Amurwels

Sein Verbreitungsgebiet

Honshu, Shikoku und Kyushu in Japan, die koreanische Halbinsel, Taiwan, China und Russland. Das dazugehörige Temperaturband liegt bei 5 bis 25 Grad, was gemäßigt statt tropisch ist, und genau das setzt der Art an beiden Enden ihres Verbreitungsgebiets eine Grenze.

Zwei Zeilen in der Akte verkomplizieren die Karte. Der Fisch wird in Japan kommerziell gezüchtet und wurde auch in Reisfeldern aufgezogen. Eine Art, die in der Region, die sie bewohnt, gezüchtet wird, hinterlässt eine Verbreitung, die teils natürlich und teils landwirtschaftlich ist, und ein Reisfeldnetz steht in durchgehender Verbindung mit den Flüssen, in die es entwässert.

Erkennen

Die Bartfäden zählen und bei vier aufhören. Ein Paar am Oberkiefer, länger als der Kopf, und ein Paar am Kinn, das ein Fünftel bis ein Drittel dieser Länge erreicht: zwei Paare, und das Verhältnis zwischen ihnen ist selbst Teil der veröffentlichten Beschreibung. Der Europäische Wels, in derselben Gattung, trägt drei Paare.

Die unpaarigen Flossen wiederholen die Anordnung, die die Familie kennzeichnet. Vier Strahlen in der Rückenflosse — vier, bei einem großen Wels — gegenüber 67 bis 84 in der Afterflosse, die den größten Teil der Unterseite entlangläuft.

Die Farbe ist dunkelgrau an der Rückenseite und weiß am Bauch, mit unregelmäßigen weißen Punkten, die über die Flanken verstreut sind. Diese Punkte lohnt es sich zu suchen. Sie sind helle Zeichen auf dunklem Grund, das Gegenteil der dunklen Sprenkelung, die mehrere andere große Welse kennzeichnet, und die Beschreibung nennt sie unregelmäßig statt als festes Muster. Der Körper ist gestreckt, im Querschnitt oval.

Fortpflanzung

Der Paarungsablauf wurde beobachtet und in drei benannte Phasen gegliedert, und die dritte ist es, die dem Laichen der Welse sein verknotetes Aussehen gibt.

Zuerst verfolgt das Männchen, den Kopf nah am Bauch des Weibchens. Dann klammert es sich an ihre Flanke und biegt Schwanz oder Kopf um sie herum. Schließlich umschlingt es ihren Körper, wobei seine Genitalöffnung neben ihrer liegt. Zwei bis vier Männchen können einem Weibchen folgen, und zwei von ihnen können sie im selben Moment umschlingen.

Was nicht geschah, ist genauso aufschlussreich wie das, was geschah. Zwischen den Männchen wurde keine Aggression verzeichnet. Der Zugang wurde allein über die Größe entschieden — das größte Männchen näherte sich und umschlang am häufigsten —, ohne dass es zu einem Kampf kam.

Und das Paar bleibt nicht an Ort und Stelle. Laichende Fische legen dabei eine weite Strecke zurück, durch Gräben, Reisfelder und Bäche, und geben unterwegs Eier ab. Die zu diesem Verhalten festgehaltene Beobachtung lautet, dass das Verstreuen der Eier über eine Distanz die Verluste unter den Jungtieren verringern könnte. Es gibt hier weder ein Nest noch etwas, worüber man wachen könnte, was diese Art von dem europäischen Mitglied derselben Gattung unterscheidet, bei dem ein Männchen eine Fläche vorbereitet und das Gelege bewacht, bis es diese verlässt.

Die Geschlechtsreife tritt bei etwa 36 cm ein, innerhalb einer gemeldeten Spanne von 35 bis 37 — eine für einen Fisch dieser Größe ungewöhnlich enge Angabe. Stellt man das neben eine übliche Länge von 37 cm, ist die Rechnung unverblümt: Das gewöhnlich angetroffene Individuum hat gerade erst zu laichen begonnen.

Was er frisst

Erwachsene Tiere fressen alle Arten von Fisch. Die Quelle sagt nichts Weiteres, und die Formulierung trägt überhaupt keine Einschränkung — keine Größenklasse, keine Vorliebe, keine saisonale Verschiebung.

Wörtlich gelesen beschreibt das einen Räuber, dem gleichgültig ist, was er nimmt, solange es ein Fisch ist. Ein breites Maul, das in trübem Wasser arbeitet, sortiert nicht nach Art, und es gibt keinen Grund für das Tier, bei etwas wählerisch zu sein, das es nicht sieht, bevor es sich darauf schließt.

So fängt man ihn

Die Laichwanderung ist die Gelegenheit, die diese Art bietet und ihr europäischer Verwandter nicht. Fische, die sich fortpflanzen, während sie durch Gräben, Reisfelder und Bäche ziehen, stehen für ein paar Wochen in einem Meter breitem und knietiefem Wasser statt in einem Flusskolk. Nichts sonst in der Akte bringt das Tier so zuverlässig in Reichweite.

Außerhalb dieses Fensters gleicht die Suche der gewöhnlichen bei einem großen Wels: tiefes, verbautes Wasser in einem großen Fluss nach Einbruch der Dunkelheit, mit einem Köder, der Geruch verströmt. Die Anpassung, die sich lohnt, ist thermisch. Eine Obergrenze von 25 Grad bedeutet, dass der Hochsommer am südlichen Ende des Verbreitungsgebiets den Fisch in die Tiefe drückt und ihn träge macht, während dieselben Wochen am nördlichen Rand die besten des Jahres sind.

Das Gerät richtet sich nach der Nahrung, nicht nach dem Rekordbuch. Ein streng fischfressender Fisch will einen Fischköder, lebend oder tot, und das Maul ist so weit, dass ein kleiner Köder keinen Vorteil bringt.

Weitere Namen

Amur catfish ist der englische Name, und er benennt die äußerste nördliche Ecke eines Verbreitungsgebiets, dessen Schwerpunkt weit im Süden liegt — Japan, Korea, Taiwan, China. Der Amur ist dort, wo dieser Fisch endet, nicht dort, wo er lebt.

Die anderen fünf Sprachen des Katalogs behalten das Familienwort. Amurwels, siluro dell'Amur, silure d'Amour, siluro del Amur, bagre-do-amur: Wer Deutsch oder Italienisch liest, erfährt sofort, dass es sich um einen Wels im engeren Sinne handelt, einen Silurus wie den europäischen Fisch. Das Englische ersetzt das durch catfish, ein Wort, das auf jedem Kontinent mehrere Tausend Arten abdeckt, und entscheidet damit nichts.

Das Artepitheton ist das lateinische asotus, ein Verschwender oder ein Vielfraß, aus dem Griechischen übernommen. Es ist ein Urteil über den Appetit und keine Beschreibung des Tieres, und eine Nahrungsangabe, die schlicht jede Art von Fisch nennt, ohne jede Einschränkung, widerspricht dem nicht.