Xerelete-cavalinha

A sua área de distribuição

A espécie é circunglobal. No Atlântico ocidental, da Nova Escócia e das Bermudas até mais ou menos o Rio de Janeiro, com uma ausência aparente no golfo do México. No Atlântico oriental, em Santa Helena, Ascensão, Cabo Verde e no golfo da Guiné, além dos Açores e da Madeira. No oceano Índico, no mar Vermelho, no golfo de Áden, nas Seicheles, nas Mascarenhas, na África do Sul e no Sri Lanka. No Pacífico oriental, no golfo da Califórnia e em Revillagigedo.

Essa lista de arquipélagos e ilhas isoladas combina com sua preferência: uma espécie de águas oceânicas claras em torno de ilhas não ocupa plataformas continentais turvas, e a ausência no golfo do México se explica por aí.

Reconhecê-lo

A válvula oral, aquela membrana na sínfise da maxila superior, é francamente branca no adulto. É um caráter pouco comentado e muito confiável, visível ao abrir a boca.

A extremidade posterior da maxila superior é reta na parte de cima, moderadamente arredondada e nitidamente inclinada para a frente e para baixo.

As duas maxilas não têm dentes — detalhe que confirma de saída a dieta.

Nove espinhos dorsais, trinta e um a trinta e sete raios moles, três espinhos anais, vinte e sete a trinta e um raios, vinte e quatro vértebras.

A água de que precisa

Os adultos preferem águas oceânicas claras, muitas vezes em torno de ilhas. Às vezes aparecem perto da superfície, mas costumam ser pegos entre quarenta e duzentos metros.

Costumam ser vistos em cardumes rápidos ao longo das bordas de recife próximas de grandes profundidades — a quebra entre o platô e o paredão, exatamente onde o plâncton se acumula.

Do que se alimenta

Alimentam-se principalmente de zooplâncton.

A falta de dentes e essa dieta andam juntas, e explicam onde o peixe fica: uma nuvem de plâncton deriva ao longo de um paredão, e o cardume a atravessa.

Como pescá-lo

Esse peixe é antes de tudo uma isca, e é daí que vem seu valor. Os cardumes rápidos das bordas de recife fornecem a isca viva que os grandes pelágicos procuram — atuns-dente-de-cão, xaréus, olhetes —, e achá-lo muitas vezes é achar o que o caça.

Por ele mesmo, se pega em anzóis bem pequenos e em sabikis, entre quarenta e duzentos metros, perto dos paredões.

O porte é modesto: trinta centímetros para o peixe comum.

Outros nomes

Comaron ou chinchard mackerel em francês, mas a espécie é conhecida sobretudo pelos nomes locais, em especial opelu no Havaí, onde tem importância cultural e alimentar antiga. Mackerel scad em inglês.