Königsmakrele

Sein Verbreitungsgebiet

Das Verbreitungsgebiet reicht den westlichen Atlantik hinunter, von Kanada und Massachusetts bis São Paulo in Brasilien, mit einem abgelegenen Vorkommen bei den St.-Paul-Felsen mitten im Ozean.

Die Tiefe ist von 5 bis 140 m verzeichnet, doch die Arbeitsspanne liegt bei 5 bis 15. Die weite Spanne legt einen Fisch der Wassersäule nahe; die übliche Spanne sagt, dass es fast die ganze Zeit ein Oberflächentier ist, und die beiden sollten bei der Planung, wo der Köder hingehört, nicht verwechselt werden.

Erkennen

Die Seitenlinie beantwortet die Frage. Bei diesem Fisch fällt sie unterhalb der zweiten Rückenflosse abrupt ab, in einer deutlichen Stufe, während die beiden Streifenmakrelen, die dieselbe Küste teilen, einen sanften Bogen zum Schwanz hin zeigen. Das ist das Erste, was zu prüfen ist, und meist auch das Letzte, was nötig ist.

Das zweite Merkmal ist eine Abwesenheit. Erwachsene Tiere tragen keinen schwarzen Bereich am vorderen Teil der ersten Rückenflosse. Sowohl die Atlantische Streifenmakrele als auch der Cero tragen dort Schwarz, sodass ein Fisch mit sauberer erster Rückenflosse dieser hier ist – eine Prüfung, die auf Armlänge auf einem nassen Deck funktioniert.

Jungfische sind die schwierige Phase, und das vorhersehbar: Sie sind mit bronzefarbenen Flecken in fünf oder sechs unregelmäßigen Reihen gezeichnet, was einer gefleckten Streifenmakrele nahe genug kommt, um die meisten Fehlbestimmungen zu erklären. Die Flecken verblassen mit dem Alter.

Die übrigen Merkmale sind innerlich oder feiner Natur. Der Körper ist vollständig mit Schuppen bedeckt, der Interpelvikalfortsatz ist klein und gegabelt, der Darm hat zwei Schleifen und drei Abschnitte, und es gibt 41 bis 43 Wirbel – die niedrigste Zahl unter den hier behandelten westatlantischen Arten. Es gibt keine Schwimmblase, wie in der ganzen Gattung, sodass der Fisch seine Tiefe nur durch Schwimmen hält und sonst nichts tut.

Das Wasser, das er braucht

Äußere Riffbereiche halten ihn am zuverlässigsten. Die Larven entwickeln sich im Oberflächenwasser zwischen 26,3 und 31 Grad, bei Salzgehalten von 26,9 bis 35 Promille, eine enge Hülle, die erfolgreiches Laichen auf einen Bruchteil des erwachsenen Verbreitungsgebiets beschränkt.

Die erwachsenen Tiere wandern in großen Schwärmen über weite Strecken entlang der Atlantikküste der USA, und sie tun das, soweit es die Wassertemperatur erlaubt. Die Temperatur, nicht der Kalender, bestimmt die Bewegung: Ein kaltes Jahr verschiebt den gesamten Durchzug, ein warmes verlängert ihn nach Norden. Wer auf ein Datum wartet statt auf eine Oberflächentemperaturmessung, kommt zu früh oder zu spät.

Was er frisst

Vor allem Fische, mit geringen Mengen an Geißelgarnelen und Tintenfischen.

Ein Schwarmräuber, der Schwarmbeute frisst, bewegt sich mit seiner Nahrung, statt einen Standort zu halten, und das ist die zweite Hälfte der Erklärung für das Ausmaß seiner Wanderungen. Er folgt dem Köderfischschwarm; der Köderfischschwarm folgt der Temperatur.

So fängt man ihn

Der Temperatur folgen, nicht der Jahreszeit. Da die Anwesenheit an einem bestimmten Punkt von der Oberflächentemperatur abhängt und nicht vom Monat, sagt eine Temperaturkarte den Durchzug besser voraus als ein Kalender, und derselbe Platz kann in einem Jahr leer sein und im nächsten zwei Wochen früher voll.

Die Art trägt im gesamten Verbreitungsgebiet Freizeit-, kommerzielle und handwerkliche Fischereien, was einen tiefen Bestand an etablierter Technik hervorgebracht hat – kein Fisch, den irgendjemand von Grund auf neu erarbeiten müsste.

Dann die Gesundheitswarnung, spezifisch und nicht nur theoretisch: Dieser Fisch ist in bestimmten Gebieten potenziell ciguatoxisch. Ciguatera wird weder durch Kochen noch durch Einfrieren zerstört, sie reichert sich mit der Größe an, sodass die größten Fische am meisten davon tragen, und ob sie vorhanden ist, hängt vollständig davon ab, wo der Fisch gefangen wurde. Ortskenntnis über den Grund ist die einzig nützliche Vorsichtsmaßnahme, und sie zählt am meisten für genau den Fisch, den jeder gerne behalten würde.

Schutzstatus

Die Geschlechtsreife dieser Art überspannt eine außergewöhnliche Spanne, von 45 bis 114 cm mit einem Mittel um 65. Diese Breite hat eine unverblümte Folge: Ein meterlanger Fisch hat möglicherweise noch nie gelaicht, und die Größe ist daher kein verlässlicher Anhaltspunkt für den Fortpflanzungsbeitrag, wie es bei vielen Arten der Fall ist.

Die Langlebigkeit verdeutlicht den Punkt, der an dieser Küste zählt. Dieser Fisch wird 26 Jahre alt; die daneben vorkommende Atlantische Streifenmakrele wird fünf. Zwei Arten, in denselben Netzen gefangen, vor denselben Stränden, von denselben Booten, mit einem fünffachen Unterschied in der Generationslänge – die eine erholt sich von einem guten Jahrgang innerhalb einer Saison oder zwei, die andere braucht Jahrzehnte, um ihre ältesten Fische zu ersetzen. Sie lassen sich nicht nach denselben Regeln bewirtschaften, und die Tatsache, dass sie gemeinsam angelandet werden, ist genau der Grund, warum sie so behandelt werden, als könnten sie es.

Die Wanderung in großen Schwärmen entlang einer stark befischten Küstenlinie fügt eine aufeinanderfolgende Belastung hinzu: Jede Fischerei entlang der Route bearbeitet denselben Bestand, und jede von ihnen sieht nur den Bruchteil, der ihren eigenen Abschnitt passiert.

Weitere Namen

King mackerel ist der englische Standardname, kingfish die gebräuchliche Kurzform – und kingfish ist das Problem. In Australien und Neuseeland bezeichnet es eine große Bernsteinmakrele; entlang von Teilen der amerikanischen Küste benennt es zudem einen Trommler, einen völlig anderen Fisch. Das Wort reist schlecht, und keine internationale Unterhaltung über kingfish ergibt einen Sinn, ohne dass ein wissenschaftlicher Name dazugestellt wird.

Das Epitheton cavalla stammt aus dem iberischen Wort für Makrele, das sich über das karibische Spanisch und Portugiesisch verbreitete und sich im wissenschaftlichen Namen festsetzte.