Vermelho-do-norte

A sua área de distribuição

O golfo do México é o coração da área, ocupado por inteiro. A distribuição sobe então pela costa leste dos Estados Unidos até Massachusetts, mas a espécie se torna rara ao norte das Carolinas — os registros setentrionais não descrevem uma população, descrevem uma franja.

Vale conhecer um ponto de nomenclatura para quem consulta a literatura antiga. A espécie ali aparece sob o nome de Lutjanus aya. Rivas mostrou que o Bodianus aya descrito por Bloch em 1790, do qual esse nome derivava, não é um lutjanídeo e provavelmente pertence aos cienídeos. O nome antigo não remetia, portanto, a outra descrição do mesmo peixe: remetia a um peixe de uma família totalmente diferente.

Reconhecê-lo

O adulto praticamente não tem nenhuma marca. Vermelho por completo, sem faixa, sem traço azul, sem mancha: a descrição morfológica de referência retém um único desenho, e ele pertence só aos jovens.

Esse desenho é uma grande mancha escura na parte alta dos flancos, sob os primeiros raios moles da dorsal. Está presente abaixo de trinta a trinta e cinco centímetros e depois desaparece. Passado esse tamanho, o peixe perde seu único sinal distintivo.

A identificação passa então para a contagem. Dez espinhos dorsais e quatorze raios moles, três espinhos anais e oito a nove raios, fileiras de escamas do dorso subindo obliquamente acima da linha lateral. Num pargo vermelho do Atlântico oeste, são esses números que decidem, nunca a cor.

Uma consequência prática decorre disso: abaixo de trinta e cinco centímetros, um peixe com mancha grande é fácil de identificar; além disso, é preciso contar os raios ou desistir.

A água de que precisa

Dois fundos, duas idades, e é toda a questão dessa espécie.

Os adultos vivem em fundos duros e rochosos, de dez a cento e noventa metros, a maior parte entre trinta e cento e trinta. Os juvenis vivem em outro lugar, em água rasa, sobre areia e lama.

Essa separação não tem nada de anedótico. Os fundos moles e rasos do golfo do México são exatamente o terreno da pesca de arrasto do camarão. O berçário da espécie e uma das maiores pescarias do golfo ocupam o mesmo substrato, e o arrasto foi acusado de destruir os pargos jovens — o que levou a restringir essa pesca. Uma espécie pode assim sofrer uma pressão importante de uma frota que não a tem como alvo e não a desembarca.

Do que se alimenta

Peixes, camarões, caranguejos, vermes, cefalópodes, aos quais se somam alguns organismos da deriva, tunicados e gastrópodes inclusive.

É um predador generalista de fundo duro. Nada nesse cardápio aponta para uma isca específica, e a experiência dos pescadores confirma: a espécie aceita tanto a lula e o camarão quanto a isca artificial mole, sendo a alternância melhor que a insistência.

Como pescá-lo

A espécie se pesca na vertical sobre estrutura: naufrágio, cabeça rochosa, relevo duro. É o sonar que decide a saída, não o conhecimento da paisagem de superfície, já que tudo se joga entre trinta e cento e trinta metros.

Um ponto merece atenção, porque diz respeito à devolução ao mar. Um peixe trazido de cem metros sofre uma descompressão brutal; soltar esse exemplar sem cuidado não o salva. Existem para isso dispositivos de descida controlada, e seu uso condiciona a própria utilidade do gesto.

A espécie é desembarcada fresca. Sua pesca está entre as mais regulamentadas de todo o golfo do México, tanto para a frota esportiva quanto para a comercial, e as normas aplicáveis mudam conforme a zona e o ano: convém verificá-las junto ao órgão de pesca competente antes de qualquer saída.

Conservação

Cinquenta e sete anos. Um pargo vermelho pode chegar a essa idade, e só esse número basta para desqualificar qualquer leitura anual do estado do estoque. Uma população cujos indivíduos vivem mais de meio século se recompõe ao longo de décadas, nunca numa temporada, e um bom ano de recrutamento só aparece nas capturas bem mais tarde.

O estoque do golfo do México foi explorado além de sua capacidade por um longo período, e hoje é objeto de um controle rígido. Sua particularidade está na dupla pressão sofrida, e é isso que torna seu caso instrutivo: reduzir apenas a pesca dirigida não bastava, já que a mortalidade dos juvenis ocorria em outra pescaria, sobre outro fundo, com outro apetrecho e para outra espécie-alvo. As duas alavancas tiveram que ser acionadas.

A maturidade, enfim, se espalha bastante — de vinte e cinco a quarenta e sete centímetros e meio conforme o indivíduo, trinta e nove em média. Uma amplitude dessas significa que um peixe de quarenta centímetros tanto pode já ter desovado quanto não ter reproduzido nada.

Outros nomes

Vivaneau rouge du Nord em francês, northern red snapper em inglês, Nördlicher Roter Schnapper em alemão, lutiano rosso del Nord em italiano, vermelho-do-norte em português do Brasil. Cinco das seis línguas escolheram a mesma coisa: a cor, mais uma referência de latitude destinada a afastar os outros pargos vermelhos.

O espanhol preferiu a geografia precisa e diz pargo del Golfo, o pargo do Golfo. É o nome mais justo: a espécie não é apenas setentrional, é antes de tudo a do golfo do México, e é ali que se decide tudo o que lhe diz respeito.

O epíteto campechanus, aliás, remete ao mesmo lugar, o banco de Campeche, na fachada mexicana desse golfo.