Nördlicher Roter Schnapper

Sein Verbreitungsgebiet

Der Golf von Mexiko ist die eigentliche Geschichte. Die Art besiedelt ihn vollständig, und dort lebt die Population. Nach Norden folgt das Verbreitungsgebiet der Ostküste der Vereinigten Staaten bis Massachusetts, doch jenseits der Carolinas wird der Fisch selten: Diese nördlichen Nachweise beschreiben einen Rand, keinen Bestand.

Der Breitengrad allein erklärt die Form nicht. Dies ist ein Hartboden-Tier des Schelfs, sodass das Verbreitungsgebiet eher eine Karte von Fels, Kante und Wrack innerhalb eines Temperaturbands ist als eine Karte der Küstenlinie. Zwei benachbarte Abschnitte derselben Küste, einer mit Relief und einer ohne, beherbergen keineswegs denselben Fisch.

Erkennen

Alles, was diesen Fisch bestimmt, findet sich an den Jungtieren. Unter 30 bis 35 cm trägt er einen großen dunklen Fleck hoch an der Flanke, unter dem vorderen Teil der Weichflosse des Rückens. Der Fleck verblasst mit dem Wachstum, und ein großes Exemplar ist von Kiemendeckel bis Schwanz einfarbig rot – kein Balken, keine Wangenlinie, keine markierte Flosse. Die Referenzbeschreibung der Art findet nur ein einziges nennenswertes Muster, und es gehört einem Tier, das noch nicht ausgewachsen ist.

Was bleibt, ist Arithmetik. Zehn Stacheln und 14 Weichstrahlen in der Rückenflosse, drei Stacheln und acht oder neun Strahlen in der Afterflosse, die Schuppenreihen, die schräg über den Rücken oberhalb der Seitenlinie verlaufen. Diese Zahlen sind es, die diesen Schnapper von den anderen roten des westlichen Atlantiks unterscheiden; die Farbe tut es nie, und ein Filet trägt keine von ihnen.

Die Reihenfolge der Ereignisse zählt an der Theke ebenso wie auf dem Boot. Der Fisch wird schwerer zu bestimmen, genau in dem Maß, wie er an Geldwert gewinnt, und das ist der ganze Hintergrund dessen, was sein Name in den Vereinigten Staaten bedeutet.

Das Wasser, das er braucht

Zwei Böden, zwei Altersgruppen. Erwachsene Tiere leben über Fels, über ein Tiefenband von 10 bis 190 m, die meisten Fische zwischen 30 und 130. Jungfische leben ganz woanders, in flachem Wasser über Sand und Schlick.

Nichts am Lebensraum der erwachsenen Tiere lässt auf die Kinderstube schließen, und genau diese Asymmetrie zwischen beiden ist der Punkt. Hartboden ist in diesem Meer fleckenhaft verteilt; Weichboden ist durchgehend. Ein junger Roter Schnapper ist deshalb dünn über eine riesige Fläche verstreut, während ein erwachsener sich auf wenige Quadratmeter Relief konzentriert, und die beiden Hälften des Lebenszyklus liegen im Weg völlig unterschiedlicher Fanggeräte.

Was er frisst

Fische, Garnelen, Krabben, Würmer und Kopffüßer, dazu ein Anteil treibenden Materials, das Manteltiere und Meeresschnecken einschließt.

Die Würmer sind der aufschlussreiche Eintrag. Ein Fisch, der Vielborster frisst, hält keine Stellung an einem Wrack, um auf Vorbeischwimmendes zu warten: Er sucht abseits der Struktur auch über dem umliegenden Sand, wo die Würmer sind. Das erklärt auch, warum so unterschiedliche Köder wie Tintenfischstreifen, Fischfetzen und Gummiköder alle fangen. Nichts an dieser Ernährung deutet auf eine Spezialisierung hin, sodass das Festhalten an einem einzigen Köder eher eine Vorliebe als eine Notwendigkeit ist.

So fängt man ihn

Die Fischerei ist vertikal und eine Fischerei nach Marken – ein Wrack, ein Felskopf, jedes harte Relief innerhalb des 30- bis 130-Meter-Bands. Die Arbeit mit dem Echolot macht den Ausflug aus; die Kenntnis der Küstenlinie nicht.

Ein Punkt verdient einen eigenen Absatz, denn er entscheidet, ob ein Zurücksetzen überhaupt etwas bringt. Ein aus 100 m heraufgeholter Schnapper hat auf dem Weg nach oben dekomprimiert. Seine Schwimmblase hat sich ausgedehnt, er kann nicht mehr abtauchen, und ihn ohne Hilfe an der Oberfläche zurückzusetzen lässt ihn dort nur treiben. Für genau das gibt es Absenkgeräte, und eines zu benutzen ist die Bedingung dafür, dass die Geste überhaupt zählt.

Der Fang wird frisch angelandet. Dies gehört zu den am strengsten regulierten Fischereien im Golf von Mexiko, für die Freizeitflotte ebenso wie für die kommerzielle, und die Vorgaben unterscheiden sich nach Gebiet und Jahr: Sie lohnt es, vor dem Ausflug bei der Fischereibehörde zu prüfen und nicht erst danach.

Schutzstatus

Siebenundfünfzig Jahre. So alt kann ein Roter Schnapper werden, und diese Zahl macht jede Einschätzung des Bestands über eine einzige Saison hinweg unbrauchbar. Eine Population, die sich aus ein halbes Jahrhundert alten Tieren zusammensetzt, erholt sich über Jahrzehnte, und ein starker Jahrgang zeigt sich im Fang erst lange nach seiner Geburt.

Der Bestand im Golf wurde über einen langen Zeitraum über seine Kapazität hinaus befischt und steht inzwischen unter strengem Schutz. Lehrreich an diesem Fall ist, dass der Druck aus zwei Richtungen zugleich kam. Die gezielte Fischerei einzuschränken reichte nicht aus, denn ein Großteil der Jungfischsterblichkeit ereignete sich in einer anderen Fischerei, auf einem anderen Grund, mit einem anderen Gerät, gerichtet auf ein anderes Tier: dem Garnelenschleppnetz, das den flachen Weichboden bearbeitet, auf dem die Jungfische leben. Der Schleppfischerei wurde vorgeworfen, junge Schnapper zu vernichten, und sie wurde auf dieser Grundlage eingeschränkt. Beide Hebel mussten betätigt werden, und keiner allein hätte ein Ergebnis gezeigt.

Die Geschlechtsreife streut ungewöhnlich weit. Das erste Laichen wurde von 25 bis 47,5 cm erfasst, im Mittel bei etwa 39. Eine derart weite Spanne bedeutet, dass ein 40-cm-Fisch schon mehrfach gelaicht haben kann oder noch nie, und dass keine einzelne Länge die Art irgendwo in ihrem Verbreitungsgebiet beschreibt.

Weitere Namen

In den Vereinigten Staaten ist red snapper keine lose Beschreibung, sondern ein Marktname mit einem Eigentümer, und dieser Eigentümer ist diese Art. Es ist die Bezeichnung, die die regulierte Meeresfrüchte-Nomenklatur Lutjanus campechanus zuweist, und Ersatz darunter – andere Schnapper, Tilapia, nicht verwandte Tiefseefische – wurde oft genug dokumentiert, dass die Worte auf einer Speisekarte mehr über die Theke aussagen als über das Tier.

Der wissenschaftliche Name birgt seine eigene Falle für jeden, der ältere Arbeiten liest, in denen die Art als Lutjanus aya erscheint. Rivas zeigte, dass der Bodianus aya von Bloch, 1790, von dem dieser Name abstammte, überhaupt kein Schnapper ist und wahrscheinlich zu den Umberfischen gehört. Der verworfene Name verwies nicht auf eine frühere Beschreibung dieses Fisches. Er verwies auf eine andere Familie.

campechanus benennt die Campeche-Bank auf der mexikanischen Seite des Golfs. Es ist die einzige geografische Festlegung im Namen, und es ist die richtige.