Meeraal

Sein Verbreitungsgebiet

Die Art hält den Ostatlantik von Norwegen und Island südwärts bis Senegal, dazu das Mittelmeer und das Schwarze Meer.

Das ist das Nahrungsgebiet. Der Laichplatz liegt in der Tiefsee weit draußen, in Tiefen, die keine Küstenkarte ahnen lässt.

Fortpflanzung

Ein Meeraal laicht einmal und stirbt. Diese eine Tatsache bestimmt alles Übrige an dem Tier, und bei einem Fisch, der diese Größe erreicht, ist das keine Kleinigkeit.

Die Reife kommt spät und in einem außerordentlich weiten Fenster: irgendwann zwischen 5 und 15 Jahren, bei einer mittleren Länge von etwa 2 m. Gelaicht wird im Sommer, im Atlantik vor Portugal und im Mittelmeer.

Die Eier gehen in 2.000 bis 3.000 m Tiefe ins freie Wasser, und ein Weibchen bringt drei bis acht Millionen davon hervor. Diese Zahl antwortet auf einen Zwang — wer nur einen Versuch hat, setzt alles auf ihn.

Das Wasser, das er braucht

Meeraale stehen über Fels- und Sandgrund von der Oberfläche bis 500 m, im östlichen Ionischen Meer bis über 1.170 m.

Der Standort verschiebt sich mit dem Alter: Junge Fische bleiben küstennah, erwachsene ziehen hinaus und in die Tiefe. Große findet man also nicht dort, wo die kleinen stehen.

Was ein Meeraal will, ist ein Loch. Eine Spalte im Riff, ein Block der Uferbefestigung, die Beplattung eines Wracks, eine Hafenmauer: Er nimmt einen Hohlraum, hält ihn und verlässt ihn nur zum Jagen.

Was er frisst

Er ist ein nachtaktiver Räuber von Fischen, Krebstieren und Kopffüßern.

Nachtarbeit und breite Kost machen ihn zu dem Gelegenheitsjäger, als den ihn sein Ruf ausweist: Er nimmt, was in Reichweite des Lochs gerät, lebend oder tot, und ein kräftiger Biss öffnet Beute, mit der wenige Fische desselben Grundes zurechtkommen.

So fängt man ihn

Nacht und ein Loch. Diese beiden Wörter tragen die ganze Methode: am Grund fischen, direkt über dem Fels oder einen kurzen Wurf davon entfernt, nach Einbruch der Dunkelheit, auf einen Köder, der riecht.

Der Drill entscheidet sich in den ersten Sekunden. Ein gehakter Meeraal geht geradewegs in seine Spalte zurück und stemmt sich dort fest, und ist er einmal drin, kommt er nicht wieder heraus — das Endgerät bleibt bei ihm. Man muss ihn sofort vom Loch wegdrehen, und das heißt schwereres Gerät und eine härter eingestellte Bremse, als das Gefühl nahelegt, umgekehrt zu dem, was man bei einem Fisch täte, der ins Freie flieht.

Der eigentliche Sicherheitspunkt ist das Anfassen. Ein guter Meeraal ist ein kräftiges Tier, das sich verknotet, rollt und mit Kiefern zubeißt, die eine Hand aufreißen. Mit bloßen Händen bekommt man ihn nicht unter Kontrolle, und ein Fisch, der zurückgeht, wird mit einem Werkzeug abgehakt.

Die Haut trägt eine dicke Schleimschicht, an der nichts greift. Ein nasses Tuch, ohne Kraft aufgelegt, hält besser als eine zugepresste Faust.

Schutzstatus

Ein Fisch, der einmal laicht, nach 5 bis 15 Jahren Wachstum und einer Reise hinaus in die Tiefsee, hat überhaupt keinen Spielraum. Jedes erwachsene Tier, das vor dem Ablaichen entnommen wird, ist ein Laichen, das nicht stattfindet, und im folgenden Jahr holt es nichts nach.

Große küstennahe Fische sind zudem äußerst ortstreu. Ein Meeraal besetzt eine bestimmte Spalte und bleibt darin, und so wird ein Wrack oder eine Mole, die man ihrer großen Fische beraubt hat, nicht durch Zuzug von nebenan wiederhergestellt, jedenfalls nicht bald.

Weitere Namen

European conger im Englischen, verkürzt oft nur conger, und im allgemeinen Gebrauch conger eel. Der letzte Name macht echten Ärger: Der Meeraal gehört zur Ordnung der Aale und teilt mit ihnen das einmalige Laichen und den Tod danach, aber er ist kein Anguilla, er steigt in keinen Fluss auf, und sein Glasaalstadium hat mit der Steigaalfischerei nichts zu tun. Im Französischen congre, im Italienischen grongo.