Xaréu-olho-grande

A sua área de distribuição

A espécie ocupa dois conjuntos separados. O primeiro vai do mar Vermelho e da África oriental até o Havaí, sobe ao sul do Japão e às Ogasawara, desce até a Austrália e a Nova Caledônia. O segundo acompanha a costa americana, da ponta sudoeste da Baixa Califórnia e do golfo da Califórnia até o Equador e as Galápagos.

O caráter anfídromo explica em parte essa extensão. Uma espécie cujos filhotes transitam entre o mar e a água doce dispõe de mais berçários que uma espécie estritamente recifal, e essa folga pesa na hora de colonizar.

Reconhecê-lo

O olho dá nome à espécie e faz por merecer. A pálpebra adiposa, esse véu transparente que cobre em parte o olho de muitos carangídeos, é aqui bem desenvolvida: moderada na frente, avança atrás até a borda posterior da pupila. Nenhum outro xaréu da mesma área tem o aparato tão completo.

A segunda referência é um filete. O lobo da segunda dorsal termina numa ponta branca, discreta nos jovens e cada vez mais nítida conforme o peixe engrossa. Num exemplar de bom tamanho, ela se enxerga de longe, dentro d'água.

Uma pequena mancha escura marca o ângulo superior do opérculo. É bem menor que o diâmetro da pupila — detalhe útil, porque mancha opercular vários xaréus têm, e é o tamanho relativo dela que os separa. Torna-se visível por volta dos quatorze centímetros de furca.

Os escudetes somam de vinte e sete a trinta e seis, precedidos de zero a três escamas, e são escuros: essa fileira quase preta ao longo do pedúnculo se pega a olho nu num peixe molhado. O peito é inteiramente escamado.

Um caráter interno vale para quem compara descrições: vinte e cinco vértebras, repartidas em dez mais quinze, ali onde vários congêneres contam vinte e quatro. De resto, nove espinhos dorsais, de dezenove a vinte e dois raios moles, três espinhos anais, de quatorze a dezessete raios, e de vinte e um a vinte e cinco rastros branquiais.

A libré vai do prateado ao oliva, com reflexos azul-esverdeados irisados no dorso e um ventre esbranquiçado. O perfil dorsal é moderadamente convexo na frente, menos maciço que o dos xaréus de cabeça grossa.

A água de que precisa

O dia e a noite se passam em configurações opostas, e esse é o traço mais característico do peixe. De dia, ele forma grandes ajuntamentos imóveis, que giram sobre si mesmos nos canais do recife ou do lado de fora dele, às vezes em cardumes lentos. De noite, dispersa-se e caça sozinho.

Os adultos vivem em águas costeiras e oceânicas, sempre presos ao recife, e ficam em meia-água entre um e noventa e seis metros. A batimetria registrada para a espécie vai da superfície a cento e quarenta e seis metros.

Os juvenis entram nos estuários, às vezes sobem os rios e chegam muito longe terra adentro. É uma tolerância à água doce incomum num peixe cujos adultos guardam os canais do recife, e vale a pena conhecê-la quando se pesca o baixo curso dos rios tropicais.

Do que se alimenta

Os adultos comem peixes, lulas e crustáceos. A parcela de cefalópodes distingue essa dieta da dos xaréus de tendência bentônica: lula se captura em meia-água, quase sempre de noite, exatamente o momento em que a espécie se desfaz para caçar.

Como pescá-lo

O cardume que se vê não está comendo. É a consequência direta do ritmo da espécie: as agregações densas e paradas com que se cruza num canal em pleno dia estão em repouso, e uma isca que atravessa essa nuvem de peixes costuma ser ignorada. A atividade alimentar começa quando o cardume se desfaz, no cair da tarde.

Essa limitação tem sua contrapartida. Um ajuntamento diurno é fixo e visível, portanto localizável de antemão: marcar de dia os canais ocupados permite voltar a eles na hora certa, em vez de procurar no escuro e ao acaso.

O peixe se pega sobretudo no anzol. Para um mesmo comprimento, é bem mais magro que o xaréu-azul ou o xaréu-gigante, e a briga sente isso. A idade máxima registrada é de onze anos, a maturidade chega aos quarenta e dois centímetros, e o tamanho corrente fica em sessenta.

Há intoxicações por ciguatera documentadas nesta espécie. Como nos outros xaréus tropicais, a toxina se aloja na carne sem mudar nem o aspecto nem o cheiro, e sua distribuição depende do recife de onde veio o peixe.

Conservação

O ritmo da espécie é também sua fraqueza. Um peixe que se reúne todo dia no mesmo lugar, parado, em pouca água e a descoberto dentro de um canal, se retira com uma facilidade que nenhum outro traço do comportamento dele compensa. Aos aparelhos de anzol somam-se redes de emalhe e cercos, que levam o ajuntamento inteiro em vez de um indivíduo.

Um ponto esvaziado da sua agregação não se repovoa por conta própria: esses ajuntamentos são fiéis a canais precisos, e nada garante que outro grupo venha ocupar o lugar deixado vago.

A avaliação de referência é de dezembro de 2018.

Outros nomes

Xaréu-olho-grande em português do Brasil. A maioria das línguas guardou o mesmo caráter: carangue à gros yeux em francês, bigeye trevally em inglês, jurel ojón em espanhol, Großaugen-Stachelmakrele em alemão.

O epíteto sexfasciatus quer dizer “de seis faixas”. Nada disso resta no adulto, de libré uniforme: o nome científico descreve um estado que o peixe não mostra mais depois de crescido, o que despista com regularidade quem se fia nele para identificar uma captura.