Black bass

A sua área de distribuição

O black bass é nativo do leste da América do Norte: bacias do São Lourenço, dos Grandes Lagos e do Mississippi, do sul de Quebec até Minnesota e até o golfo do México, além das bacias atlânticas e golfeiras da Carolina do Norte até a Flórida e o norte do México.

Hoje é cosmopolita, introduzido praticamente em toda parte como peixe esportivo. Na Europa, ocupa sobretudo corpos d'água fechados e evita águas vivas; também frequenta estuários até treze por mil de salinidade.

Vários países relatam um impacto ecológico desfavorável onde ele se estabeleceu, o que é o reverso habitual das introduções de predadores para fins de pesca.

Reconhecê-lo

A boca dá nome à espécie e basta para distingui-la de suas parentes: aberta, ela ultrapassa a linha vertical do olho para trás. No black bass de boca pequena, ela para antes disso. É o único critério a reter quando as duas convivem.

A segunda marca é a faixa escura irregular que corre ao longo do flanco, do olho até a base da cauda. Ela é nítida nos jovens, mais difusa nos exemplares grandes, e pode quase desaparecer por completo num peixe de lago escuro.

A dorsal é quase dividida em duas por um recorte profundo: dez espinhos na frente, onze a quatorze raios moles atrás. O corpo é fusiforme, de seção oval, verde-oliva no dorso e esbranquiçado no ventre.

A reprodução

O macho se torna agressivo e territorial, e constrói um ninho sobre fundo de lodo, em água rasa — vinte e cinco a duzentos milímetros de profundidade. Ele o defende antes, durante e depois da desova.

Uma fêmea pode desovar com vários machos em ninhos diferentes, o que distribui sua desova e limita o risco de perder tudo num único local.

O macho permanece então perto de um mês — vinte e nove dias aproximadamente — guardando os ovos e depois os alevinos, e ventilando-os com as nadadeiras. É uma duração considerável, durante a qual ele praticamente não se alimenta e ataca tudo o que se aproxima.

A desova ocorre da primavera ao verão, assim que a água atinge quinze graus.

A água de que precisa

Ocupa lagos, açudes, brejos, braços mortos e poços de cursos d'água, do riacho ao grande rio. É encontrado sobre fundos de lodo ou areia, e é particularmente comum em reservatórios artificiais.

O que ele procura é uma água calma e clara, com margens repletas de vegetação. A cobertura não é um adorno, mas a estrutura do seu território: árvores submersas, nenúfares, tocos, píeres.

Sua profundidade habitual é baixa, de zero a seis metros. É, portanto, um peixe de beira, o que o torna acessível a partir da margem e explica boa parte de sua popularidade.

Sua tolerância térmica é ampla — dez a trinta e dois graus — mas seu apetite não é: ele para de se alimentar abaixo de cinco graus e acima de trinta e sete.

Do que se alimenta

Os adultos comem peixes, lagostins e rãs; os jovens vivem de crustáceos, insetos e peixes pequenos. O canibalismo existe.

Um detalhe muda a leitura da temporada: o black bass não se alimenta durante a desova. Nesse período, os ataques que ele desfere são territoriais, e não alimentares — um macho sobre o ninho afugenta o que se aproxima, ele não come.

Como pescá-lo

O black bass ataca tanto por agressividade quanto por fome, e é isso que faz seu interesse esportivo. Uma isca que entra em seu território provoca uma reação mesmo num peixe empanturrado, o que permite uma gama de animações muito mais ampla do que num predador estritamente alimentar.

A pesca se decide na cobertura. Madeira submersa, nenúfares, herbais, estruturas artificiais: o peixe fica dentro, e não ao lado, o que exige montagens que atravessam sem enganchar. Um lançamento preciso a trinta centímetros do obstáculo certo vale mais do que um lançamento perfeito no meio.

A temperatura comanda o ritmo. Entre cinco e trinta e sete graus ele se alimenta, fora disso não — e dentro dessa faixa, a atividade atinge o auge nas águas mornas da primavera e do outono.

O período de desova exige uma decisão. Um macho sobre o ninho ataca tudo o que passa e se fisga com facilidade; ele deixa então uma desova inteira sem defesa, exposta aos predadores em poucos minutos. Muitos pescadores evitam deliberadamente os ninhos visíveis por essa razão.

Sua boca larga, mas membranosa, rasga sob uma tração brusca, e ele salta para se soltar: aplica-se a mesma regra da truta arco-íris, dar folga na linha quando o peixe sai da água.

Conservação

O black bass é abundante em sua área de origem e prospera em praticamente todo lugar onde foi introduzido.

O problema que ele representa é o do seu próprio sucesso. Predador eficiente em água calma, ele pesa sobre as faunas locais dos corpos d'água onde chega, e seu transporte entre bacias continua sendo uma prática comum apesar das proibições.

Sua dependência do ninho em água rasa constitui, por outro lado, uma verdadeira fragilidade local: uma variação de nível no momento errado, ou uma perturbação repetida durante as quatro semanas de guarda, basta para fazer uma reprodução fracassar.

Outros nomes

Black-bass à grande bouche em francês, largemouth bass em inglês, achigan à grande bouche em Quebec. A palavra bass designa, em inglês, peixes sem parentesco entre si — o robalo europeu, os serranídeos, as percas americanas — o que torna as traduções de regulamentações particularmente traiçoeiras.