Fregattmakrele

Erkennen

Fünfzehn oder mehr dunkle Binden stehen bei der Fregattmakrele aufrecht über dem schuppenlosen Teil des Rückens, breit und nahezu senkrecht. Dieses Muster ist die Art. Die Zahl ist eine Untergrenze und kein ernst zu nehmender Zählwert — 15 mindestens —, und die Arbeit leisten die Breite und die Stellung der Binden, denn Auxis thazard trägt dünne Zeichnungen, die längs des Körpers liegen und nicht quer darüber.

Die Fläche, die diese Binden einnehmen, ist hier kleiner, und der Grund lässt sich eher fühlen als sehen. Der Schuppenpanzer bleibt nach hinten dick: unter dem Ansatz der zweiten Rückenflosse misst er noch mehr als sechs Schuppen in der Tiefe, während dasselbe Maß bei der anderen Art auf fünf oder weniger gefallen ist. Mehr Panzer hinten heißt weniger nackte Haut, und die Binden sind deshalb auf ein schmaleres Feld gedruckt.

Die Brustflosse liefert eine dritte Probe, und sie ist eine negative. Man fälle eine Senkrechte von der Vorderkante des nackten Feldes: diese Flosse erreicht sie nicht. Bei Auxis thazard geht dieselbe Flosse darüber hinaus. Die Probe ist einen Augenblick wert, weil sie nicht von Zeichnungen abhängt, und die verblassen.

Der Rest gehört der Gattung und nicht der Art. Der Körper ist kräftig, gestreckt und im Querschnitt rund. Die Zähne sind klein, kegelförmig und stehen in einer einzigen Reihe. Zwischen den Bauchflossen sitzt ein großer, einspitziger Hautlappen. An jeder Seite des Schwanzstiels läuft ein starker Mittelkiel zwischen zwei kleineren. Die Rückenflosse hat 9 bis 12 Hartstrahlen und 10 bis 13 Weichstrahlen, die Afterflosse 12 bis 14.

Die Färbung, solange sie hält: ein bläulicher Rücken, der über dem Kopf in tiefes Purpur oder fast Schwarz umschlägt, ein weißer Bauch, Brust- und Bauchflossen außen purpurn und auf den Innenseiten schwarz.

Fortpflanzung

Die Fruchtbarkeit ist verzeichnet, und sie wächst mit dem Tier: zwischen 31.000 und 103.000 Eiern je Laichgang, je nach Größe des Fisches. Die Spanne ist mehr als dreifach, und sie ist das ganze Argument des Abschnitts über den Schutz weiter unten.

Geschlechtsreife ist ab 35 cm verzeichnet. Für einen der kleinsten Thunfische der Familie ist das spät im eigenen Wachstum, und in einem Leben, das nicht über fünf Jahre hinausreicht, bleiben dadurch wenige Laichsaisons.

Eier und Larven bleiben im freien Wasser, ohne dass etwas sie hält.

Das Wasser, das er braucht

Von den beiden ist dies die küstennähere Art. Erwachsene Fische werden hauptsächlich im küstennahen Wasser und um Inseln gefangen, von etwa 10 m an abwärts, in tropischem Wasser von bis zu 28 Grad, und Brackwasser verträgt die Art. Sie zieht in Schwärmen.

Auf die Inseln kommt es in dieser Beschreibung an. Eine ozeanische Insel bietet mitten in einem Becken, das sonst nichts davon hat, die küstennahen Verhältnisse, die dieser Fisch braucht — so kommt es, dass eine als küstennah beschriebene Art tausende Kilometer vom nächsten Kontinentalschelf entfernt gefangen wird.

Was er frisst

Kleinfische, wobei Sardellen ausdrücklich genannt sind, dann Krebstiere — vor allem Larven von Krabben und Fangschreckenkrebsen — und Tintenfische.

Die Sardelle ist der Eintrag, auf den es beim Angeln ankommt. Einem Räuber, der eine bestimmte Schwarmart abarbeitet, begegnet man dort, wo dieser Schwarm steht, und die Vögel, die einen Sardellenschwarm anzeigen, zeigen diesen Fisch mit an.

So fängt man ihn

Schnelle Köder an der Oberfläche über sichtbarer Aktivität, oder ein Köder am Rand eines Sardellenschwarms angeboten. Gefangen wird der Fisch außerdem mit Ringwaden und auf Schleppleinen, und diese beiden Techniken beschreiben zusammen seine Gewohnheiten: mit dem Netz, weil er in Schwärmen zieht, mit der Schleppleine, weil er im Tempo frisst.

Seine Größe ist es, die ihn in andere Fischereien hineinzieht. Er gehört zu den kleinsten Thunfischen, und lebend am Haken ist er ein Standardköder für die großen Pelagiker — ein Fisch, den man fängt, um ihn zu verwenden, und nicht, um ihn zu behalten.

Das Bindenmuster ist die Einzelheit, die mit dem Fisch in der Hand nachzuprüfen ist. Die beiden Arten der Gattung gleichen sich so weit, dass sie im Eimer wie in den Fangstatistiken verwechselt werden, und eine aufrechte breite Binde ist das Schnellste, worauf sich schauen lässt.

In den Handel geht er frisch und gefroren, außerdem getrocknet oder gesalzen, geräuchert und in Dosen.

Schutzstatus

Die Fruchtbarkeitszahlen setzen diese Art in einem bestimmten Punkt von den meisten kleinen Makrelenartigen ab. Zwischen 31.000 und 103.000 Eiern je Laichgang, je nach Größe, heißt: der Fortpflanzungsbeitrag eines großen Tieres ist ein Mehrfaches dessen eines kleinen. Deshalb zählt hier die Größenzusammensetzung des Fangs und nicht allein seine Tonnage — eine Fischerei, die das obere Ende der Spanne abschöpft, entnimmt mehr Laich als dasselbe Gewicht vom unteren Ende.

Die Geschlechtsreife ab 35 cm verschärft das. Ein Fisch wird dem Bestand erst recht spät in seinem eigenen Wachstum nützlich, das Fenster zwischen dem ersten Laichgang und dem Ende eines fünfjährigen Lebens ist also schmal, und die Tiere in diesem Fenster sind es, die die hunderttausend Eier liefern.

Die Gattung ist zudem feiner geteilt, als ihre Handelsnamen ahnen lassen. Der ostpazifische Bestand dieser Art gilt als eigene Unterart, Auxis rochei eudorax, und Auxis thazard hat parallel dazu ebenfalls eine ostpazifische Unterart. Wo der Fisch am genauesten untersucht wurde, hat er sich als mehrere Dinge erwiesen, und das ist eine Warnung für all die Orte, an denen er es nicht wurde.

Weitere Namen

Bullet tuna im Englischen, nach der Form von Kopf und Körper und nicht nach irgendeinem Geschwindigkeitsrekord.

Die Volksnamen sind ein Durcheinander, und dieses Durcheinander sollte man kennen. Das Spanische hat melva und melvera, und melva steht ebenso für Auxis thazard; das italienische tombarello wird genauso lose über die ganze Gattung gelegt. Beide Arten laufen regelmäßig unter demselben Ortsnamen, was gemeldete Fänge und Bestimmungen am Wasser gleichermaßen verdirbt — und ein Name, den sich zwei nahezu gleich aussehende Fische teilen, ist ein Name, den der, der ihn benutzt, niemals korrigieren wird.