Tucunaré monóculo

Su área de distribución

La especie ocupa el río Solimões-Amazonas, a lo largo del cauce principal y en los tramos bajos de los afluentes, en Perú, Colombia y Brasil, incluidos el Araguari y el bajo Oyapock, al norte del Amazonas.

Es probablemente mucho más común en las tierras bajas amazónicas de lo que establecen los inventarios; la documentación lo dice de forma explícita.

Reconocerlo

Tres barras verticales oscuras en el flanco, una barra occipital marcada en los individuos grandes, ninguna mancha negra ni ocelada en los costados de la cabeza y manchas oscuras irregulares en la parte delantera del vientre. Ese conjunto la acerca a otras dos especies del género.

La separación se hace con los recuentos: de sesenta y ocho a ochenta y siete escamas en la hilera lateral, frente a las ochenta y cuatro a noventa y tres de una de ellas, y ausencia habitual de barra vertical oscura delante del pedúnculo caudal.

La reproducción

Los machos maduran al cabo de un año; las hembras, de dos. Esa diferencia de un año entre los sexos es clara y no tiene equivalente explícito en sus congéneres.

La reproducción no es netamente estacional. Durante ese periodo, los machos grandes desarrollan una joroba frontal y se vuelven territoriales: la joroba es por tanto un rasgo temporal ligado a la reproducción, y no un carácter de especie.

La especie desova de tres a cuatro veces al año, en tandas de cincuenta a cien huevos, y cada puesta dura de dos a tres horas.

Esas cifras son notablemente bajas. De cincuenta a cien huevos por puesta, frente a los nueve a quince mil por kilo de una especie vecina: no es la misma estrategia, y supone aquí una guardia parental eficaz.

El agua que necesita

Los ejemplares recogidos procedían de zonas sujetas a inundación, pero en la Amazonia sus medios son más variados.

El pez patrulla a lo largo de las orillas, allí donde se concentran los peces pequeños. Es un comportamiento de caza litoral, y orienta directamente la prospección: la orilla antes que el agua abierta.

De qué se alimenta

Los juveniles se alimentan de camarones; los adultos son casi exclusivamente piscívoros.

Ese paso del camarón al pez es el del género. En esta especie se describe como casi total: un adulto prácticamente no vuelve a los invertebrados.

Cómo pescarlo

La orilla, y la patrulla. A un depredador que recorre la ribera buscando concentraciones de alevines se lo pesca cubriendo el borde, no sondeando el agua abierta.

La joroba frontal de los machos grandes señala a un pez territorial en periodo de reproducción: agresivo, por tanto fácil de provocar, y ocupado en defender una puesta de apenas cincuenta a cien huevos. La relación entre la facilidad de la captura y el coste de la puesta es aquí particularmente desfavorable.

El tamaño sitúa a la especie entre las grandes del género, y el equipo se elige en consecuencia.

Conservación

Una puesta de cincuenta a cien huevos, de tres a cuatro veces al año, es una inversión minúscula frente a los millares de huevos de otros cíclidos. Toda la reproducción descansa por tanto en la supervivencia de cada nidada, y por tanto en la presencia de la pareja.

Eso es lo que vuelve desproporcionada la extracción de los adultos territoriales en periodo de reproducción: no se retira un pez, se retira una nidada entera.

Otros nombres

Tucunaré monóculo en español, peacock bass en inglés, tucunaré en Brasil. El epíteto monoculus remite al ocelo único de la caudal, marca común a todo el género y que por tanto no basta para identificarla: es un nombre engañoso.