Tucunaré monocule

Son aire de répartition

L’espèce occupe le Rio Solimões-Amazonas, le long du chenal principal et dans les cours inférieurs des affluents, au Pérou, en Colombie et au Brésil, y compris l’Araguari et le bas Oyapock au nord de l’Amazone.

Elle est probablement bien plus répandue dans les basses terres amazoniennes que ce que les inventaires établissent, la documentation le dit explicitement.

Le reconnaître

Trois barres verticales sombres sur le flanc, une barre occipitale prononcée chez les grands individus, aucune marque noire ni ocellée sur les côtés de la tête, et des taches sombres irrégulières sur l’avant du ventre. Cet ensemble la rapproche de deux autres espèces du genre.

La séparation se fait au comptage : soixante-huit à quatre-vingt-sept écailles en rangée latérale, contre quatre-vingt-quatre à quatre-vingt-treize chez l’une d’elles, et absence habituelle de barre verticale sombre à l’avant du pédoncule caudal.

La reproduction

Les mâles sont mûrs après un an, les femelles après deux. Cet écart d’une année entre les sexes est net et sans équivalent explicite chez ses congénères.

La reproduction n’est pas nettement saisonnière. Pendant cette période, les grands mâles développent une bosse frontale et deviennent territoriaux — la bosse est donc un caractère temporaire lié à la reproduction, et non un signe d’espèce.

L’espèce pond trois à quatre fois par an, par lots de cinquante à cent œufs, chaque ponte durant deux à trois heures.

Ces chiffres sont remarquablement bas. Cinquante à cent œufs par ponte, contre neuf à quinze mille par kilo chez une espèce voisine : ce n’est pas la même stratégie, et cela suppose ici une garde parentale efficace.

L’eau qu’il lui faut

Les spécimens récoltés venaient de zones sujettes aux inondations, mais en Amazonie ses milieux sont plus variés.

Le poisson patrouille le long des berges, là où les petits poissons se concentrent. C’est un comportement de chasse littorale, et il oriente directement la prospection : le bord plutôt que la pleine eau.

Ce qu’il mange

Les juvéniles se nourrissent de crevettes, les adultes sont presque exclusivement piscivores.

Ce basculement de la crevette au poisson est celui du genre. Chez cette espèce, il est décrit comme quasi total : un adulte ne revient pratiquement pas aux invertébrés.

Comment le pêcher

La berge, et la patrouille. Un prédateur qui longe le rivage à la recherche de concentrations d’alevins se pêche en couvrant la bordure, pas en sondant le large.

La bosse frontale des grands mâles signale un poisson territorial en période de reproduction : agressif, donc facile à provoquer, et occupé à défendre une nichée de cinquante à cent œufs seulement. Le rapport entre la facilité de la prise et le coût de la ponte est ici particulièrement défavorable.

Le gabarit place l’espèce parmi les grands du genre, et le matériel se choisit en conséquence.

Conservation

Une ponte de cinquante à cent œufs, trois à quatre fois par an, est un investissement minuscule comparé aux milliers d’œufs d’autres cichlidés. Toute la reproduction repose donc sur la survie de chaque nichée, et donc sur la présence du couple.

C’est ce qui rend le prélèvement des adultes territoriaux en période de reproduction disproportionné : ce n’est pas un poisson qui est retiré, c’est une nichée entière.

Autres noms

Tucunaré monocule en français, peacock bass en anglais, tucunaré au Brésil. L’épithète monoculus renvoie à l’ocelle unique de la caudale, marque commune au genre et qui ne suffit donc pas à l’identifier — c’est un nom trompeur.