Tucunaré pavón

Su área de distribución

La especie ocupa la cuenca amazónica en los drenajes del Río Negro y del Uatumã, y la cuenca del Orinoco en sus afluentes de Venezuela y Colombia.

Ha sido introducida en Florida y en Texas, pero allí no se la considera establecida.

Reconocerlo

Es una especie grande y alargada de escamas pequeñas: la hilera E1 cuenta de noventa y ocho a ciento veintiocho, por lo general más de ciento diez, frente a menos de ciento diez en los demás Cichla. Ese único recuento basta casi siempre.

La banda postorbitaria está presente y completa. Puede ser irregular, pero nunca se reduce a manchas dispersas, que es lo que ocurre en sus congéneres, donde falta o aparece fragmentada. La línea lateral suele ser continua.

Se parece sobre todo a otras dos especies, con las que comparte el patrón de coloración del subadulto al adulto joven.

El agua que necesita

Los adultos ocupan las zonas litorales profundas de las lagunas, así como las orillas arenosas y rocosas del cauce principal.

La exigencia química es estrecha y característica: pH de cinco y medio a seis y medio, temperaturas de veintisiete a veintinueve grados. Es el dominio de las aguas negras amazónicas, ácidas y pobres, del que el Río Negro es el arquetipo.

Esa limitación explica la forma de su área mejor que la geografía: la especie sigue una química del agua, no el trazado de una cuenca.

Allí vive de peces pequeños, sobre todo carácidos. El detalle encaja con el medio: las aguas negras son pobres en nutrientes y la comunidad está dominada por esos carácidos menudos, que son lo esencial de cuanto un depredador puede encontrar en ellas.

Cómo pescarlo

Es la mayor especie del género, y es ella la que sostiene la fama deportiva del peacock bass.

Los puestos son las orillas del cauce principal, arenosas o rocosas, y las zonas profundas de las lagunas. El régimen estrictamente piscívoro impone señuelos que imiten al pez, y las aguas negras ácidas del Río Negro son el escenario típico de esta pesca.

La madurez llega hacia los treinta y tres centímetros y medio, dentro de un margen de treinta y uno a treinta y seis, es decir muy pronto en relación con su talla máxima. Los ejemplares mayores se han reproducido ya varias veces.

Conservación

La especie sostiene una pesca deportiva organizada en la Amazonía, y su madurez temprana le da una capacidad de renovación real.

Su dependencia de las aguas negras es, en cambio, su punto débil. Un pH de entre cinco y medio y seis y medio no es una preferencia sino una exigencia, y todo lo que altera la química de una cuenca —deforestación, minería aurífera, embalses— actúa directamente sobre su hábitat.

Otros nombres

Peacock bass o tucunaré açu en francés y en inglés, tucunaré en Brasil, pavón cinchado en Venezuela. El nombre brasileño distingue las especies mediante calificativos que el francés no ha recogido.