Tucunaré-açu

A sua área de distribuição

A espécie ocupa a bacia amazônica nas drenagens do rio Negro e do Uatumã, além da bacia do Orinoco, nos afluentes da Venezuela e da Colômbia.

Foi introduzida na Flórida e no Texas, mas não é considerada estabelecida ali.

Reconhecê-lo

É uma espécie grande e alongada, de escamas pequenas: a fileira E1 conta noventa e oito a cento e vinte e oito, em geral mais de cento e dez, contra menos de cento e dez nos demais Cichla. Na maioria das vezes, essa contagem sozinha basta.

A faixa pós-orbital está presente e é inteira. Pode ser irregular, mas nunca se reduz a manchas esparsas — é o que acontece nos congêneres, em que ela falta ou aparece fragmentada. A linha lateral costuma ser contínua.

Ela se parece sobretudo com duas outras espécies, com as quais divide o padrão de coloração do subadulto ao adulto jovem.

A água de que precisa

Os adultos ocupam as zonas litorâneas fundas das lagoas, além das margens arenosas e rochosas do canal principal.

A exigência química é estreita e característica: pH de cinco e meio a seis e meio, temperaturas de vinte e sete a vinte e nove graus. É o domínio das águas negras amazônicas, ácidas e pobres, e o rio Negro é o arquétipo delas.

Essa restrição explica o formato da sua área melhor do que a geografia: a espécie segue uma química da água, não um traçado de bacia.

Ali ela vive de peixes pequenos, characídeos sobretudo. O detalhe combina com o meio: as águas negras são pobres em nutrientes e o povoamento é dominado por esses characídeos miúdos, que formam o essencial do que um predador pode encontrar por lá.

Como pescá-lo

É a maior espécie do gênero, e é ela que faz a fama esportiva do tucunaré.

As margens do canal principal, arenosas ou rochosas, e as áreas fundas das lagoas são os pontos. A dieta estritamente piscívora pede iscas que imitem peixe, e as águas negras e ácidas do rio Negro são o cenário típico dessa pescaria.

A maturidade chega por volta dos trinta e três centímetros e meio, numa faixa de trinta e um a trinta e seis — portanto muito cedo em relação ao tamanho máximo. Os maiores exemplares já se reproduziram várias vezes.

Conservação

A espécie sustenta uma pesca esportiva organizada na Amazônia, e a maturidade precoce lhe dá uma capacidade real de renovação.

Sua dependência das águas negras, em compensação, é a fragilidade. Um pH entre cinco e meio e seis e meio não é preferência, e sim restrição: tudo o que altera a química de uma bacia — desmatamento, garimpo, barragens — age diretamente sobre o hábitat dela.

Outros nomes

Peacock bass ou tucunaré açu em francês e em inglês, pavón cinchado na Venezuela; no Brasil, simplesmente tucunaré. Os nomes brasileiros distinguem as espécies por qualificativos que o francês não incorporou.