a cobertura em vez do meio do poço. Pesca-se em riachos e em rios pequenos a médios; a distância que conta não é a do arremesso, é o último metro, aquele que separa a isca do galho.

A luz é a variável. Um olho grande e um cardápio de peixes de fundo noturnos apontam juntos para as duas pontas do dia, e para a sombra entre elas. Um poço em pleno sol ao meio-dia é a proposta menos provável da lista.

A apresentação se deduz do cardápio: ninfa, minhoca, imitação pequena de lagostim, conduzidas rente ao fundo e enfiadas na cobertura em vez de passeadas na frente. Já o equipamento se acerta por este peixe e não pela fama da família — as medidas mostradas acima bastam para decidir.

Outros nomes

Perca-sombra traduz o inglês shadow bass. O nome descreve o lugar em vez do animal: a água sombreada sob a cobertura, que é ao mesmo tempo onde ele fica e quando ele come.

A palavra ombre é infeliz em francês, onde designa antes de tudo um salmonídeo de rio. O crapet ombre não tem nada em comum com o tímalo-europeu, e essa ambiguidade só existe lá: nenhuma das outras línguas do catálogo nomeia seu timalídeo com a palavra que emprega aqui para a sombra projetada.

O alemão se distingue de outro jeito. A versão dele cola à sombra o nome da perca-das-rochas, e é a única das seis a trazer por extenso a espécie da qual esta precisa ser separada.