Amur-Schlangenkopf

Sein Verbreitungsgebiet

Das natürliche Areal reicht vom Amur südwärts bis zum Xi Jiang und zur Insel Hainan in China, zwischen 25 und 54 Grad Nord. Anderswo wurde die Art eingesetzt, und sowohl Japan als auch die Vereinigten Staaten verzeichnen daraufhin ökologische Schäden.

Warum diese Art und nicht eine ihrer Verwandten, erklärt die Temperaturtoleranz. Sie kommt zwischen 4 und 22 Grad zurecht, während die tropischen Schlangenköpfe 23 bis 28 brauchen. Dieser Unterschied ist der ganze Grund, warum sich ein Schlangenkopf in den Flüssen des Ostens der Vereinigten Staaten festsetzen konnte: Sie ist die einzige der Gruppe, die einen Winter der gemäßigten Zone übersteht, also die einzige, für die der größte Teil Nordamerikas überhaupt bewohnbar ist.

Der Fisch wandert außerdem nicht. Er braucht kein zusammenhängendes Gewässernetz, um seinen Lebenszyklus zu schließen, und damit ist ein abgeschnittener Teich ein dauerhaft tragfähiges Zuhause und keine Zwischenstation.

Erkennen

Man zählt die Strahlen, und die Art steht fest. Die Rückenflosse trägt 49 bis 54 Weichstrahlen, die Afterflosse 32 bis 38, Stacheln hat keine von beiden — die längsten unpaaren Flossen aller Schlangenköpfe dieses Katalogs und deutlich über den 38 bis 43 Rückenstrahlen des Gestreiften Schlangenkopffisches. Weder Färbung noch Kopfform erledigen das so sauber.

Der Körper ist gestreckt nach dem üblichen Bauplan der Gattung, und das Höchstmaß liegt bei einem Meter und 9,5 kg.

In nordamerikanischen Gewässern, wo dieser Fisch nicht heimisch ist, verwechselt man ihn mit dem Kahlhecht, und zwar in beide Richtungen. Die Flossen klären es: Der Kahlhecht hat eine sehr lange Rücken- und eine kurze Afterflosse, während dieser Fisch beide Flossen lang trägt. Was allein wegen eines schlangenähnlichen Kopfes als Schlangenkopf gemeldet wird, verdient einen zweiten Blick.

Fortpflanzung

Zwei Jahre alt und 30 cm lang: Dann beginnt dieser Fisch zu laichen, und beide Werte sind niedrig für ein Tier, das einen Meter erreicht. Gelaicht wird im Juni und Juli.

Die Eier sind pelagisch. Sie schweben, statt sich an einem Untergrund festzusetzen, womit jede Abhängigkeit vom richtigen Grund oder vom Vorhandensein von Pflanzen entfällt — einer der Gründe, warum sich die Art so bereitwillig in Gewässern festsetzt, in denen sie nicht entstanden ist.

Zwei Monate sind nach dem Maßstab der Gattung ein schmales Fenster; ihre tropischen Vertreter laichen über eine lange Saison. Es ist eine Folge des Klimas: Das Amurbecken hat echte Winter, und der günstige Zeitraum ist dort kurz.

Das Wasser, das er braucht

Süßwasser, stehend oder langsam, ohne nennenswerte jahreszeitliche Wanderung.

Am meisten besprochen wird die Fähigkeit an Land. Ein einzelnes Tier hält sich bei Temperaturen zwischen 10 und 15 Grad drei bis vier Tage außerhalb des Wassers. Das ist nicht die träge Ruhe eines im Schlamm eingeschlossenen Fisches, sondern eine Zeit an der freien Luft, und sie ist die Beobachtung hinter jedem Bericht über Schlangenköpfe, die zwischen zwei Gewässern über Land gehen.

Sie erklärt auch, warum die herkömmliche Bekämpfung scheitert. Wer einen Teich ablässt, lässt das Ziel lebendig auf dessen Sohle zurück, und das Standardmittel gegen einen unerwünschten Fischbestand ist genau die eine Maßnahme, die diese Art aussitzen kann.

Was er frisst

Ein Lauerjäger wie aus dem Lehrbuch: Er liegt still am Grund und wartet, bis Beute in Reichweite kommt, überwiegend Fisch.

Gejagt wird geballt am Morgen und am Abend. Dieses doppelte Fenster ist regelmäßig genug, um danach zu planen, und es ist die unmittelbar brauchbarste Verhaltensangabe, die die Art bietet.

So fängt man ihn

Zwei Stunden an jedem Ende des Tages. Dort ballt sich die Aktivität, und wer die Tagesmitte befischt, wirft auf einen Fisch, der reglos am Grund liegt und nicht die Absicht hat, sich zu rühren.

Die Lauerjagd entscheidet über die Köderführung. Ein Köder, der über einen bereits in Position liegenden Fisch zieht, löst den Biss aus; ein Köder, der freies Wasser absucht, trifft auf gar nichts. Deckung, Krautfelder und verwachsene Uferränder sind die Plätze dafür, und Genauigkeit schlägt Wurfweite jedes Mal.

Ein Meter und 9,5 kg, dazu das Gebiss eines Fischfressers, setzen die Untergrenze für das Gerät. Einen solchen Fisch aus dichter Deckung zu bergen, heißt ihn zu stoppen und nicht ihn zu drillen.

Wo die Art eingeschleppt ist und als Schädling gilt, sind Transport, Besitz und Aussetzen in der Regel eingeschränkt; die Auflagen unterscheiden sich von Zuständigkeit zu Zuständigkeit und ändern sich. Sie kommen von der Behörde, die für das betreffende Gewässer zuständig ist.

Schutzstatus

Bei diesem Fisch steht die Frage auf dem Kopf. Er steht nicht unter Druck, er übt ihn aus.

Der Mechanismus ist leicht zu beschreiben und schwer zu kontern. Ein Räuber, der Luft atmet, besetzt sauerstoffarmes Wasser, in dem ihm niemand Konkurrenz macht, übersteht Tage ganz außerhalb des Wassers, verträgt einen Winter der gemäßigten Zone, braucht für seine Eier keinen Untergrund und bewacht, was er hervorbringt. Jede dieser Eigenschaften gibt es einzeln auch bei anderen Fischen. In einem Tier versammelt, beschreiben sie eine Art, die Dürre, Kälte und Feinddruck nicht beseitigen.

In den heimischen Einzugsgebieten ist die Lage unauffällig: ein gewöhnlicher Speisefisch, gezüchtet und gefangen, und nichts Besonderes setzt ihm dort zu.

Weitere Namen

Im Englischen northern snakehead, im Japanischen kamuruchi.

Das ist der Fisch, den die amerikanische Presse zum Frankenfish erklärte, nachdem 2002 in einem Teich in Crofton, Maryland, Exemplare gefunden worden waren; das Etikett hängte sich anschließend der ganzen Gattung an. Die Berichterstattung stand in keinem Verhältnis — das Tier ist ein großer Lauerjäger, kein neuartiger, und die Eigenschaften, die es in die Schlagzeilen brachten, sind innerhalb seiner Familie gewöhnlich. Wirklich ungewöhnlich war die Verbindung dieser Eigenschaften mit einer Kältetoleranz, und sie erst machte die Ansiedlung auf diesem Breitengrad möglich — was die ganze Aufmachung nicht vermittelte.

Das wissenschaftliche Artepitheton argus verweist auf die augenähnlichen Zeichnungen der Flanken, nach dem hundertäugigen Wächter der griechischen Sage.