Vermelho-preto

A sua área de distribuição

O Atlântico centro-oeste, na faixa tropical entre o vigésimo nono e o oitavo paralelo norte: Antilhas, Keys da Flórida, oeste do golfo do México, oeste do mar do Caribe na altura de Belize.

A ficha acrescenta uma ressalva que é melhor repassar que calar: a espécie provavelmente está distribuída pelo Caribe de forma mais ampla do que mostram os registros publicados. É a falha de cobertura que se espera de um peixe cujo habitat começa onde o mergulho termina e onde a pesca se torna rara, não o indício de uma área de fato fragmentada.

Reconhecê-lo

Os dentes da frente da mandíbula superior são alargados, em forma de caninos. É o caráter que o epíteto registra, e é por ele que se começa com um peixe na mão.

O focinho é curto e pontudo, o espaço interorbital convexo. As peitorais são longas: chegam à altura do ânus. As bases da dorsal e da anal são nuas, sem escamas, e as fileiras de escamas do dorso acompanham a linha lateral em paralelo.

A cor depende da idade, e a diferença é grande. O dorso e a parte alta dos flancos de um adulto são violeta ou marrom-escuro, clareando na direção do ventre; os juvenis, por sua vez, são essencialmente azuis. Dois peixes de tamanhos diferentes não se parecem, portanto, e é daí que vem o erro corriqueiro nesta espécie.

A silhueta é esguia, fusiforme, de seção oval, e a caudal é profundamente bifurcada. Dez espinhos dorsais, nove ou dez raios moles, três espinhos anais e oito raios.

A água de que precisa

Os adultos ocupam sobretudo os fundos rochosos, e a profundidade habitual é o dado que manda: cento e vinte a cento e oitenta metros. A faixa completa vai de quarenta a trezentos, mas o essencial acontece nessa banda de sessenta metros.

Os jovens estão em outro lugar. A ficha os registra às vezes perto da superfície, o que abre entre as classes de idade uma distância vertical de mais de cem metros. A mudança de cor e a mudança de profundidade andam juntas, então: o peixe azul da superfície e o peixe violeta da parede são o mesmo animal em duas idades.

Do que se alimenta

Alimenta-se de peixes e de organismos bentônicos, cefalópodes e tunicados incluídos.

A lista é mais ampla do que uma dentição de predador deixa supor. Um peixe com caninos na frente e tunicados no menu não se limita à perseguição; ele recolhe no fundo o que aparece ali, o que combina com adultos instalados de forma permanente sobre a rocha, e não à caça pela coluna de água.

Como pescá-lo

Tudo se decide na sonda, sobre as paredes rochosas, na faixa de cento e vinte a cento e oitenta metros. A técnica é a de grande fundo, e a dificuldade não é fazer o peixe morder, é achar o relevo.

O ponto que muda alguma coisa está em outro lugar. O tamanho de primeira maturação e o comprimento comum coincidem exatamente: quarenta centímetros um e outro. Ou seja, o peixe que normalmente se traz à tona é o que acabou de entrar em reprodução. Aqui não existe margem entre o calibre habitual e o limiar da maturidade — cada captura média é feita no instante exato em que o indivíduo começa a contar para a população.

Isso dá peso à questão da devolução à água, que não se resolve na hora de desenganchar. Um peixe trazido de cento e cinquenta metros chega com os órgãos comprimidos pela expansão dos gases, e soltá-lo na superfície não o salva; só um lastro de descida lhe dá alguma chance. A decisão útil se toma antes, então, ao escolher a profundidade em que se pesca e o número de peixes que se pretende guardar.

A carne é de boa qualidade e a espécie é vendida fresca e congelada, em quantidades modestas: a pescaria é classificada como comercial de menor importância.

Conservação

Há uma menção sanitária na ficha: casos de intoxicação por ciguatera foram relatados. Ela surpreende num peixe cujos adultos vivem a cento e cinquenta metros, longe do platô recifal onde a toxina se instala, e a explicação mais provável está na fase juvenil passada mais acima e nas presas apanhadas sobre a rocha. O risco acompanha o setor de captura, nunca a espécie sozinha, e a pergunta se faz no porto de desembarque.

O ponto de manejo, esse, é o do parágrafo anterior. Uma pescaria cujo calibre comum cai justamente sobre o tamanho de primeira maturação trabalha sem margem: cada indivíduo retirado o é antes de ter contribuído por mais de uma temporada, na melhor das hipóteses. A avaliação de referência, além disso, é de 2009, e a própria ficha reconhece não conhecer a extensão real da área: duas razões para tomar como provisório o que se sabe da espécie.

Outros nomes

Vivaneau noir em francês, e as seis línguas do catálogo dizem todas a mesma coisa: preto em inglês, em espanhol, em alemão, em italiano e em português.

Nenhuma delas descreve o que diz a diagnose. O dorso publicado é violeta ou marrom-escuro, e os jovens são azuis: o preto é a impressão que um adulto dá fora da água, não uma cor anotada por um descritor. É um caso em que a convergência de seis nomes registra uma lembrança de convés de barco, e não um caráter.

O epíteto dentatus remete aos caninos da frente da mandíbula superior, e é o único elemento do nome que retoma um ponto da descrição.