Roter Schlangenkopffisch

Sein Verbreitungsgebiet

Das natürliche Areal umfasst die Becken von Mekong und Chao Phraya, die Malaiische Halbinsel sowie die Inseln Sumatra und Borneo, ungefähr zwischen 1 und 10 Grad Nord.

Für jeden, der ältere Literatur liest, zählt eine Berichtigung. Material aus Indien, das dieser Art zugeschlagen wurde, gehört in Wirklichkeit zu einer eigenen Art; ein indischer Nachweis unter diesem Namen ist daher bis zur Bestätigung so zu behandeln, als betreffe er etwas anderes. Der Fehler ist verbreitet genug, dass er sich bis in die Sekundärliteratur fortgepflanzt hat.

Erkennen

Jungtier und Alttier sehen aus wie zwei verschiedene Fische, und lange Zeit wurden sie auch als solche beschrieben.

Ein junges Tier trägt zwei schwarze Längsstreifen und dazwischen ein Band aus leuchtendem Orange. Das Muster fällt auf, und es ist überhaupt der Grund, warum der Fisch in den Zierfischhandel geriet — was wiederum einen Teil der Einschleppungen außerhalb seines Areals erklärt.

Einem erwachsenen Tier bleibt nur ein einziger breiter dunkler Streifen über einem stumpf gefärbten Körper. Vom Orange überlebt nichts. Der Fisch, den jemand kauft, und der Fisch, den er drei Jahre später loswerden will, haben keine Farbe gemeinsam, und Bilder von beiden stehen nur selten auf derselben Seite.

Der Körper ist gestreckt nach dem üblichen Bauplan der Gattung, und er legt noch lange an Länge zu, nachdem das Orange verschwunden ist.

Das Wasser, das er braucht

Tiefes Wasser, und genau das trennt diese Art von den Grabenbewohnern ihrer Gattung. Die Alttiere besetzen Tieflandflüsse und Sümpfe und sind in der Regel an tiefe Gewässer gebunden — große Ströme und Kanäle mit stehendem oder langsamem Zug statt der flachen, abgestandenen Nischen, die ihre Verwandten vorziehen. Die verzeichnete Tiefe übersteigt 100 m.

Bei dieser Zahl lohnt das Innehalten. Die Luftatmung ist bei diesem Fisch wie in der übrigen Gattung zwingend, er muss also zum Atmen an die Oberfläche. Ein Fisch, der auftauchen muss und trotzdem unterhalb von 100 m nachgewiesen ist, legt eine senkrechte Strecke zurück, die kein anderer zwingender Luftatmer vergleichbarer Größe regelmäßig auf sich nimmt.

Das Laichen geht ins andere Extrem. Es findet in kleinen Bächen mit dichtem Pflanzenwuchs statt, sodass dasselbe Tier zu verschiedenen Zeiten des Jahres das tiefste und das flachste Wasser nutzt, das ihm zur Verfügung steht.

Was er frisst

Überwiegend Fisch, dazu einige Krebstiere.

Das ist mit Abstand die engste Nahrung der Gattung. Während der Große Schlangenkopf Vögel und Nagetiere nimmt und der Gestreifte Schlangenkopffisch alles, was in Stoßweite liegt, kommt dieser hier einem spezialisierten Fischfresser nahe — und er ist der zweitgrößte Räuber der Familie.

So fängt man ihn

Zuerst tiefes, stilles Wasser. Große Kanäle, tiefe Flussarme und Stauseen halten diese Art, der flache schlammige Grund, der ihre Verwandten bringt, in aller Regel nicht. Wer das verwechselt, geht am häufigsten leer aus.

Sein Ruf für Angriffslust ist der stärkste der Gattung, und er hängt an der Brut. Ein Floß orangefarbener Jungfische an der Oberfläche bedeutet Alttiere in der Nähe, bereit vorzustoßen; das macht die Annäherung ebenso ertragreich wie ungeschützt, und sie will vorher geplant sein und nicht unterwegs.

Die strenge Fischnahrung verweist auf fischähnliche Kunstköder, an oder knapp unter der Oberfläche geführt, und nicht auf die Froschmuster, mit denen man die eher gelegenheitsfressenden Arten fängt. Farbe und Profil zählen weniger als Tiefe und Geschwindigkeit.

Die Größe setzt das Gerät. Einen schweren Lauerjäger aus der Struktur zu ziehen, gelingt mit leichtem Gerät nicht, und das Hauptproblem ist auch nicht der Drill — es ist die erste Flucht in die Deckung.

Schutzstatus

Die Fangfischerei auf diese Art ist in ihrem heimischen Areal wirtschaftlich bedeutend, dort ist sie ein gewöhnlicher Speisefisch, und nichts in den Aufzeichnungen deutet darauf hin, dass diese Fischerei ihr zusetzt.

Der Druck läuft in die andere Richtung, über den Aquarienhandel, und er ist ein Konstruktionsfehler dieses Handels und kein Zufall. Jungtiere werden der orangefarbenen Bänderung wegen gekauft, wachsen binnen weniger Jahre aus jedem Wohnzimmerbecken heraus und werden ausgesetzt. Dieser Weg ist gut belegt, und was er in Gewässer außerhalb des heimischen Areals setzt, ist ein massiger Fischfresser ohne örtliche Feinde, der nachweislich tiefen wie flachen Lebensraum besetzen kann.

Weitere Namen

Im Englischen giant snakehead, im Malaiischen toman — und zunehmend auch im englischen Sprachgebrauch —, im Thailändischen pla chado.

Roter Schlangenkopffisch ist der Handelsname der Jungtiere und meint das orangefarbene Band; genau deshalb wurden die beiden Lebensstadien jahrelang als verschiedene Fische verkauft und geführt. Wer einen roten Schlangenkopf kauft, kauft diese Art.

Der Name giant snakehead lädt zur Verwechslung mit dem great snakehead ein, Channa marulius, der in Wahrheit der größere der beiden ist und einen Teil des Areals mit ihm teilt. Wo es darauf ankommt, ist der wissenschaftliche Name die einzig verlässliche Form.