Perca de sombra

Su área de distribución

Dos conjuntos, y no se tocan. El primero sigue la vertiente del golfo de México, desde la cuenca del Apalachicola en Georgia hasta el curso bajo del Misisipi en Luisiana. El segundo es interior: el St. Francis, el Black, el Arkansas, el Red y el alto Ouachita, en Misuri y Arkansas.

Esos dos conjuntos no son el mismo país de agua. Los ríos interiores citados bajan de los relieves de los Ozarks y los Ouachita: pendiente, piedra, agua clara. Los de la vertiente atraviesan la llanura costera: pendiente escasa, arenas, fondos blandos. Una especie presente en ambos no puede ser exigente con el sustrato, y la lista de fondos que se le conoce lo confirma.

No se registra ninguna introducción suya, en ninguna parte. Es poco común en una familia cuyos peces sol, cuyos black bass e incluso su vecina de género, la perca de roca, han sido depositados en otros continentes.

Reconocerlo

El ojo es el carácter, y está en el nombre. Ariommus viene del griego y significa «de ojos grandes»; es justamente la proporción del ojo, en un pez sostenido en la mano, lo que retiene la descripción de la especie. Todo lo demás —cuerpo corto y comprimido, jaspeado pardo oliva— pertenece al género más que a ella.

La diagnosis publicada no ofrece nada que contar: ningún número de radios, ninguna hilera de escamas, ningún recuento vertebral. El criterio practicable sigue siendo, pues, la cuenca, y así es como zanjan los inventarios: por el mapa, no por el pez.

El agua que necesita

Pozas de arroyos y de ríos pequeños y medianos, atestadas de ramaje y con vegetación, sobre grava, sobre arena y sobre fango.

El fango es lo que cuenta en esa enumeración. El fondo blando figura al mismo nivel que el duro, sin reserva ni condición, lo que abre a la especie pozas lentas y cargadas donde nadie buscaría un pez de piedra. La cobertura, en cambio, vuelve en todas las descripciones: maleza y vegetación, es decir, sombra proyectada sobre el agua.

Un ojo sobredimensionado sirve exactamente con esa luz.

De qué se alimenta

La lista de presas es lo más preciso del expediente, y cada una de sus entradas vive en el fondo: peces —percas dardo, bagres enanos, pequeños ciprínidos—, cangrejos de río y larvas grandes de insectos, las de libélulas, efímeras y plecópteros.

Las percas dardo y los bagres enanos forman la pareja reveladora. Son dos peces bentónicos pequeños que pasan el día bajo las piedras, y los segundos salen de noche. Un depredador que se alimenta de ellos caza el fondo mismo, a cubierto y con poca luz, en vez de atrapar una presa en aguas abiertas.

Cómo pescarlo

Agua pequeña, a pie, y la cobertura antes que el centro de la poza. Se pescan arroyos y ríos pequeños y medianos; la distancia que cuenta no es la del lance, sino el último metro, el que separa el cebo de la rama.

La luz es la variable. Un ojo grande y un menú de peces de fondo nocturnos señalan a la vez los dos extremos del día, y la sombra entre uno y otro. Una poza a pleno sol al mediodía es la propuesta menos probable de la lista.

La presentación se deduce del menú: ninfa, lombriz, pequeña imitación de cangrejo de río, llevados a ras de fondo y metidos dentro de la cobertura en lugar de paseados por delante. El material se ajusta a este pez y no a la fama de la familia: las medidas que aparecen más arriba bastan para zanjarlo.

Otros nombres

Perca de sombra traduce el inglés shadow bass. El nombre describe el lugar más que al animal: el agua sombreada bajo la cobertura, que es a la vez donde se mantiene y cuando come.

La palabra ombre resulta desafortunada en francés, donde designa ante todo a un salmónido de río. Un crapet ombre no tiene nada que ver con el tímalo europeo, y esa ambigüedad solo existe allí: ninguna otra lengua del catálogo nombra a su timálido con la palabra que emplea aquí para la sombra proyectada.

El alemán se distingue de otro modo. Su versión pega a la sombra el nombre de la perca de roca, y es la única de las seis que lleva escrita con todas las letras la especie de la que hay que separar a esta.