Flachkopfwels

Erkennen

Gelblich-braun gescheckt, in Flecken statt in Punkten. Das unregelmäßige Muster ist das Erste, was ins Auge fällt, und es erfüllt einen Zweck: Ein so gezeichnetes Tier ist dafür gemacht, vor Holz betrachtet zu werden, und Holz ist genau dort, wo das erwachsene Tier dieser Art lebt.

Der Kopf ist breit und abgeflacht, und der Unterkiefer ragt über den Oberkiefer hinaus. Ein vorstehender Unterkiefer ist bei einem Wels keine übliche Anordnung. Er richtet das Maul nach vorn und leicht nach oben aus statt nach unten zum Grund.

Die herangezogene Akte liefert keine Diagnose – keine Zählungen, keine Proportionen –, sodass diese drei Merkmale aus dem obigen Katalogeintrag alles sind, was es gibt. Sie genügen. Dieser Fisch ist der einzige Vertreter seiner Gattung hier, und der Kopf allein trennt ihn von jedem Ictaluridae, der seine Flüsse teilt.

Das Wasser, das er braucht

Zwei Lebensräume, und sie gehören zu zwei Altersstufen desselben Tieres.

Erwachsene Tiere halten sich in Kolken mit Baumstämmen und anderem Treibgut auf, in Flüssen mit geringem bis mäßigem Gefälle, kleinen wie großen, sowie in Seen und Stauseen. Jungtiere sind ganz woanders: in felsigen und sandigen Läufen und Schnellen, also in flachem, unruhigem, schnellem Wasser.

Der Wechsel vollzieht sich ungewöhnlich klar. Die meisten Fische wechseln ihren Lebensraum stufenweise mit dem Wachstum; hier besetzen die Jungtiere genau die Art von Wasser, die das erwachsene Tier verlassen hat, und die beiden Größenklassen lassen sich innerhalb von hundert Metern voneinander fangen, obwohl sie fast nichts teilen.

Was er frisst

Die Nahrung teilt sich entlang derselben Linie. Jungtiere nehmen unreife Wasserinsekten aus den Schnellen, in denen sie leben. Ältere Fische nehmen Flusskrebse, Muscheln und Fische.

Man betrachte, was die Liste des erwachsenen Tieres verlangt. Ein Flusskrebs muss unter einem Stein hervorgeholt werden und wehrt sich dabei. Eine Muschel muss vom Grund gehoben und zerdrückt werden. Ein Fisch muss gefangen werden. Keines der drei kommt von selbst oder wartet darauf, gefunden zu werden, und die ganze Liste ist Arbeit.

Das ist die Korrektur, die diese Art am Ruf ihrer Familie vornimmt. Welse gelten weithin als Aasfresser, und der Referenzeintrag zu diesem hier nennt nichts Totes, nichts Pflanzliches und nichts, was sich passiv einsammeln ließe.

So fängt man ihn

Die Trennung nach Alter ist ein Größenfilter, und das ist das Nützlichste auf dieser Seite. Ein Lauf oder eine Schnelle liefert kleine Fische. Ein Holzverhau am Grund eines Kolks liefert große. Das sind nicht zwei Phasen eines Angeltages; das sind zwei verschiedene Fischereien, und die Wahl zwischen ihnen fällt vor dem ersten Wurf.

Beim erwachsenen Tier ist der Standplatz ein konkretes Objekt – ein Stumpf, ein umgestürzter Baum, ein Floß aus versunkenen Ästen am Boden eines Lochs. Die zur Nahrung passende Präsentation ist etwas, das sich wie Beute verhält, und nicht etwas, das nach Fressen riecht: ein Lebendköder von ordentlicher Größe, knapp über dem Grund gehalten, in Reichweite des Fisches von dieser Deckung aus.

Die Aktivität ist während der warmen Monate nächtlich, und die Zeit vor dem Laichen im Frühjahr verdichtet dasselbe Verhalten auf einen kürzeren Teil der Nacht.

Die Erstreife liegt bei 48,3 cm, innerhalb einer angegebenen Spanne von 46 bis 50,8. Diese Spanne ist eng – fünf Zentimeter breit, bei einem Fisch, der noch Jahrzehnte weiterwächst –, sodass ein halber Meter hier eine echte Schwelle ist und kein statistischer Durchschnitt, und alles darunter hat noch nie gelaicht.

Schutzstatus

Zwei Zahlen zählen, und das sind die Reifegröße und ein maximal erfasstes Alter von 25 Jahren.

Eine Population mit großen Exemplaren dieser Art ist das Ergebnis eines Vierteljahrhunderts ungestörten Wassers, und sie lässt sich in wenigen Saisons auseinandernehmen. Nichts in der Biologie erlaubt einen vergleichbar schnellen Wiederaufbau: ein halber Meter vor dem ersten Laichen, dann noch Jahre des Wachstums darüber hinaus, bevor etwas existiert, das man groß nennen könnte.

Die Umsiedlungen sind der andere Aktenvermerk, ohne Kommentar festgehalten – anderswohin in den Vereinigten Staaten versetzt, außerhalb des natürlichen Verbreitungsgebiets. Was eine Umsiedlung dieser Art einführt, ist kein Allesfresser, der sich in die bestehende Gemeinschaft einfügt. Es ist ein Spezialist, der Flusskrebse, Muscheltiere und lebende Fische aus strukturiertem Wasser entnimmt, und in einem aufnehmenden Fluss greift er auf dasselbe Konto zu, aus dem die ansässigen Räuber bereits schöpfen.

Weitere Namen

Flathead catfish, und ausnahmsweise hat der englische Name das Merkmal getroffen, das alles andere überdauert. Die Farbe ändert sich mit dem Wasser, und die Schwanzform teilt der Fisch mit anderen, aber der abgeflachte Schädel und der vorstehende Kiefer sind sowohl bei einem Jungtier in einer Schnelle als auch bei einem fünfundzwanzig Jahre alten Fisch im Holzverhau vorhanden.

Das Wort selbst ist nicht eindeutig, und darin liegt die Schwierigkeit im Englischen. Flathead kann in einem unspezifischen Text sowohl die Forelle der anatolischen Quellflüsse als auch die Meeräsche der Küsten der Welt meinen, die beide das Wort in ihrem englischen Standardnamen tragen, und in Australien gehört es zu einer ganz anderen, nicht verwandten Familie von Meeresfischen. Ein Satz, der flathead sagt und dabei stehen bleibt, hat eine Form benannt und sonst nichts.

Olivaris dagegen verweist auf den olivfarbenen Rückenton – der wissenschaftliche Name hat sich also genau das eine Merkmal dieses Tieres ausgesucht, das das Wasser frei verändern kann.