Walleye

A sua área de distribuição

A área de origem cobre três grandes conjuntos: o São Lourenço e os Grandes Lagos, as bacias árticas e a do Mississippi, de Quebec até os Territórios do Noroeste e rumo ao sul até o Alabama e o Arkansas. A bacia da baía Mobile é um caso duvidoso, talvez natural. Rumo ao norte, a espécie alcança o septuagésimo paralelo e suporta águas a um grau.

O resto do mapa é fruto de uma política. O walleye foi introduzido muito amplamente em outros lugares dos Estados Unidos, até nas bacias atlântica e pacífica, e essa expansão não tem nada de espontâneo: grandes quantidades de alevinos são produzidas em incubadoras todo ano para abastecer lagos de pesca esportiva. A espécie é pouco criada para consumo; é criada em massa para ser solta.

Reconhecê-lo

Nada nesse peixe indica seu sexo, em nenhuma estação. Sem tubérculos nupciais, sem dimorfismo utilizável, sem coloração que mude na primavera: a distinção dos sexos é tida como difícil mesmo com o peixe na mão, e isso é uma singularidade num percídeo que se reproduz em grupo.

As contagens, essas, são nítidas. A primeira dorsal traz treze a dezessete espinhos, a segunda dezoito a vinte e dois raios ramificados; a anal tem dois espinhos e onze a quatorze raios; a coluna conta quarenta e quatro a quarenta e oito vértebras e os raios branquiostégios vêm em sete e sete ou sete e oito. O corpo é alongado e comprimido lateralmente.

A confusão real só acontece com o sauger, que compartilha suas águas. Ela se decide pelas marcas: o walleye não tem as manchas escuras irregulares semeadas nos flancos de seu congênere, e sua primeira dorsal não é pontuada de preto da mesma forma.

A reprodução

Nem ninho, nem guarda, nem retorno. É a diferença mais nítida em relação ao lucioperca europeu, cujo macho cava uma depressão, a defende e ventila os óvulos por vários dias: o walleye abandona a desova no substrato e vai embora.

A sequência cabe numa única noite. Um pequeno grupo se forma — uma fêmea grande escoltada por dois machos menores, ou duas fêmeas cercadas por até seis machos — e inicia um jogo de perseguições, natação circular e nadadeiras eriçadas. O grupo sobe então até a água rasa, as fêmeas se deitam de lado, e óvulos e sêmen saem juntos. Toda a desova geralmente se deposita na mesma noite.

As larvas ganham a meia-água. Não têm, portanto, nem suporte, nem parente, nem abrigo: entre a deposição dos óvulos e o estágio em que o peixe jovem começa a caçar, absolutamente nada protege a geração.

A maturidade chega tarde e grande. Situa-se em torno de quarenta e dois centímetros e meio, numa faixa de trinta e seis a quase quarenta e cinco. Em relação ao tamanho comumente encontrado, isso significa que boa parte dos peixes de uma água dada ainda nunca desovou.

A água de que precisa

A documentação o descreve ao mesmo tempo como um peixe de águas claras, frequentemente perto de galhadas submersas, e como um apreciador de grandes lagos rasos e turvos. A contradição é só aparente: nos dois casos ele ocupa uma situação em que a luz que chega ao fundo é fraca, seja pela turbidez, seja pela cobertura. O que ele evita é a água clara e vazia.

Frequenta os lagos, as fossas, os braços mortos e as veias de correnteza dos rios médios a grandes, da superfície até vinte e sete metros. Só entra excepcionalmente em água salobra, o que o separa de vários percídeos costeiros.

Do que se alimenta

Alimenta-se à noite, e seu cardápio comum mistura duas coisas que raramente se associam num predador desse tamanho: insetos e peixes. Os insetos não são um complemento de juventude, figuram no cardápio do adulto.

Entre os peixes, duas espécies aparecem mais que as outras — a perca-amarela e a corvina-de-água-doce — mas o oportunismo continua sendo a regra, e qualquer presa disponível serve. Quando nem peixe nem inseto abundam, o regime muda para lagostins, caramujos, rãs, necturos e até pequenos mamíferos.

Essa amplitude explica por que a espécie se mantém em lagos pobres onde um piscívoro estrito não sobreviveria. Explica também por que o tamanho médio de uma população varia tanto de uma água para outra: um walleye alimentado de insetos cresce, mas não no mesmo ritmo que um walleye alimentado de percas-amarelas.

Como pescá-lo

A atividade é noturna, e isso basta para desqualificar boa parte do dia. As horas úteis começam quando a luz cai e se prolongam pela noite; em pleno dia, é preciso ir buscar o peixe naquilo que lhe serve de escuridão — a profundidade, a turbidez, a madeira submersa.

O regime orienta os tamanhos mais do que as formas. Um predador que come tanto insetos quanto peixe responde a apresentações miúdas, e um aparelho calibrado para um predador de porte comparável muitas vezes passa longe do que ele realmente busca.

A reprodução abre um parêntese muito breve. O depósito acontece numa única noite sobre baixios, o que concentra os reprodutores em poucas horas e num espaço reduzido; é o momento em que uma população inteira fica reunida e exposta, e não dura o bastante para se contar com o acaso.

Por fim, saber se o lago é povoado por soltura muda a leitura das capturas. Onde o estoque se apoia em soltura, a abundância não diz nada sobre o sucesso da reprodução natural, e uma boa temporada pode ser apenas o reflexo de uma boa remessa três anos antes.

Conservação

Dois números bastam para enquadrar o assunto: maturidade por volta de quarenta e dois centímetros, longevidade até vinte e nove anos. Um walleye passa, portanto, vários anos crescendo antes de se reproduzir pela primeira vez, e depois pode se reproduzir por décadas. Retirar a classe intermediária — a que acabou de atingir a maturidade — tira peixes que ainda não devolveram o que custaram à população.

A ausência total de cuidado parental acentua essa dependência dos adultos. No lucioperca europeu, o macho protege a desova e compensa parte das perdas; aqui, nada se interpõe entre os óvulos e o meio. O sucesso de um ano depende, portanto, inteiramente das condições do substrato e da água durante a incubação, e uma única noite de desova deixa pouca margem de recuperação se ela der errado.

O repovoamento massivo é, enfim, uma resposta que esconde a questão. Um lago sustentado por incubadoras pode abrigar uma população aparentemente saudável sem produzir um único peixe por conta própria; a fragilidade só aparece no dia em que as solturas param.

Outros nomes

Doré jaune no Quebec, onde a palavra designa antes de tudo a cor dos flancos. Os anglófonos dizem walleye, literalmente “o olho vítreo”, e o nome científico diz a mesma coisa de outra forma. Os alemães formaram Glasaugenbarsch, a perca de olho de vidro. Três línguas, uma única observação, feita de forma independente: foi o olho que todo mundo notou primeiro.

Atenção com a palavra pickerel, empregada para esse peixe em certas regiões do Canadá anglófono, quando em outros lugares designa pequenos lúcios. A confusão é frequente na literatura antiga.