Barramundi

Sein Verbreitungsgebiet

Das Verbreitungsgebiet ist ein Küstenband, und seine Form ergibt sich aus zwei Anforderungen, die übereinandergelegt sind. Die erste ist die Tiefe: Das ist ein Fisch der oberen paar Dutzend Meter, und er überquert keinen Ozean. Die zweite ist das Ästuar, ohne das das Laichen ins Leere liefe. So folgt die Linie den Monsunküsten, überall dort, wo ein Fluss, eine Regenzeit und eine Brackwasserzone zusammentreffen, und sie endet dort, wo eines der drei fehlt.

Die Temperatur setzt die äußere Grenze bei 15 bis 28 Grad, was die gemäßigten Breiten ausschließt, in denen die Art dennoch unter geschütztem Anbau gezüchtet wird.

Erkennen

Der Kopf ist bewaffnet, und eine Hand entdeckt das früher als ein Auge. Der untere Rand des Vordeckels ist gesägt und trägt an seinem Winkel einen kräftigen Dorn; der Kiemendeckel besitzt einen eigenen, kleineren Dorn, dazu einen gesägten Lappen über dem Punkt, an dem die Seitenlinie beginnt. Drei schneidende Flächen auf derselben Wange, in der Reihenfolge, in der ein unachtsamer Griff auf sie trifft.

Der Körper ist langgestreckt und seitlich zusammengedrückt. Das Maul ist groß und leicht schräg gestellt, und der Oberkiefer reicht bis hinter das Auge zurück — der Rachen eines Fisches, der Beute ganz verschlingt, statt sie zu zerteilen. Die Schwanzflosse ist gerundet.

Die Zählwerte sind einfach: sieben bis neun Hartstrahlen in der Rückenflosse, dahinter zehn oder elf Weichstrahlen, drei Hartstrahlen in der Afterflosse und sieben oder acht Weichstrahlen.

Fortpflanzung

Ein Barramundi beginnt sein Leben als Männchen und endet als Weibchen, und der Wechsel folgt keinem festen Zeitplan. Die allgemeine Regel ist, dass ein Fisch männlich geschlechtsreif wird, eine oder mehrere Saisons als solcher fungiert und sich dann umkehrt. Zwei Abweichungen vervollständigen das Bild: Einige wenige Exemplare werden direkt weiblich, ohne männliche Phase, und manche Männchen wechseln nie. Das Ergebnis zeigt sich in den Längenklassen, wo Weibchen unter kleinen Fischen so gut wie fehlen und unter großen dominieren.

Die Fruchtbarkeit ist es, was daraus eine Entscheidung am Kescher macht. Ein Weibchen kann bis zu 2,3 Millionen Eier pro Kilogramm Körpergewicht tragen. Ein großer Fisch ist also nicht einfach ein Weibchen statt eines Männchens; er ist ein Wert pro Kilogramm, multipliziert mit einer Masse, die immer weiter steigt.

Der Zeitpunkt richtet sich nach dem Monsun. Zu Beginn der Regenzeit ziehen reifende Männchen aus dem Süßwasser flussabwärts und stoßen zu Weibchen, die bereits in den Ästuaren und auf den Wattflächen vor den Flussmündungen stehen. Das Laichen erfolgt bei Vollmond und Neumond, zu Beginn einer auflaufenden Flut, sodass das steigende Wasser die Eier in das Ästuar hineinträgt. Die Fische sammeln sich dafür in Ansammlungen und geben Eier und Milch ins offene Wasser ab.

Eine einzige Anforderung beherrscht den gesamten Zyklus. Erwachsene und Jungtiere leben vollkommen gut im Süßwasser, doch der Embryo braucht zu seiner Entwicklung Brackwasser. Ein Barramundi, der in einem Stausee eingeschlossen ist, wächst, nimmt zu, wird geschlechtsreif — und pflanzt sich nie fort.

Das Wasser, das er braucht

Küstengewässer, Ästuare und Lagunen, in klarem wie in stark sedimentbeladenem Wasser. Der Fisch bewegt sich zwischen Fluss und Meer, und der Flussanteil ist kein Nebenaspekt: ältere Jungtiere besetzen die Oberläufe, weit landeinwärts.

Die jüngsten Fische leben an einem weit weniger dauerhaften Ort — temporären Brackwassersümpfen, die mit den Ästuaren verbunden sind. Dieser Lebensraum besteht nur einen Teil des Jahres, er ist flach, und er liegt entlang der Küste, was ihn zum ersten macht, der trockengelegt, eingedeicht oder überbaut wird.

Erwachsene Tiere suchen Deckung. Unterspülte Ufer, umgestürztes Holz, versunkene Stämme, überhängende Vegetation: Der Fisch steht am Hindernis und nicht draußen im offenen Wasser.

Was er frisst

Fisch und Krebstiere für das erwachsene Tier, bei Jungtieren zusätzlich Insekten. Nichts auf dem Speiseplan ist exotisch; was heraussticht, ist das Tempo, mit dem das Tier sich füllt.

In Teichen unter guten Bedingungen legt ein Barramundi 1,5 bis 3 kg im Jahr zu. Ein solches Wachstum setzt eine nahezu ständige Nahrungsaufnahme voraus, und ein Räuber, der ständig fressen muss, kann es sich nicht leisten, zu jagen. Er wartet an einer Struktur, eine kurze Bewegung von allem entfernt, was vorbeikommt. Die oben beschriebene Deckung ist kein Rückzugsort. Sie ist ein Arbeitsplatz.

So fängt man ihn

Alles beginnt mit der Struktur. Ein Wurf, der das unterspülte Ufer, den Baumstumpf oder den tiefhängenden Ast nicht erreicht, hat nicht stattgefunden: Der Fisch steht am Hindernis, innerhalb weniger Dutzend Zentimeter davon, und schon ein Meter Abstand reicht, um nichts zu bringen.

Das Vorfach wählt man gegen die Wangen, nicht gegen die Zähne. Das Gebiss ist zum Festhalten gebaut, doch der gesägte Vordeckel und der Kiemendeckellappen schneiden so sauber wie eine Klinge, sobald der Fisch den Kopf schüttelt oder sich dreht. Eine feine Schnur, die nach zehn Sekunden Drill reißt, wurde nicht durchgebissen. Sie wurde durchgesägt.

Kalender und Gezeiten sind beide in das Laichverhalten eingeschrieben. Der Beginn der Regenzeit versammelt die Fische an den Flussmündungen; Voll- und Neumond bündeln die Aktivität; der Beginn der auflaufenden Flut ist der Moment, den die Art selbst für alles gewählt hat, was ihr wichtig ist. Diese drei Marker überlappen sich, und wenn sie zusammenfallen, hört ein Ästuar auf, ein Gewässer zu sein, das erst gesucht werden muss.

Dann die Entscheidung im Moment des Fangs. Der große Fisch der Gruppe ist ein Weibchen, und seine Fruchtbarkeit wird pro Kilogramm gezählt. Wer zurückgesetzt wird, wird am Unterkiefer gehalten, nie an den Kiemendeckeln.

Schutzstatus

Der Zyklus zerbricht an einem Bauwerk quer zu einem Fluss. Diese Art muss zwischen Fluss und Ästuar hin und her wechseln; ihre Eier brauchen Brackwasser; ihre Larven brauchen temporäre Küstensümpfe. Jedes dieser drei Teile kann für sich in Ordnung sein, ohne dass das Ganze funktioniert, wenn der Durchgang zwischen ihnen fehlt. Ein Staudamm, eine schlecht passierbare Schleuse oder eine Deichmauer genügt, um aus einer sich fortpflanzenden Population eine künstlich erhaltene zu machen.

Das Besetzen von Stauseen zeigt dasselbe von der anderen Seite. Die eingesetzten Fische wachsen gut und beißen gut, erneuern sich aber nicht: Die Ressource dort ist vollständig importiert.

Die Zucht hat unterdessen beträchtlichen Umfang erreicht — Thailand, Indonesien, Australien —, und die Art ist zugleich Australiens wichtigster kommerzieller Fisch und eine seiner begehrtesten Angelarten. Diese doppelte Nachfrage ist es, die Fischpässe finanziert, ebenso wie sie es ist, die auf den Ästuaren lastet.

Weitere Namen

Barramundi stammt aus einer Aborigine-Sprache Queenslands, wo es etwa „großschuppiger Flussfisch“ bedeutete. Das Wort ging ins australische Englisch über, dann in den Welthandel, und es ist am Ende der Name in allen sechs Sprachen dieses Katalogs — ungewöhnlich für einen Fisch, den Europa nicht fängt.

Es hat auch nicht mit diesem Tier begonnen. In Australien wurde dasselbe Wort auf nicht verwandte Süßwasserfische angewendet, örtlich bis heute, darunter einen Saratoga der Gattung Scleropages — einen Knochenzüngler, einen Verwandten, der von einem großen Süßwasserräuber kaum weiter entfernt sein könnte. Der Markt legte das Wort auf Lates calcarifer fest und ließ die älteren Verwendungen zurück, sodass ein örtlicher Barramundi durchaus noch etwas ganz anderes sein kann.

Asiatische Fischereien verwenden andere Namen: Asian sea bass oder giant sea perch für den Export, bhetki in Bengalen, kakap putih in Malaysia und Indonesien.