Carangide occhione

Il suo areale

La specie occupa due insiemi separati. Il primo va dal mar Rosso e dall’Africa orientale fino alle Hawaii, risale al Giappone meridionale e alle Ogasawara, scende fino all’Australia e alla Nuova Caledonia. Il secondo segue la costa americana, dalla punta sudoccidentale della Bassa California e dal golfo di California fino all’Ecuador e alle Galápagos.

Il carattere anfidromo spiega in parte questa estensione. Una specie i cui giovani circolano fra il mare e l’acqua dolce dispone di più ambienti di nursery di quanti ne abbia una specie strettamente legata alla barriera, e questa elasticità pesa al momento delle colonizzazioni.

Riconoscerlo

L’occhio dà il nome alla specie, e se lo merita. La palpebra adiposa, quel velo trasparente che copre in parte l’occhio di molti carangidi, è qui ben sviluppata: moderata davanti, dietro invade fino al margine posteriore della pupilla. Nessun altro carangide dello stesso areale presenta un dispositivo altrettanto completo.

Il secondo riferimento è un bordo chiaro. Il lobo della seconda dorsale finisce con una punta bianca, discreta nei giovani e sempre più netta via via che il pesce cresce. Su un soggetto di buona taglia si vede a distanza, sott’acqua.

Una piccola macchia nerastra segna l’angolo superiore dell’opercolo. È nettamente più piccola del diametro della pupilla — precisazione utile, perché di macchie opercolari ne portano parecchi carangidi, ed è la loro dimensione relativa a separarli. Diventa visibile intorno ai quattordici centimetri alla forca.

Gli scudetti vanno da ventisette a trentasei, preceduti da zero a tre scaglie, e sono scuri: quella fila nerastra lungo il peduncolo si individua a occhio nudo su un pesce bagnato. Il petto è interamente squamoso.

Un carattere interno merita di essere noto a chi confronta descrizioni: venticinque vertebre, ripartite in dieci più quindici, là dove parecchi dei suoi congeneri ne contano ventiquattro. Per il resto, nove spine dorsali, diciannove a ventidue raggi molli, tre spine anali, quattordici a diciassette raggi, e ventuno a venticinque branchiospine.

La livrea va dall’argenteo all’oliva, con riflessi blu-verdi cangianti sul dorso e un ventre biancastro. Il profilo dorsale è moderatamente convesso davanti, meno massiccio di quello dei carangidi dalla testa grossa.

L’acqua che gli serve

Il giorno e la notte si svolgono in configurazioni opposte, ed è il tratto più caratteristico del pesce. Di giorno forma grandi assembramenti immobili, che girano su sé stessi nelle bocche o all’esterno della barriera, a volte in banchi lenti. Di notte si disperde e caccia da solo.

Gli adulti vivono in acque costiere e oceaniche, sempre legati alla barriera, e si tengono a mezz’acqua fra uno e novantasei metri. La batimetria registrata per la specie va dalla superficie a centoquarantasei metri.

I giovani entrano negli estuari, a volte penetrano nei fiumi e allora risalgono lontanissimo nell’entroterra. È una tolleranza all’acqua dolce insolita per un pesce i cui adulti presidiano le bocche di barriera, e merita di essere nota a chi pesca i corsi inferiori dei fiumi tropicali.

Di cosa si nutre

Gli adulti mangiano pesci, calamari e crostacei. La quota di cefalopodi distingue questo regime da quello dei carangidi a dominante bentonica: un calamaro si cattura a mezz’acqua, spesso di notte, il che coincide esattamente con il momento in cui la specie si disperde per cacciare.

Come pescarlo

Il banco che si vede non mangia. È la conseguenza diretta del ritmo della specie: le aggregazioni dense e ferme in cui si incappa dentro una bocca in pieno giorno sono in riposo, e un artificiale che attraversa quella nuvola di pesci viene spesso ignorato. L’attività alimentare comincia quando il banco si disfa, al calar del giorno.

Il vincolo ha però un rovescio favorevole. Un assembramento diurno è fisso e visibile, quindi individuabile in anticipo: localizzare in pieno giorno le bocche occupate permette di tornarci al momento buono, invece di cercare a caso una volta calata la notte.

Il pesce si prende soprattutto a lenza. A parità di lunghezza è molto più sottile del carangide pinnazzurra o del carangide gigante, e il combattimento ne risente. L’età massima riportata è di undici anni, la maturità interviene a quarantadue centimetri, e la taglia comune si attesta sui sessanta.

Per questa specie sono documentate intossicazioni da ciguatera. Come negli altri carangidi tropicali, la tossina si annida nella carne senza alterarne né l’aspetto né l’odore, e la sua distribuzione dipende dalla barriera d’origine del pesce.

Conservazione

Il ritmo della specie è anche la sua debolezza. Un pesce che si raduna ogni giorno nello stesso punto, immobile, a poca profondità e allo scoperto dentro una bocca, si preleva con una facilità che nessun altro tratto del suo comportamento compensa. Agli attrezzi da lenza si aggiungono le reti da posta e le reti a circuizione, che prendono l’assembramento intero anziché un individuo.

Un sito svuotato della sua aggregazione non si ripopola per forza: questi raduni sono fedeli a bocche precise, e nulla garantisce che un altro gruppo venga a occupare il posto rimasto libero.

La valutazione di riferimento è del dicembre 2018.

Altri nomi

Carangue à gros yeux in francese. La maggior parte delle lingue ha trattenuto lo stesso carattere: bigeye trevally in inglese, jurel ojón in spagnolo, xaréu-olho-grande in portoghese del Brasile, Großaugen-Stachelmakrele in tedesco.

L’epiteto sexfasciatus significa «a sei bande». Sull’adulto non ne resta nulla, perché la livrea è uniforme: il nome scientifico descrive uno stato che il pesce non mostra più una volta adulto, e questo porta regolarmente fuori strada chi vi si affida per identificare una cattura.