Cabeça-de-cobra-do-norte

A sua área de distribuição

A espécie é nativa da Ásia, da bacia do Amur para o sul até o Xi Jiang e a ilha de Hainan, na China.

Foi introduzida em outros lugares, e tanto o Japão quanto os Estados Unidos registram impacto ecológico desfavorável. É a cabeça-de-cobra que construiu a fama do gênero na América do Norte, onde sua descoberta em águas livres no início dos anos 2000 provocou uma reação de grande porte.

Sua faixa térmica explica por que ela, e não outra: de quatro a vinte e dois graus, contra vinte e três a vinte e oito das espécies tropicais. É a única do grupo capaz de atravessar um inverno temperado e, portanto, a única que consegue se estabelecer fora dos trópicos.

Reconhecê-lo

A contagem dos raios isola a espécie sem ambiguidade: quarenta e nove a cinquenta e quatro raios moles na dorsal, trinta e dois a trinta e oito na anal, nenhum espinho. São as nadadeiras ímpares mais longas do gênero, bem acima dos trinta e oito a quarenta e três raios dorsais da cabeça-de-cobra listrada.

O corpo é alongado, no plano comum a todas as Channa.

A reprodução

A maturação chega aos dois anos, com trinta centímetros. A desova acontece em junho e julho, e os ovos são pelágicos — flutuam em vez de ficarem presos a um suporte.

Esse calendário apertado em dois meses de verão separa a espécie das parentes tropicais, que desovam ao longo de uma estação comprida. A explicação está no clima: a bacia do Amur tem invernos de verdade, e a janela favorável é curta.

A água de que precisa

É um peixe de água doce sedentário, sem migração.

A capacidade mais comentada é aérea: um indivíduo aguenta três a quatro dias fora da água, a temperaturas de dez a quinze graus. Não é uma sobrevivência passiva enterrada na lama, e sim uma estadia ao ar livre, e foi isso que alimentou a ideia de um peixe capaz de cruzar terreno seco para mudar de corpo d'água.

Essa capacidade explica também por que as medidas clássicas de erradicação falham: esvaziar um açude não basta.

Do que se alimenta

É um predador de emboscada típico, que fica imóvel no fundo à espera da presa.

Caça sobretudo de manhã e no fim da tarde, e come antes de tudo peixe. Esse duplo horário de atividade, no amanhecer e no entardecer, é regular e aproveitável.

Como pescá-lo

Duas horas de manhã, duas horas no fim da tarde. A atividade desse predador se concentra nessas janelas, e pescar entre uma e outra é insistir num peixe parado no fundo.

A emboscada manda na apresentação: uma isca que passa por cima de um peixe postado dispara o ataque, uma isca que percorre água vazia não encontra nada. O abrigo, os herbais e as margens entulhadas são os pontos.

A dentição e a força justificam um equipamento reforçado.

Onde a espécie foi introduzida e é tida como nociva, a regulamentação costuma controlar o transporte, a posse e a devolução das capturas à água. Essas regras variam de um estado para outro e se conferem junto à autoridade competente.

Conservação

Para esta espécie, o assunto se inverte: ela não está ameaçada, ela ameaça.

O mecanismo é simples de descrever e difícil de conter. Um predador que respira ar ocupa águas sem oxigênio onde nada lhe faz concorrência, sobrevive vários dias fora da água, tolera o inverno temperado e protege a prole. Cada um desses traços existe isoladamente em outros peixes; a reunião deles faz uma espécie que a seca, o frio e a predação não eliminam.

Na área de origem, em compensação, é um peixe de consumo corriqueiro, e nada a ameaça em especial.

Outros nomes

Cabeça-de-cobra-do-norte em português, northern snakehead em inglês, kamuruchi em japonês. É a espécie que a imprensa americana apelidou de peixe-Frankenstein quando a descobriu em Maryland, episódio que marcou de forma duradoura a imagem do gênero inteiro.