Jurel ojón

Su área de distribución

La especie ocupa dos conjuntos separados. El primero va del mar Rojo y el África oriental hasta Hawái, sube al sur de Japón y a las Ogasawara, y baja hasta Australia y Nueva Caledonia. El segundo sigue la costa americana, de la punta suroccidental de Baja California y del golfo de California hasta Ecuador y las Galápagos.

El carácter anfídromo explica en parte esa extensión. Una especie cuyos jóvenes circulan entre el mar y el agua dulce dispone de más medios de cría que una especie estrictamente arrecifal, y esa flexibilidad pesa en las colonizaciones.

Reconocerlo

El ojo da nombre a la especie y se lo merece. El párpado adiposo, ese velo transparente que cubre parcialmente el ojo de muchos carángidos, está aquí bien desarrollado: moderado por delante, invade por detrás hasta el borde posterior de la pupila. Ningún otro jurel de la misma área presenta este dispositivo tan completo.

La segunda referencia es un ribete. El lóbulo de la segunda dorsal termina en una punta blanca, discreta en los jóvenes y cada vez más franca a medida que el pez crece. En un ejemplar de buen tamaño se ve a distancia, dentro del agua.

Una pequeña mancha negruzca marca el ángulo superior del opérculo. Es notablemente más pequeña que el diámetro de la pupila, precisión útil, porque manchas operculares las llevan varios jureles, y es su dimensión relativa la que los separa. Se vuelve visible en torno a los catorce centímetros a la horquilla.

Los escudetes se cuentan de veintisiete a treinta y seis, precedidos de cero a tres escamas, y son oscuros: esa hilera negruzca a lo largo del pedúnculo se distingue a simple vista en un pez mojado. El pecho es enteramente escamoso.

Un carácter interno merece conocerse si se comparan descripciones: veinticinco vértebras, repartidas en diez más quince, allí donde varios de sus congéneres cuentan veinticuatro. Por lo demás, nueve espinas dorsales, de diecinueve a veintidós radios blandos, tres espinas anales, de catorce a diecisiete radios, y de veintiuna a veinticinco branquiespinas.

La librea es plateada a oliva, con reflejos azul verdoso irisados en el dorso y un vientre blanquecino. El perfil dorsal es moderadamente convexo por delante, menos macizo que el de los jureles de cabeza gruesa.

El agua que necesita

El día y la noche transcurren en configuraciones inversas, y ese es el rasgo más característico del pez. De día forma grandes agrupaciones inmóviles, que giran sobre sí mismas en las bocanas o por fuera del arrecife, a veces en bancos lentos. De noche se dispersa y caza solo.

Los adultos viven en aguas costeras y oceánicas, siempre ligados al arrecife, y se mantienen a media agua entre uno y noventa y seis metros. La batimetría registrada para la especie va de la superficie a los ciento cuarenta y seis metros.

Los juveniles entran en los estuarios, penetran a veces en los ríos y remontan entonces muy lejos tierra adentro. Es una tolerancia al agua dulce poco habitual en un pez cuyos adultos ocupan las bocanas de arrecife, y conviene que la conozca quien pesque los tramos bajos de los ríos tropicales.

De qué se alimenta

Los adultos comen peces, calamares y crustáceos. La parte de cefalópodos distingue este régimen del de los jureles de dominante bentónica: un calamar se captura a media agua, a menudo de noche, lo que coincide exactamente con el momento en que la especie se dispersa para cazar.

Cómo pescarlo

El banco que se ve no come. Es la consecuencia directa del ritmo de la especie: las agregaciones densas y quietas con las que uno se cruza en una bocana a pleno día están en reposo, y un señuelo que atraviese esa nube de peces suele ser ignorado. La actividad alimentaria empieza cuando el banco se deshace, al caer el día.

Esa limitación tiene su contrapartida. Una agrupación diurna es fija y visible, y por tanto localizable de antemano: marcar a pleno día las bocanas ocupadas permite volver a ellas en el buen momento, en lugar de buscar al azar una vez caída la noche.

El pez se toma sobre todo con caña. A igual longitud, es mucho más delgado que el jurel azul o el jurel gigante, y el combate lo acusa. La edad máxima registrada es de once años, la madurez llega a los cuarenta y dos centímetros, y la talla corriente se sitúa en sesenta.

Hay intoxicaciones por ciguatera documentadas en esta especie. Como en los demás jureles tropicales, la toxina se aloja en la carne sin alterar ni su aspecto ni su olor, y su distribución depende del arrecife de origen del pez.

Conservación

El ritmo de la especie es también su punto débil. Un pez que se reúne todos los días en el mismo sitio, inmóvil, a poca profundidad y al descubierto en una bocana, se extrae con una facilidad que ningún otro rasgo de su comportamiento compensa. A las artes de anzuelo se suman las redes de enmalle y los cercos, que se llevan la agrupación entera en lugar de un individuo.

Un lugar vaciado de su agregación no se repuebla necesariamente: esas reuniones son fieles a bocanas precisas, y nada asegura que otro grupo venga a ocupar el sitio que ha quedado libre.

La evaluación de referencia es de diciembre de 2018.

Otros nombres

Carangue à gros yeux en francés. La mayoría de las lenguas han retenido el mismo carácter: jurel ojón en español, bigeye trevally en inglés, xaréu-olho-grande en portugués de Brasil, Großaugen-Stachelmakrele en alemán.

El epíteto sexfasciatus significa «de seis bandas». Nada de eso subsiste en el adulto, cuya librea es lisa: el nombre científico describe un estado que el pez ya no muestra de adulto, lo que extravía con regularidad a quien se fía de él para identificar una captura.