Gelbflossenthun

Sein Verbreitungsgebiet

Der Gelbflossenthun besetzt tropische und subtropische Meere weltweit, zwischen etwa 50° Nord und 50° Süd, in Wasser von 15 bis 31 Grad. Das Verbreitungsgebiet ist ein Temperaturband und keine Geografie, und seine Ränder verschieben sich mit den Jahreszeiten.

Eine Lücke ist für jeden wichtig, der ein Etikett oder ein Regelwerk liest: Die Art fehlt im Mittelmeer. Ein im Mittelmeer gefangener Thunfisch ist ein anderer Thunfisch. Dieser eine Ausschluss leistet mehr als jede noch so ausführliche Verbreitungsbeschreibung, denn es ist das eine Meer, in dem man einen Gelbflossenthun plausibel erwarten würde und ihn nicht findet.

Darüber hinaus ist das im formalen Sinn eine hochgradig wandernde Art. Einzeltiere überqueren ganze Ozeanbecken, weshalb die Bestände als Einheiten im Maßstab eines Ozeans behandelt werden und nicht als nationale.

Erkennen

Bei einem großen Fisch ist die Bestimmung ein Blick wert. Die zweite Rückenflosse und die Afterflosse wachsen zu langen Sicheln aus, deutlich über einem Fünftel der Gabellänge, die sich über den Körper zurückkrümmen, und sie sind leuchtend gelb – ebenso die Flössel dahinter, jedes mit einem schmalen schwarzen Saum. Diese Farbe ist der Ursprung des englischen Namens, und nichts sonst in der Gattung bringt solche Flossen hervor.

Bei einem kleinen Fisch ist davon noch nichts geschehen, und der Fisch muss gezählt und gemessen werden. Die Kiemenreusendornen am ersten Bogen zählen 26 bis 34. Hinter der zweiten Rückenflosse stehen acht bis zehn Flössel, hinter der Afterflosse sieben bis zehn, und dazu 39 Wirbel. Die Brustflosse ist mäßig lang: Sie reicht über den Ansatz der zweiten Rückenflosse hinaus, aber nicht über das Ende von deren Basis, und macht 22 bis 31 Prozent der Gabellänge aus. Diese letzte Zahl trennt die Art von einem Großaugenthun, dessen Brustflossen sichtlich länger ausfallen.

Der Rest ist gewöhnlicher Thunfisch. Ein spindelförmiger, seitlich leicht abgeflachter Körper, sehr kleine Schuppen, ein Korsett größerer Schuppen, das vorhanden, aber schwach ausgeprägt ist, und ein Schwanzstiel, der so schlank ist, dass er zu klein wirkt, mit einem kräftigen Kiel und je einem kleineren darüber und darunter. Metallisch dunkelblau am Rücken, über Gelb bis Silber an der Unterseite, mit etwa 20 unterbrochenen senkrechten Linien am Bauch.

Ein Merkmal übersteht das Ausnehmen: Die Unterseite der Leber trägt keine Streifung. Sind die Flossen ab und der Kopf entfernt, läuft eine Bestimmung am Kai genau darauf hinaus.

Fortpflanzung

Der Gelbflossenthun laicht über den tropischen und äquatorialen Gürtel jedes großen Ozeans, und wie oft, hängt vom Breitengrad ab. An den Rändern des Verbreitungsgebiets geschieht es saisonal, mit einem Höhepunkt im Sommer. Nahe dem Äquator kann es sich über das ganze Jahr erstrecken.

Sie laichen in Schüben und geben über die Laichperiode hinweg alle paar Tage Eier ab, statt sich in einem einzigen Ereignis zu entleeren. Eier und Milch gelangen ins offene Wasser, die Befruchtung erfolgt äußerlich, und Eier und Larven treiben anschließend als Plankton mit welcher Strömung auch immer sie erwischt. Es gibt kein Nest, keine Ortstreue und nach der Abgabe keinerlei elterliche Fürsorge.

Die Zahlen hinter dieser Strategie machen die Art zu dem, was sie ist. Die Geschlechtsreife setzt im Schnitt bei etwa 103 cm ein, mit einer Spanne von 78 bis 158 zwischen den Beständen, und das höchste verzeichnete Alter beträgt 18 Jahre. Ein Tier, das innerhalb dieser Lebensspanne die volle Größe der Art erreicht, wächst außerordentlich schnell, und ein schnell wachsender, früh geschlechtsreifer, fortlaufend laichender Fisch ersetzt seine eigenen Verluste weit schneller, als es die langlebigen Thunfische können.

Das Wasser, das er braucht

Der Fisch ist ozeanisch, lebt im offenen Wasser oberhalb und unterhalb der Sprungschicht und wird nur selten in Riffnähe gesehen. Verzeichnete Tiefen reichen über 1.600 Meter hinaus, was für sich genommen irreführend ist.

Sauerstoff setzt die eigentliche Grenze. Der Gelbflossenthun reagiert empfindlich auf niedrige Konzentrationen davon, und in den Tropen wird er gewöhnlich nicht unterhalb von 250 Metern gefangen, weil das Wasser darunter zu wenig davon führt. Die Schicht, die er tatsächlich nutzt, ist daher weit dünner, als es die Tiefenrekorde nahelegen, und sie wird von unten durch Chemie begrenzt, nicht durch Druck oder Kälte.

Innerhalb dieser Schicht bilden sie Schwärme, und die Schwärme sortieren sich nach Größe und nicht nach Art. Eine Gruppe kann rein aus Gelbflossenthunen bestehen oder mehrere Thunfischarten ähnlicher Größe mischen, doch die Fische darin werden einander vergleichbar sein. Große Exemplare leisten Tümmlern häufig Gesellschaft, und Gelbflossenthune jeder Größe versammeln sich unter Treibobjekten – Wrackteilen, Tangflößen, allem, was treibt.

Was er frisst

Fisch, Krebstiere und Tintenfisch, gefangen in der oberen Wassersäule, wo der Sauerstoff ihnen die Jagd erlaubt.

Die Verbindung zu Treibobjekten ist eine Nahrungsbeziehung und keine Vorliebe für Gesellschaft. Treibende Strukturen sammeln kleine Organismen an, diese ziehen Köderfische an, und der Thunfisch trifft am Ende dieser Kette ein. Die kommerzielle Fischerei hat diesen Ablauf schon vor langer Zeit formalisiert, indem sie eigene Treibobjekte auslegt und zu ihnen zurückkehrt, was genau deshalb funktioniert, weil sich die Kette jedes Mal auf dieselbe Weise aufbaut.

So fängt man ihn

Die Fische zu finden geht allem anderen voraus, und die Anzeichen liegen alle an der Oberfläche: arbeitende Vögel, Tümmler, treibende Trümmer, Farbwechsel des Wassers und die Linien, an denen zwei Wassermassen aufeinandertreffen. Ein geortete Schwarm nützt nur, wenn er angefahren werden kann, ohne sich zu zerstreuen.

Die Verbindung zu den Tümmlern ist der älteste Hinweis von allen – man folgt den Säugetieren, und der Thunfisch steht darunter. Sie trägt auch eine Geschichte: das Auswerfen von Netzen um Delfinschulen, um den darunterstehenden Thunfisch zu fangen, hat in der industriellen Fischerei schweren Schaden angerichtet, bevor die Praxis geändert wurde.

Der Drill ist eine Frage der Ausdauer und kein Spektakel. Ein Gelbflossenthun springt nicht. Er geht in die Tiefe und kreist dort, so lange es dauert, und es sind das Gerät und der Angler, die zuerst nachgeben. Eine Bremse, die nachgibt, ohne zusammenzubrechen, und gleichmäßiger Zug statt Pumpen sind es, die die Sache entscheiden.

Auch die Sauerstoffgrenze hat einen praktischen Nutzen. In tropischem Wasser ist unterhalb von 250 Metern nichts zu gewinnen, weil dort keine Fische stehen. Die ergiebige Schicht ist dünner, als es die Tiefenangaben zur Art vermuten lassen.

Schutzstatus

Der Bestandszustand ist hier die ganze Frage, und er hat keine einzige Antwort. Der Gelbflossenthun wird über regionale Fischereigremien als getrennte Bestände nach Ozeanbecken bewirtschaftet, und diese Bestände befinden sich in sichtbar unterschiedlichen Zuständen. Der Indische Ozean ist die am längsten anhaltende Sorge, wiederholt als stärker befischt eingeschätzt, als er verkraften kann, während andere Becken als stabil beurteilt wurden. Jedes einzelne weltweite Urteil mittelt das zusammen und sagt einem Angler oder Käufer nichts über das Wasser, das tatsächlich vor ihm liegt.

Was die Art in einer besseren Lage hält als mehrere andere Thunfische, ist Biologie und nicht Zurückhaltung. Schnelles Wachstum, frühe Geschlechtsreife und wiederholtes Laichen über eine lange Saison geben ihr eine Fähigkeit zum Ersatz von Verlusten, die ein langsam reifender Thunfisch schlicht nicht besitzt. Diese Fähigkeit ist begrenzt und wird fortlaufend auf die Probe gestellt: Der Fisch wird hauptsächlich mit Langleinen und Ringwaden gefangen, frisch, gefroren, in Dosen und geräuchert verkauft, und für den Rohverzehr hoch geschätzt, was den Preis der größten und am besten erhaltenen Exemplare bestimmt.

Die Sportfischerei hat nur einen kleinen Anteil an der Gesamtentnahme. Sie greift auf dieselben Bestände zu und unterliegt derselben Bewirtschaftung, was es wert ist, im Kopf zu behalten, wenn beide diskutiert werden, als wären sie getrennte Tätigkeiten.

Weitere Namen

Yellowfin tuna im Englischen, nach den Flossen. Rabil im Spanischen, albacore im Französischen, tonno albacora im Italienischen.

Dieser französische Name ist eine Falle, die in beide Richtungen wirkt, denn „albacore" im Englischen ist überhaupt nicht dieser Fisch: Es ist Thunnus alalunga, der langflossige Thunfisch, der als weißes Fleisch verkauft wird. Dasselbe Wort benennt zwei verschiedene Arten, je nachdem, in welcher Sprache es gelesen wird, und die Verwechslung hat sich bis in Etiketten und übersetzte Vorschriften gehalten, wo sie echten Schaden anrichtet.

Der andere Name, den man kennen sollte, ist ein Marktbegriff. „Ahi", aus dem hawaiischen Sprachgebrauch und den davon abgeleiteten Speisekarten, deckt diese Art und den Großaugenthun gleichermaßen ab, benennt also eher eine Qualitätsstufe als eine Art.